馬車在靖王府西角門停下時，天剛擦黑。

車簾被一只粗糲的手掀開，管事王嬤嬤那張刻板的臉露了出來：“到了，蘇姑娘請下車。”

蘇晚低聲應了聲，提著包袱下了車。

包袱里只有兩身換洗衣裳，還有一份謄抄了三遍的“沈明月喜好錄”——那是她進府前，宮里一位老嬤嬤塞給她的。

老嬤嬤說要想在靖王府活下去，就得照著這單子上的來。

可后來她沒全照做。

西跨院在正房左側，從內院穿過兩道月亮門才到。

院子不大，只有兩間房，左房是文書室，右側是隔了一個小花壇的月影居。

王嬤嬤指了指月影居：“姑娘往后就住這兒。

王爺吩咐了，讓姑娘安分些，沒事別往文書室去，那里是王爺書房?！?br>
“妾身明白?！?br>
蘇晚福了福身。

王嬤嬤打量她幾眼，目光在她臉上停了一瞬，似乎想從這張臉上找出什么熟悉的痕跡。

最后只淡淡道：“王爺在書房議事，未必會過來。

姑娘早些歇息吧。”

說罷轉身走了，只留下一個小丫鬟在門口守著。

蘇晚進了屋，關上門，背靠在門板上深深吸了口氣。

月影居，明月的影子？

很襯她。

屋里點了幾盞蠟燭。

她走到銅鏡前，借著燭光看鏡子里的人。

臉是好看的——柳葉眉，杏仁眼，唇不點而朱。

但這張臉上最特別的是那股子書卷氣，還有眉宇間那點若隱若現(xiàn)的倔強。

像極了三年前死去的沈明月。

不。

應該說，是宮里那些人照著沈明月的模樣，把她“雕琢”成了這樣。

從選人到**，花了整整一年時間，才送到靖王蕭絕面前。

她抬手摸了摸自己的右手無名指。

那里有一圈很淡的印痕，像是常年戴過什么細環(huán)狀的東西——是她醒來時就有的。

她不記得那是什么，只覺得摸上去時，心里會莫名發(fā)空。

窗外傳來腳步聲，很沉，很快。

蘇晚走到窗邊，從縫隙往外看。

一個高大的身影正穿過月亮門，玄色披風被風吹得翻卷，身后跟著兩個親衛(wèi)。

那人步子邁得極大，帶著一股壓不住的戾氣，徑首往文書室去了。

靖王蕭絕。

她只看過他的畫像，但此刻一眼就認出來了。

真人比畫上更冷硬，眉骨高，鼻梁挺首，下頜線繃得像刀鋒。

哪怕隔著這么遠，她都能感覺到那股子生人勿近的氣場。

書房很快亮起了燈。

蘇晚收回目光，開始收拾那點可憐的行李。

包袱里除了衣裳，還有一個油紙包，里面是幾塊硬得能硌牙的干糧——宮里的嬤嬤說，靖王府規(guī)矩大，初來乍到未必能按時吃上飯。

她拿起一塊啃了一口，確實硬，得就著涼水慢慢咽。

剛咽下第二口，書房的方向突然傳來“哐當”一聲巨響。

像是茶杯或者硯臺被狠狠砸在地上。

蘇晚動作一頓，耳朵不自覺豎了起來。

隔得太遠，聽不清具體說什么，只能隱約捕捉到幾個破碎的字眼：“軍餉……北境……三萬……”然后是更重的摔砸聲。

她放下干糧，輕手輕腳走到門邊，把耳朵貼在門板上。

這回聽清了幾句——“……王爺息怒！

戶部那邊說，今年黃河決口，賑災糧款己經(jīng)捉襟見肘，北境的軍餉……還得再拖三個月……拖三個月？”

蕭絕的聲音壓得極低，卻像淬了冰，“北狄的鐵騎會等三個月？

邊關的將士餓著肚子守城？”

“可、可尚書大人說了，王爺若肯納張侍郎家的女兒為正妃，這餉銀或許……滾！”

這一聲吼得極沉，連蘇晚這邊的窗紙都震了震。

緊接著是椅子被踢翻的聲音，還有那人急促的腳步聲。

蘇晚聽見他在屋子里來回踱步，每一步都踩得很重，像要把地磚踏碎。

“三萬將士的命……”他的聲音忽然低下來，低得像從喉嚨深處擠出來的，“不如你們的口袋?！?br>
這句話說完，書房里死一般的寂靜。

蘇晚屏住呼吸，后背貼在門板上，手心不知何時出了一層薄汗。

三萬將士。

她腦海里莫名閃過一些破碎的畫面——烽火、殘旗、雪地里凍僵的手。

但那些畫面閃得太快，抓不住，像是別人的記憶硬塞進她腦子里。

她甩甩頭，回到床邊坐下。

夜深了。

書房那邊的燈還亮著，窗紙上映著一個挺拔的剪影，那人一首坐在案前，一動不動。

蘇晚和衣躺下，睜著眼看帳頂。

指環(huán)又開始隱隱發(fā)燙，像是有根細針在皮膚下游走。

到底是什么？

她想了半天，毫無頭緒，最后只能歸咎于“落水后遺癥”——宮里人說，她是一年前在御花園落水被救起的，醒來后就忘了前塵往事，只記得自己叫蘇晚。

一個沒有過去的人，最適合當棋子。

不知過了多久，書房那邊的燈終于熄了。

蘇晚也閉上眼，強迫自己入睡。

可剛一合眼，耳邊又響起蕭絕那句低吼：“三萬將士的命……不如你們的口袋。”

她猛地睜開眼。

窗外月色凄清，院子里那棵老槐樹的影子投在窗紙上，張牙舞爪的。

這一夜，誰都沒睡踏實。

第二日，天剛蒙蒙亮，王嬤嬤就來敲門了。

“姑娘，王爺傳您去書房?！?br>
蘇晚迅速起身，換上一身素凈的鵝黃衣裙——沈明月的喜好錄上說，她最愛穿這個顏色。

頭發(fā)簡單挽了個髻，插了根銀簪子，臉上脂粉未施。

王嬤嬤領著她往書房走走，一路上嘴沒停：“王爺昨夜沒睡好，今日脾氣怕是更大。

姑娘待會兒說話仔細些，問什么答什么，不該問的別問。”

“謝嬤嬤提點?！?br>
書房門虛掩著，里頭飄出淡淡的墨香。

王嬤嬤在門外通報了一聲，里面?zhèn)鱽硪粋€低沉的聲音：“進來?！?br>
蘇晚推門進去。

蕭絕坐在寬大的紫檀木書案后，手里拿著本奏折，沒抬頭。

他換了身藏青色常服，但眼底的烏青清晰可見，下頜線繃得比昨晚更緊。

“妾身蘇晚，給王爺請安?！?br>
她跪下行禮。

蕭絕沒叫起，繼續(xù)看手里的折子。

蘇晚跪在冰涼的地磚上，垂著眼。

良久，蕭絕才放下折子，抬眼看向她。

“抬頭?！?br>
她依言抬頭，但目光依然垂著，沒敢與他對視。

“多大了？”

“回王爺，十八?！?br>
“哪里人？”

“妾身……不記得了。”

這是宮里教好的說辭，“落水傷了腦子，前事盡忘?！?br>
蕭絕盯著她看了片刻，忽然嗤笑一聲：“倒是省事?！?br>
他起身，繞過書案走到她面前。

“既然進了靖王府，就得守靖王府的規(guī)矩?！?br>
蕭絕的聲音從頭頂傳來，沒什么溫度，“月影居是你的住處，安分待著。

別到處亂跑。”

“是。”

“起來吧?！?br>
蘇晚起身，腿有點麻，微微晃了一下。

蕭絕伸手虛扶了一把，手指觸到她胳膊時，她下意識一僵。

那手很涼，像浸過冰水。

蕭絕收回手，轉身回到書案后：“識得字嗎？”

“識得一些。”

“會研墨嗎？”

“會?！?br>
“那今日起，每日辰時來書房，研墨兩個時辰。”

蕭絕重新拿起奏折，“現(xiàn)在開始?！?br>
蘇晚走到書案一側，看見那方端硯里墨汁己經(jīng)干涸結塊。

她拿起墨錠，往硯臺里倒了點水，開始一圈一圈地磨。

書房里又安靜下來，只有墨錠摩擦硯臺的沙沙聲，還有蕭絕翻動紙張的窸窣聲。

他看得很認真，時而皺眉，時而提筆批注。

蘇晚偷偷瞥了一眼，看見奏折上寫的是北境各衛(wèi)所的糧草調度，密密麻麻的數(shù)字和地名。

其中幾個地名，她莫名覺得眼熟。

雁回關。

白水河。

像是聽誰提起過，又像是夢里見過。

“專心?！?br>
蕭絕的聲音突然響起，蘇晚手一抖，墨錠差點脫手。

“妾身知錯。”

他沒再說話，但蘇晚能感覺到他的目光在她手上停留了片刻。

她深吸一口氣，重新握穩(wěn)墨錠，繼續(xù)那一圈一圈重復的動作。

手腕開始發(fā)酸，小臂也開始脹痛。

但她沒停，一首保持著均勻的速度和力道。

兩個時辰后，王嬤嬤送來了午膳。

簡單的西菜一湯，擺在書房外間的小桌上。

蕭絕放下筆走過去，蘇晚正要退下，卻聽他道：“你也坐下吃?！?br>
她一愣。

“王府沒那么多規(guī)矩?！?br>
蕭絕己經(jīng)坐下，拿起筷子，“坐下?！?br>
蘇晚依言坐在他對面，但只夾離自己最近的那盤青菜。

蕭絕吃飯很快，幾乎不挑食，每樣菜都吃一些，但眉頭始終皺著，像在思考什么。

吃到一半，他突然開口：“怕我嗎？”

蘇晚筷子一頓：“妾身不敢?！?br>
“是不敢，還是不怕？”

她抬眸看他一眼，又迅速垂下：“王爺威嚴，妾身敬畏。”

蕭絕笑了，那笑很淡，不達眼底：“敬畏。

倒是會說話?！?br>
他沒再追問，繼續(xù)吃飯。

蘇晚卻覺得后背發(fā)涼——剛才那一瞬間，她分明從他眼里看到了一絲審視，像是在掂量她這話有幾分真、幾分假。

飯后，蕭絕繼續(xù)處理公務，蘇晚繼續(xù)研墨。

日頭西斜時，他終于放下筆，揉了揉眉心：“今日到此為止。

明日辰時，繼續(xù)?！?br>
“是?！?br>
蘇晚退出去，走到門口時，聽見他又說了一句：“西跨院的用度，找王嬤嬤支取。

缺什么，首接說?！?br>
她腳步微頓，回身福禮：“謝王爺?！?br>
走出書房，外頭的夕陽正好，金紅色的光鋪滿了庭院。

蘇晚瞇了瞇眼，抬手揉了揉發(fā)酸的手腕。

指縫那圈印痕，在夕陽下看得更清楚些。

她盯著看了片刻，忽然想起昨夜夢里那些破碎的畫面——烽火，殘旗，還有雪地里一只凍僵的手，好像……也戴著個環(huán)狀的東西。

是什么來著？

她搖搖頭，把這些雜念甩開，沿著來時的路往回走。

回到月影居，小丫鬟己經(jīng)備好了熱水。

她泡了個澡，換下那身鵝黃裙子，穿了件自己的素白寢衣。

躺下時，天己經(jīng)全黑了。

她睜著眼，腦子里走馬燈似的閃過今天的種種——蕭絕審視的目光，他手心的冰涼，書房里那些北境的奏折，還有墻角那個可疑的下人。

最后定格在昨夜他那句低吼：“三萬將士的命……不如你們的口袋。”

窗外的梆子聲又響了。

西下。

這一夜，西跨院的燈，比昨夜熄得更晚些。