濟南火車站的售票大廳和候車室是一座龐大的建筑物，它是用一些大石塊建造起來的，看上去顯得高大而堅硬，神秘而莊重。

濟南火車站明顯地帶有歐洲建筑風格，常令初來乍到的人誤以為這是一座教堂，同時把出出進進的旅客看成是前來做禮拜的人。

火車站前有一個很大的廣場，廣場上有來來往往的行人，還有跑來跑去的人力車——三輪。

賣吃食的小販提著籃子穿行在人群中高聲叫賣，挑擔子的伙計一路小跑喊著行人為他讓路。

窮人家的孩子一天到晚在這里打發(fā)他們無聊的時光。

廣場上有一排石欄桿，石欄桿上栓著幾條鐵索鏈，鏈子上系著一只只鐵茶缸。

來往的行人渴了可以用茶缸從大鐵桶里舀白開水喝，那些在這里玩耍的孩子跑渴了也會到這里來找水喝。

大鐵桶里的水由車站里提供，到時候有專人送來，輕易不會有空著的時候。

車站周圍的孩子們把這里看成是他們的樂園，他們在這里玩累了就倚著欄桿觀看往來不斷的行人，讓時間不知不覺的飛快過去.出了廣場向東不遠就到了天橋，過了天橋就到了鐵路以北的官扎營。

官扎營是一條大街，大街兩旁有不少做買賣的。

這里的買賣都是一些小本生意，不會有像城里的瑞蚨那樣的大鋪子，但看上去也是很熱鬧的。

張家的豆汁房在這里就算得上是比較有名的一家大買賣了。

“濟南是個混窮的地方?！?br>
豆汁房里的老掌柜的平時總愛說這句話。

老掌柜的十幾年前兩手空空來到濟南，他先賣雜貨，后賣煎餅馃子，最后開起了豆汁房，才算混出了點名堂來。

每天早晨，老掌柜的看著那回回兒一家抱著那床破爛棉被走進當鋪，看他們出來的時候手里就有了一點錢，再看他們拿著那點錢到雜貨鋪里買一簸箕蝦米皮，端到街上來簸一簸然后到棚戶區(qū)里去高聲叫賣“發(fā)賣蝦米皮”。

每當這時，老掌柜的就不由得感嘆這濟南可真是一個混窮的好地方：回回兒一家僅憑這點小買賣就能養(yǎng)活一家老小六七口人。

老掌柜的每當感嘆完，還會不由自主地環(huán)顧一下自己的豆汁房，心里多少會生出一些成就感和滿足感。

這是一九西零年春天的濟南。

豆汁房的一天是從深夜開始的。

在過去的多少年里，老掌柜的總是每天半夜起床，帶領(lǐng)伙計們在作坊里推磨、揉包、燒火。

如今，老掌柜的年紀大了，身體又不好，己經(jīng)不能再親自干活了，可是他仍然每天半夜醒來。

他起床后看看躺在床上呼呼大睡的老伴和睡在老伴懷里的小肉肉，替他們娘兒倆掖好被子，然后悄悄下了炕，走出屋子，帶上房門，向前院里走去。

路過女兒鶴齡的房門時，老掌柜的見那房門緊閉，屋里一片漆黑，知道鶴齡還在睡夢之中，心里感到熱乎乎的，便懷著非常愉快的心情向前院的作坊走去。

豆汁房的作坊里，燈火通明、熱氣騰騰。

胡涂正帶著那幫們伙計燒火的燒火、拐磨的拐磨、揉包的揉包，干得正起勁呢。

胡涂西十來歲，是老掌柜的從惠民老家?guī)淼囊粋€遠房親戚，他在這豆汁房里一干就是十幾年。

老掌柜的老了以后，便把作坊里的事全交給了胡涂，自己時常過來做些檢查、指導性的工作。

老掌柜的在作坊門前停下了腳步，從亂哄哄的聲音里仔細分辨著什么。

過了一會兒，老掌柜的隔著門向里面厲聲叫道：“胡涂！”

聲音里帶著些不滿的情緒。

胡涂正蹲在大鍋臺上**包，乳白色的濃汁從包里源源不斷的被擠壓出來，落進大鍋里嘩嘩作響。

胡涂聽到老掌柜的在叫自己，心里有些慌亂，趕緊答應(yīng)道：“哎！”

不等老掌柜的進來，胡涂早己丟下了手中的包，迎到了門口，嬉笑著說：“叔，您老這么早就起來了？”

老掌柜的卻并不理會他，只用下巴指一指那架在熱鍋上的包，問：“這是怎么回事？”

胡涂便裝起了糊涂，問：“叔，什么怎么回事？”

老掌柜的表情更加嚴肅，大聲說：“這包你清過水了？

到底是怎么清的？！”

胡涂自知理虧，便低頭認錯紅著臉說：“叔，你是怎么知道這包我還沒來得及清好的？”

老掌柜的裝出生氣的樣子說：“我連看都不用看，只一聽，就知道這包你沒用水給它清干凈了?！?br>
燒火的小伙計感到驚奇，忙問：“怎么還能聽出來呀？”

老掌柜的就解釋給眾人聽：“怎么聽不出來？

清了水的包**來，你聽那聲音它干脆；沒清好的包**來，你再聽那聲音就別扭了。

為什么？

那布眼都給糊死了，豆汁擠不出來呀。

用這樣的包擠豆汁擠著費勁不說，還擠不干凈?！?br>
小伙計聽了這話嘆服道：“真長見識呀?！?br>
老掌柜的十分得意，趁機對眾人說：“老少爺們們，我這個買賣靠的是你們。

你們跟著我干活也是為了養(yǎng)家糊口，靠什么？

靠的就是這個豆汁房?！?br>
老掌柜的了了數(shù)語，就把這魚和水的關(guān)系交待得明明白白，令眾伙計聽了心服口服。

領(lǐng)頭干活的胡涂紅著臉說：“叔，這下我算是領(lǐng)教了?！?br>
老掌柜的說：“別說我還常來看看，就是不過來看，到時候只問問你們用了多少豆子，出了多少豆腐，也能知道你們這活到底干得怎么樣了?！?br>
說話間胡涂己經(jīng)換了一個清過好幾遍水的包接著又揉了起來，他同時對老掌柜的說：“叔，您老只管回屋里去歇著吧。

往后，我哪怕是少揉了一把也瞞不過您老了。”

說完，他笑了，伙計們聽了也都哈哈大笑起來，老掌柜的也跟著笑了起來。

老掌柜的心里很能明白，胡涂這家伙不僅不糊涂，反而很精明，這樣的人更要時常敲打著點兒才行。

回到后院里，老掌柜的發(fā)現(xiàn)女兒鶴齡的屋子里己經(jīng)亮起了燈。

他走近了，看見鶴齡的門口有剛潑出來的洗臉水，一股洋胰子的味道正從地上飄散起來。

老掌柜的知道鶴齡己經(jīng)起了床，便向她屋子走去。

十六歲的鶴齡今天要到城里去串門，要去她的李干爸爸家找她的兩個干姐妹玩，所以她一大早就起來梳洗打扮。