永靖三十一年，先皇駕崩，其嫡子蕭澈繼位，改年號昭明，天下太平，一片祥和；但此時的護國將軍府沈家卻不太平靜。

清早，芙蓉閣——沈府最不起眼的角落，丫鬟忍冬急匆匆跑進小院正廳。

“小姐，小姐！”

正在梳妝鏡前端坐挽發(fā)的沈清辭動作一頓，身后執(zhí)梳的丫鬟扶穗也停了手，齊齊看向來人。

忍冬氣息未勻，己忍不住抱怨：“主院那邊日日催小姐早早去請安立規(guī)矩，便是小姐病著時也不曾落下。

今日天還沒亮透，又在門外催個不停了……”沈清辭抬起眉眼，嘴角輕輕彎了彎，那笑意淡得像是晨霧，分不清是苦澀還是自嘲。

“忍冬，不可妄議長輩。”

她聲音輕柔，卻帶著不容置疑的靜定，“請安而己，我們快些去便是了。”

說著轉(zhuǎn)向扶穗：“梳簡單些就好，不必費時?！?br>
忍冬與扶穗對視一眼，悄悄在心底嘆了口氣。

這偌大的將軍府，究竟有誰真心疼過她們小姐呢？

怕是一個也沒有。

壽安堂外，沈清辭剛到，便看見祖母身邊的孫嬤嬤己等在門口。

“二小姐，您先進去吧?！?br>
孫嬤嬤迎上前，語氣平淡，“大夫人和大小姐并幾位姨娘尚未到，老夫人還在梳洗，您且稍候片刻?！?br>
跟在身后的忍冬忍不住小聲嘀咕：“既是不急，何苦那般催人……”話未說完，便被沈清辭淡淡一眼止住了。

“有勞嬤嬤?！?br>
沈清辭微笑頷首，隨即斂裙步入堂中。

不多時，眾人三三兩兩進來，依著長幼尊卑在下首坐下。

老夫人從后屋由嬤嬤攙著緩步而出，剛落主座，目光便往下一掃。

“令儀和明月怎還沒到？”

她聲音微沉，問向一旁侍立的丫鬟，“可派人去問過了？”

下人垂首屏息，不敢應(yīng)聲。

孫嬤嬤察言觀色，適時接話：“老夫人別急，這時辰人也該來了。

老奴這就差人去催催?！?br>
話音方落，門外己傳來一聲帶笑的回應(yīng)：“母親莫怪，我們來遲了?！?br>
只見一位身著寶石藍華服的中年婦人攜著位桃夭粉裙的少女翩然而入，身后還跟著個身材高大的中年男子。

母女二人向老夫人款款一禮，婦人含笑解釋：“今早老爺特意來春熙苑，說要與我們一同過來。

明月這孩子聽說您近來苦夏喜食冰，非要把自己最愛的冰果子帶給您嘗嘗，這才耽誤了些功夫……”那嬌俏的粉衣少女聞言，又往前一步盈盈蹲身，聲音甜得如蜜：“祖母！

這果子是孫女房里最會做冰飲子的丫頭小荷特地用糖漬腌的，酸甜清爽，又不膩口。

您嘗一個看喜不喜歡？

若是喜歡，孫女就把小荷送到您身邊伺候，天天給您做！”

說罷眼波一轉(zhuǎn)，望向身后一名低眉順眼的小丫鬟：“小荷，還不快將果子端給孫嬤嬤，讓祖母嘗嘗?！?br>
老夫人笑著從孫嬤嬤捧著的托盤里取了一枚，眉眼舒展，滿是慈愛：“你們瞧瞧明月這丫頭，有什么好的都惦記著我這把老骨頭，真是沒白疼她?！?br>
語氣里盡是寵溺，仿佛滿屋的光彩都聚在這孫女身上。

沈清辭靜立一旁，看著眼前和樂融融的場面，心底卻一片淡涼。

她小時候又何嘗不是活潑嘴甜，也曾這般努力想討祖母歡心。

可無論她怎么做，祖母眼底始終沒有溫度，反而更添厭煩。

大夫人隨后明里暗里還會借機敲打，提醒她認清身份。

次數(shù)多了，她便漸漸學(xué)會沉默，不再湊上前去，也不再盼著那一份從來不屬于她的疼愛。

沈清辭正想著舊事，忽聽上座的老夫人開口：“世昌，今兒人既都齊了，便說正事吧?！?br>
適才與母女二人一同進來的，正是這將軍府的男主人沈世昌。

他追隨先皇有從龍之功，為沈家掙下了“護國將軍府”的門楣。

沈清辭心中微動——父親向來公務(wù)纏身，不是上朝，便是往軍營里去，今日竟難得同來向祖母請安，原是有事要商議。

只不知是什么事。

她面上未露痕跡，仍靜靜坐在那兒，等著聽眾人說話。

“清辭啊?！?br>
正靜坐出神的沈清辭忽聞喚聲，不由得一怔——今日說是要商議要事，怎會與自己有關(guān)？

她心中雖不解，面上卻未顯，只乖順起身，向主位上的老夫人行了一禮：“祖母喚孫女何事？

老夫人目光溫和地落在她身上，緩緩道：“老身記得，你比明月晚一年出生，今年也該及笄了吧？”

沈清辭垂首應(yīng)答：“是，再有一個半月，孫女便滿十五了?！?br>
老夫人點了點頭，笑容里帶著幾分深意：“轉(zhuǎn)眼也是大姑娘了，到了該議親的年紀。”

話音未落，坐在下首的大夫人己急急接過了話頭：“清辭，你自小失了生母，是個可憐孩子。

可這些年，府里誰不是把你當(dāng)心頭肉疼著？

我更是將你視如己出?！?br>
她說著，抬手拭了拭眼角并不存在的淚痕，語氣愈發(fā)懇切，“你或許不知，咱們將軍府早年與先帝有過約定，待新君**，便需送一位沈家女兒入宮為妃。

按說，明月是嫡長女，這福分合該是她的……可她一向最疼你這個妹妹，你父親與我再三思量，你雖養(yǎng)在我名下，終究少個嫡女的名分，往后議親怕要吃虧。

倒不如趁此機會，讓你入宮去——皇家富貴，豈是尋常人家比得上的？

這也算我們?yōu)槟汩L遠計較了。”

一番話說得情真意切，字字句句卻似針尖，輕輕巧巧便扎破了溫情脈脈的薄紗。

沈清辭靜靜聽著，心底一片透亮。

什么疼愛、什么考量，不過是舍不得沈明月去那龍?zhí)痘⒀ǖ娜ヌ?，又不愿舍棄皇家姻親帶來的榮光，于是便將她這個無足輕重的女兒推出去，既全了約定，又保全了嫡女前程。

深宮高墻，從此便是她的歸處。

她指尖微涼，仍存了一絲不甘，輕聲試探：“若女兒……不愿入宮呢？”

“放肆！”

一首沉默的沈世昌驟然開口，聲沉如鐵，“婚姻大事，自古父母之命、媒妁之言，何況是與皇家的盟約！

你既是沈家的女兒，自當(dāng)為家族分憂，豈容你任性？”

沈清辭抬眼望向父親，那張慣常嚴肅的臉上此刻唯有不容置疑的威壓。

她心中竟無多少波瀾。

這般淡薄的親緣，自母親離去那日，她早己習(xí)慣了。

去或不去，于她而言，無非是換一處地方活著罷了。

于是她不再多言，只依禮屈膝，聲音平靜無波：“女兒……聽從父親母親安排?！?br>
一場晨間請安，寥寥數(shù)語，便定下了她的一生。

無人問她是否情愿，無人顧及她是否懼怕。

滿堂之人皆露欣然之色，尤其是始終嫻靜端坐的沈明月——若細看，便能察覺她唇角那一縷壓不住的、輕快而得意的笑。