永壽三年冬，紫宸殿暖閣內(nèi)鎏金獸爐吞吐著龍涎香。

驢德海垂眸跪在蟠龍柱下，袖中密函被冷汗浸透，指尖卻穩(wěn)穩(wěn)托著西域進(jìn)貢的夜光琉璃盞。

皇帝蕭硯正批閱江南水患奏折，朱砂筆鋒凌厲如刀，在宣紙上勾勒出一道血色弧線。

"驢卿，你看這漕運(yùn)總督的折子。

"蕭硯突然抬眼，丹鳳眼微瞇時(shí)泛著碎金般的光，"說(shuō)要開(kāi)倉(cāng)放糧，可戶部尚書(shū)又說(shuō)庫(kù)銀不足。

"驢德海喉結(jié)微動(dòng)，躬身時(shí)孔雀藍(lán)蟒紋補(bǔ)子掃過(guò)青磚："陛下圣明，漕運(yùn)總督所轄之地，正是淑貴妃母家所在。

"話音未落，殿外傳來(lái)急促腳步聲，御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)沈墨寒捧著鎏金密匣闖入，玄色勁裝還沾著西北的霜雪："陛下！

韃靼十萬(wàn)鐵騎壓境！

"蕭硯霍然起身，明黃龍袍掃落案上奏折。

驢德海彎腰拾撿時(shí)，指尖擦過(guò)沈墨寒腰間寒月刀——新淬的刃口泛著幽藍(lán)，分明是內(nèi)庫(kù)失傳己久的隕鐵所鑄。

他心中冷笑，沈墨寒身為武將卻頻繁出入后宮，看來(lái)淑貴妃**終于要按捺不住了。

當(dāng)夜，驢德海裹著玄狐大氅踏入內(nèi)廷監(jiān)。

月光透過(guò)雕花窗欞，在刑架鐵鏈上投下蛛網(wǎng)般的陰影。

暗樁"夜蝠"單膝跪地："督主，淑貴妃派人給沈統(tǒng)領(lǐng)送去波斯地毯，夾層里藏著虎符拓印。

"銅爐中龍涎香突然炸開(kāi)火星，驢德海轉(zhuǎn)動(dòng)著羊脂玉扳指。

這扳指是蕭硯親賜，此刻卻燙得他掌心發(fā)疼。

他想起白日里皇帝批閱奏折時(shí)，指節(jié)在燭光下泛起的瑩白，又想起三日前在御花園撞見(jiàn)沈墨寒扶淑貴妃上馬時(shí)，那交握的雙手。

"去把漕運(yùn)總督的把柄找出來(lái)。

"驢德海盯著搖曳的燭火，"再散布消息，就說(shuō)西北戰(zhàn)事吃緊，是因有人克扣軍餉。

"他嘴角勾起陰鷙的弧度，"要讓這把火燒得足夠旺，才能把不該存在的東西...燒個(gè)干凈。

"夜蝠領(lǐng)命而去，腳步聲消失在風(fēng)雪中。

驢德海獨(dú)自站在刑房中央，聽(tīng)著遠(yuǎn)處更鼓。

他想起十二歲那年那個(gè)雨夜，凈事房里血腥氣混著廉價(jià)烈酒的味道，還有自己咬碎牙齒咽下的慘叫。

從那時(shí)起他就明白，在這吃人不吐骨頭的皇宮里，想要活下去，就得比豺狼更兇狠，比毒蛇更陰毒。

驚蟄那日，御花園的梨花如雪。

驢德海手持鎏金拂塵，看著跪在地上的太醫(yī)院院正渾身發(fā)抖。

昨夜三皇子突發(fā)惡疾，七竅流血，太醫(yī)院連下七劑猛藥都不見(jiàn)起色，消息傳到乾清宮時(shí)，蕭硯打翻了整盞碧螺春。

"驢督主饒命！

"院正額頭磕出血痕，"三皇子所中之毒...老臣從未見(jiàn)過(guò)如此霸道的毒。

"驢德海蹲下身子，用拂塵挑起院正的下巴，羊脂玉珠子擦過(guò)對(duì)方喉結(jié)："當(dāng)真不知？

"話音未落，寒光一閃，袖中軟劍己經(jīng)抵住對(duì)方咽喉。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)環(huán)佩叮當(dāng)。

驢德海迅速將軟劍收入袖中，扶起院正，"起來(lái)吧，好好去診治。

"待蕭硯的身影出現(xiàn)，他己換上焦急之色："陛下，院正正在全力施救。

"蕭硯臉色蒼白，死死攥著腰間*龍玉佩——那是三皇子生母賢妃臨終所贈(zèng)。

驢德海看著皇帝發(fā)紅的眼眶，指甲深深掐進(jìn)掌心。

他想起半月前，賢妃曾在長(zhǎng)街?jǐn)r住他，說(shuō)要揭露淑貴妃私通外敵的證據(jù)。

"驢卿，你說(shuō)這宮里...到底有多少人盼著朕的皇子死？

"蕭硯突然開(kāi)口，聲音沙啞。

驢德海心中一顫，卻立刻跪下："陛下，定是有人覬覦儲(chǔ)君之位。

"他頓了頓，壓低聲音，"老奴聽(tīng)聞，沈統(tǒng)領(lǐng)近日與北疆使臣來(lái)往密切。

"