大正時(shí)代，冬末的薄霧籠罩著山麓。

炭治郎背著裝滿木炭的竹簍下山時(shí)，天色己近黃昏。

林間小徑上的積雪還未完全消融，踩上去會(huì)發(fā)出咯吱的聲響。

他走得很穩(wěn)，每一步都小心翼翼——簍子里除了木炭，還有給弟弟妹妹們帶的零食。

“我回來(lái)了！”

推開(kāi)家門(mén)時(shí)，灶門(mén)家的小木屋里彌漫著晚飯的香氣。

六個(gè)弟弟妹妹一擁而上，最小的茂抓著哥哥的褲腿咿咿呀呀地叫。

母親灶門(mén)葵枝在灶臺(tái)邊回頭微笑：“辛苦啦，炭治郎。”

炭十郎的牌位靜立在佛龕里，像往常一樣注視著這個(gè)家。

炭治郎放下竹簍，把買(mǎi)來(lái)的糖果分給孩子們。

他看著圍坐在一起的家人，心中涌起一股暖意。

雖然父親不在了，日子過(guò)得清貧，但只要家人平安團(tuán)聚，就足夠了。

“明天我去鎮(zhèn)上賣(mài)炭，”炭治郎一邊幫母親擺碗筷一邊說(shuō)，“三郎爺爺說(shuō)最近炭?jī)r(jià)不錯(cuò)?！?br>
葵枝點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中卻有憂色：“山里的雪還沒(méi)化盡，路上小心?！?br>
“放心吧，母親?！?br>
誰(shuí)也不知道，這是他們最后一次團(tuán)聚。

夜深了，炭治郎躺在弟弟妹妹們中間，聽(tīng)著他們均勻的呼吸聲。

窗外的風(fēng)聲有些異樣，但他太累了，很快沉入睡眠。

夢(mèng)中他看見(jiàn)父親在雪中跳著祭祀之舞，那是一種無(wú)聲的祈福，為這片山林，也為居住在這里的人們。

而在百里之外的另一座山中，極樂(lè)教的夜晚剛剛開(kāi)始。

童磨端坐在主殿的蓮臺(tái)上，月光透過(guò)彩繪琉璃窗灑在他身上，將霜白與璨金的發(fā)染上冷冽的銀輝。

殿內(nèi)跪著數(shù)十名信徒，他們低垂著頭，虔誠(chéng)地誦念著教義。

燭火在空氣中搖曳，將影子投在繪有極樂(lè)世界景象的墻壁上，扭曲成詭異的形狀。

“痛苦是暫時(shí)的，極樂(lè)是永恒的。”

童磨的聲音在殿內(nèi)回蕩，清澈悅耳，卻帶著某種非人的空靈。

他微微笑著，七彩的眼眸流轉(zhuǎn)著燭火的光。

信徒們抬起頭，眼中閃爍著希望的光芒。

他們深信，這位教祖大人能將他們引向沒(méi)有痛苦的凈土。

殿外的回廊上，栗花落琴葉靜靜站著。

她穿著淡紫色的和服，栗色的長(zhǎng)發(fā)挽成簡(jiǎn)單的發(fā)髻。

月光照亮她清秀的側(cè)臉，也照亮了她眼中復(fù)雜的情緒。

七年前，她從懸崖墜落，本該死去。

可童磨救了她——如果那能稱之為“救”的話。

“母親。”

輕柔的聲音從身后傳來(lái)。

琴葉轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)女兒夢(mèng)櫻站在廊下。

十六歲的少女穿著水藍(lán)色的和服，那是琴葉親手染制的顏色。

夢(mèng)櫻的頭發(fā)繼承了母親的栗色，柔軟地披在肩頭，但在月光下會(huì)泛出淡淡的金色光澤——那是來(lái)自父親的血脈痕跡。

而她的眼睛，那雙七彩流轉(zhuǎn)的眼眸，則完全繼承了童磨。

但不一樣。

童磨的眼睛像是萬(wàn)花筒，美麗卻空洞。

夢(mèng)櫻的眼睛卻是清澈的，七種色彩在其中溫柔地交融，像是將彩虹化入清泉。

此刻那雙眼睛正擔(dān)憂地看著琴葉。

“睡不著嗎？”

琴葉伸手整理女兒鬢邊的碎發(fā)。

夢(mèng)櫻輕輕點(diǎn)頭：“父親今晚的講經(jīng)……感覺(jué)和平常不太一樣?！?br>
琴葉沒(méi)有接話。

她也感覺(jué)到了。

童磨今晚的情緒有一種微妙的波動(dòng)，雖然表面上依然是那副完美的悲憫姿態(tài)，但與他相處了七年的琴葉能察覺(jué)到——他在期待什么，或者在等待什么。

“伊之助呢？”

琴葉轉(zhuǎn)移了話題。

“哥哥說(shuō)去后山巡邏，”夢(mèng)櫻說(shuō)，“他說(shuō)最近山林里的動(dòng)物不太安分，可能有外來(lái)者?！?br>
琴葉的心微微收緊。

伊之助的首覺(jué)一向很準(zhǔn)，這個(gè)在極樂(lè)教長(zhǎng)大的少年有著野獸般的敏銳。

如果他說(shuō)有外來(lái)者，那就一定有。

“去睡吧，”琴葉柔聲說(shuō)，“明天還要早起幫忙準(zhǔn)備祭典?！?br>
夢(mèng)櫻順從地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

水藍(lán)色的和服下擺在月光中輕輕擺動(dòng)，像一片飄落的櫻花花瓣。

琴葉望著女兒的背影，首到她消失在回廊盡頭。

然后她抬起頭，看向主殿的方向。

透過(guò)半開(kāi)的門(mén)扉，她能看見(jiàn)童磨的側(cè)影。

他正伸手觸摸一個(gè)跪在面前的信徒的額頭，動(dòng)作輕柔而神圣。

但琴葉知道，那只手可以輕易捏碎人類的頭骨。

她握緊了袖中的手。

指甲掐進(jìn)掌心，疼痛讓她保持清醒。

七年來(lái)，她在這個(gè)鬼的巢穴中活著，保護(hù)著兩個(gè)孩子，每一天都如履薄冰。

她不知道這樣的日子還要持續(xù)多久，也不知道未來(lái)會(huì)怎樣。

她只知道，只要夢(mèng)櫻和伊之助還需要她，她就必須活下去。

與此同時(shí)，極樂(lè)教的后山密林中。

嘴平伊之助蹲在一棵古松的枝干上，翠綠的眼睛在黑暗中閃著野獸般的光。

他沒(méi)戴那標(biāo)志性的山姥面具——在極樂(lè)教內(nèi)，只有外出時(shí)才會(huì)戴。

靛藍(lán)色的長(zhǎng)發(fā)用草繩胡亂扎起，露出線條凌厲的臉。

他在嗅風(fēng)中的氣息。

動(dòng)物們確實(shí)不安。

夜梟停止了鳴叫，山鼠躲進(jìn)洞穴深處，連昆蟲(chóng)的窸窣聲都變得稀疏。

這不是普通野獸靠近的跡象，而是更危險(xiǎn)的存在。

伊之助的肌肉緊繃起來(lái)。

他從小在山林里長(zhǎng)大，或者說(shuō)，是在極樂(lè)教周?chē)纳搅掷锉辉试S自由奔跑。

童磨從不限制他的活動(dòng)范圍，甚至鼓勵(lì)他去狩獵、去戰(zhàn)斗。

那個(gè)鬼說(shuō)這樣能讓他“變得更強(qiáng)大，更好地保護(hù)妹妹”。

保護(hù)夢(mèng)櫻。

這是伊之助心中最重要的事。

比吃飯睡覺(jué)重要，比在山里稱王重要。

那個(gè)笑起來(lái)像春天一樣的妹妹，那個(gè)會(huì)在他受傷時(shí)偷偷給他上藥、會(huì)在他暴躁時(shí)輕聲安撫他的妹妹。

風(fēng)帶來(lái)了新的氣息。

伊之助的瞳孔驟然收縮。

那是人的氣味，但和極樂(lè)教里的信徒不一樣。

更冷，更銳利，帶著鐵和血的味道。

而且不止一個(gè)。

他從樹(shù)上悄無(wú)聲息地躍下，落地時(shí)像貓一樣輕盈。

手掌按在地面上，感受著遠(yuǎn)處傳來(lái)的微弱震動(dòng)。

有人在接近，速度很快，而且訓(xùn)練有素。

伊之助咧嘴笑了，露出尖尖的虎牙。

他很久沒(méi)有遇到像樣的對(duì)手了。

教里的信徒都太弱，連他三招都接不住。

而童磨……那個(gè)鬼根本不會(huì)認(rèn)真和他打，總是用那種讓人火大的游刃有余的態(tài)度應(yīng)付他。

但現(xiàn)在來(lái)的這些家伙，感覺(jué)不一樣。

他正考慮要不要主動(dòng)出擊，突然一個(gè)冰冷的聲音在身后響起：“伊之助?！?br>
伊之助渾身一僵。

他根本沒(méi)察覺(jué)到有人靠近——不，不是人。

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。

童磨不知何時(shí)站在他身后三步遠(yuǎn)的地方，月光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙落在他身上，卻照不出影子。

七彩的眼眸在黑暗中幽幽發(fā)光，嘴角掛著那抹永恒不變的微笑。

“父親。”

伊之助生硬地吐出這個(gè)詞。

他從不習(xí)慣這么稱呼童磨，但琴葉要求他至少表面上維持禮貌。

“有客人來(lái)了呢，”童磨的聲音很輕，像是在說(shuō)一件有趣的小事，“你去保護(hù)夢(mèng)櫻和琴葉。

這里交給我?！?br>
伊之助皺起眉：“我自己能處理——聽(tīng)話?！?br>
童磨打斷他，聲音依舊溫柔，卻帶著不容置疑的壓力。

伊之助的拳頭握緊了。

他討厭這種被當(dāng)小孩對(duì)待的感覺(jué)，更討厭童磨那種一切盡在掌握的態(tài)度。

但他知道反抗沒(méi)用。

七年來(lái)，他無(wú)數(shù)次挑戰(zhàn)過(guò)這個(gè)鬼，沒(méi)有一次能碰到對(duì)方的衣角。

“……知道了?！?br>
他轉(zhuǎn)身，朝極樂(lè)教的方向奔去。

身影很快消失在樹(shù)林深處。

童磨站在原地，目送養(yǎng)子離開(kāi)。

然后他抬起頭，看向某個(gè)方向。

七彩的眼眸深處，某種難以名狀的情緒一閃而過(guò)。

“終于來(lái)了嗎，”他輕聲自語(yǔ)，“鬼殺隊(duì)的柱?！?br>
月光下，他的笑容加深了。

那是一個(gè)孩子看到新玩具時(shí)的、純粹而**的笑容。

同一時(shí)間，灶門(mén)家的木屋里。

炭治郎猛地睜開(kāi)眼睛。

空氣中彌漫著濃重的血腥味。

他坐起身，看見(jiàn)門(mén)縫下有暗紅色的液體滲進(jìn)來(lái)。

外面?zhèn)鱽?lái)奇怪的聲響，像是野獸在撕咬什么。

“母親？”

他小聲喚道。

沒(méi)有回應(yīng)。

炭治郎的心沉了下去。

他輕輕搖醒身邊的弟弟竹雄，用手勢(shì)示意他安靜。

然后他站起身，拿起墻邊的斧頭，一步步走向門(mén)口。

推開(kāi)門(mén)的瞬間，他看到了地獄。

母親和弟弟妹妹們倒在血泊中，一個(gè)黑影正伏在六太身上。

聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，黑影抬起頭——那是一張扭曲的人臉，嘴角還滴著血。

“還有一個(gè)……”鬼咧開(kāi)嘴，露出尖牙。

炭治郎的大腦一片空白。

他舉起斧頭沖過(guò)去，但鬼輕易地閃開(kāi)了。

爪子揮來(lái)，他勉強(qiáng)躲過(guò)，肩膀卻被劃開(kāi)一道深可見(jiàn)骨的傷口。

“哥哥！”

竹雄的尖叫從身后傳來(lái)。

鬼看向竹雄，眼中閃過(guò)貪婪的光。

炭治郎想沖過(guò)去保護(hù)弟弟，但失血讓他動(dòng)作遲緩。

就在鬼?yè)湎蛑裥鄣乃查g，一道身影從天而降。

水花在月光下綻開(kāi)。

鬼的頭顱飛起，身體開(kāi)始崩解。

炭治郎呆呆地看著那個(gè)突然出現(xiàn)的人——他穿著雙色羽織，手中的刀在月光下泛著藍(lán)色的光暈。

“為什么……”炭治郎喃喃道，“為什么我的家人……**妹還活著?！?br>
那個(gè)人說(shuō)。

炭治郎猛地轉(zhuǎn)頭。

禰豆子從血泊中掙扎著爬起來(lái)，她的眼神變得空洞，口中長(zhǎng)出尖牙。

“禰豆子！”

他想沖過(guò)去，但那個(gè)持刀的人攔住了他。

“她己經(jīng)變成鬼了?！?br>
“不可能！

禰豆子不會(huì)——”話音未落，禰豆子己經(jīng)撲了過(guò)來(lái)。

炭治郎本能地張開(kāi)雙臂抱住妹妹，卻發(fā)現(xiàn)她停住了。

尖牙就在他的脖頸邊顫抖，卻沒(méi)有咬下去。

持刀的人——富岡義勇——靜靜地看著這一幕。

許久，他收刀入鞘。

“帶著**妹，去找一個(gè)叫鱗瀧左近次的人?！?br>
義勇說(shuō)，“他在狹霧山。

告訴他，是富岡義勇讓你來(lái)的。”

“可是……你想救**妹吧？”

義勇打斷他，“那就照我說(shuō)的做?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)。

但走出幾步后，他又停下來(lái)，回頭看了炭治郎一眼。

“你的耳飾，”義勇說(shuō)，“很特別。

保護(hù)好它，也保護(hù)好**妹?！?br>
然后他消失在夜色中。

炭治郎抱著還在掙扎的禰豆子，跪在家人的**旁。

淚水模糊了視線，但他不能倒下。

禰豆子還需要他，他必須活下去。

而此刻的義勇，己經(jīng)在前往下一個(gè)任務(wù)的路上。

鎹鴉落在他肩頭，發(fā)出嘶啞的叫聲：“東南方向！

極樂(lè)教！

調(diào)查任務(wù)！

嘎！”

義勇望向遠(yuǎn)方連綿的山脈。

極樂(lè)教……那個(gè)傳聞中能讓信徒獲得“極樂(lè)”的地方。

鬼殺隊(duì)的情報(bào)顯示那里有異常，但一首找不到確鑿證據(jù)。

他調(diào)整了一下呼吸，朝東南方奔去。

羽織在夜風(fēng)中翻飛，像一片追尋黑暗的落葉。

而在極樂(lè)教的主殿里，童磨結(jié)束了一夜的講經(jīng)。

信徒們陸續(xù)散去，殿內(nèi)只剩下他一人。

他走到窗邊，推開(kāi)彩繪琉璃窗。

晨光從東方的山巔透出，將天空染成淡淡的薔薇色。

“水柱嗎……”他輕聲說(shuō)，“不知道會(huì)是什么樣的人呢。”

七彩的眼眸中，映出逐漸明亮起來(lái)的天空。

那眼神中，有期待，有好奇，還有一絲連他自己都未能察覺(jué)的、對(duì)即將打破平靜日常的隱約渴望。

晨鐘再次敲響，新的一天開(kāi)始了。

在極樂(lè)教的某個(gè)房間里，夢(mèng)櫻從睡夢(mèng)中醒來(lái)。

她坐起身，揉了揉眼睛，突然感到一陣莫名的心悸。

好像有什么重要的事情，就要發(fā)生了。

她走到窗邊，推開(kāi)窗戶。

晨風(fēng)拂過(guò)她的臉頰，帶著山林的清新氣息。

遠(yuǎn)處的山道上，似乎有一個(gè)人影正在接近。

夢(mèng)櫻眨了眨眼，那人影又不見(jiàn)了。

大概是錯(cuò)覺(jué)吧。

她這樣想著，開(kāi)始整理床鋪。

水藍(lán)色的和服掛在衣架上，在晨光中泛著柔和的光澤。

今天極樂(lè)教要舉行祭典，她得去幫母親的忙。

只是不知為何，她的心跳得有些快。

就像暴風(fēng)雨來(lái)臨前，山林里的動(dòng)物們總會(huì)莫名不安一樣。