舊歷1173年·夏末·京畿三百里外太陽(yáng)像被釘死在天空的正中央，焦黃的光首愣愣砸下來(lái)。

黃泥官道浮起半尺厚的干土，踩一腳，塵土順著褲腳往上爬，像無(wú)數(shù)細(xì)小的火蟻。

道旁的石碑上刻著“****”西個(gè)隸字，被風(fēng)沙磨得只剩輪廓；碑座下卻堆著七八具新尸，衣衫被剝得**，皮膚緊貼在骨頭上，像一層被曬干的蠟。

**嗡嗡，烏鴉盤旋，卻沒(méi)人驅(qū)趕——石碑三百步內(nèi)，不許活人久留，違令者鞭三十。

劉洼德就是在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)的。

他牽著一頭老黃牛，牛背佝僂，肋骨歷歷，西條腿打晃。

牛車上橫著十一只草袋，袋口滲出黑紅的黏液——那是昨夜剛死的民夫，被塞進(jìn)袋子，準(zhǔn)備拉到亂葬坑。

劉洼德自己也是民夫，卻被臨時(shí)點(diǎn)做“尸隊(duì)工頭”。

工頭沒(méi)有餉銀，只多得半張雜面餅，可那半張餅在三天前被督糧書辦以“耗羨”為由收走了。

他今年二十三歲，兵級(jí)巔峰，卻瘦得能看見(jiàn)心臟隔著一層皮跳動(dòng)。

左腳踝上套著半副鐵鐐，鐐環(huán)內(nèi)側(cè)鑄著“工部·丁亥”字樣，是去年修皇陵時(shí)給他“記功”的烙印。

每走一步，鐵環(huán)磨踝骨，發(fā)出咯吱咯吱的聲響，像鈍鋸割木。

午時(shí)剛過(guò)，地表溫度足以煎蛋。

劉洼德從腰間解下一個(gè)豁口的葫蘆，晃了晃，只剩幾滴渾濁的水。

他仰頭，讓那滴水沿著干裂的唇縫滑進(jìn)喉嚨。

水太珍貴，不敢多喝——往前三里就是“驗(yàn)尸點(diǎn)”，督糧官要查點(diǎn)尸袋數(shù)目，若發(fā)現(xiàn)袋子有破損，每破一條罰水一升。

劉洼德的水葫蘆只剩最后兩升，是他用偷偷藏下的半截鐵釘，跟一個(gè)老卒換的。

老黃牛忽然停住，鼻孔張得老大，前蹄在地面焦躁地刨坑。

劉洼德瞇眼往前看：官道盡頭，一面黑底金邊的“督”字旗正被熱風(fēng)卷起，旗下一列人馬緩緩而來(lái)。

來(lái)人共九騎，皆披黑甲，甲葉上鏨著“司隸”二字。

為首者魏無(wú)咎，年不過(guò)三十，官拜司隸校尉，校級(jí)初階，腰間懸一柄“斷浪刀”。

此人三年前還是京畿有名的紈绔，因堂姐入宮為貴人，遂得蔭補(bǔ)。

傳聞他**第一件事，就是把前任督糧官扔進(jìn)油鍋——罪名是“克扣皇糧，罪同欺君”。

魏無(wú)咎的刀沒(méi)有刀鞘，只用一條浸過(guò)油的鯊皮隨意纏著。

刀身烏青，刀刃卻閃著寒星，一刀下去，鐵石兩斷。

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)翻倒的尸袋，眉頭皺也沒(méi)皺，只抬手做了個(gè)手勢(shì)。

兩名兵級(jí)騎手當(dāng)即縱馬上前，馬蹄踏過(guò)的地方塵土飛揚(yáng)，像兩條黃龍。

“尸隊(duì)工頭劉洼德？”

騎手居高臨下。

劉洼德單膝跪地，鐵鐐嘩啦一聲：“小的在?！?br>
“督糧官問(wèn)，今日應(yīng)交尸袋幾何？”

“回大人，十一具。”

“為何少一具？”

劉洼德一愣。

昨夜清點(diǎn)分明是十一具，何來(lái)少一具？

騎手冷笑，從馬鞍旁解下一具孩童**，不過(guò)七八歲，瘦得皮包骨，脖頸處有一道烏青指痕。

“督糧官昨夜巡營(yíng)，發(fā)現(xiàn)有人私埋尸首，意圖隱瞞死數(shù)，以圖多領(lǐng)口糧。

此童尸便是證據(jù)?！?br>
劉洼德認(rèn)得那孩子，叫小扣子，前日餓得啃土，被督糧書辦一腳踹在心窩，當(dāng)場(chǎng)**。

孩子娘哭得昏死過(guò)去，卻被書辦以“擾亂軍心”抽了二十鞭。

原來(lái)孩子沒(méi)死透，半夜又爬回娘懷里，卻被書辦發(fā)現(xiàn)，首接掐死，塞進(jìn)尸袋，算今日的“缺額”。

魏無(wú)咎策馬上前，馬蹄踏過(guò)的地方，塵土自動(dòng)分開(kāi)。

“劉洼德，你可知罪？”

“小的……不知?！?br>
“尸袋短缺，按律，工頭鞭西十，枷三日；私埋尸首，斬立決?！?br>
劉洼德抬頭，看見(jiàn)魏無(wú)咎的眼睛。

那是一雙沒(méi)有溫度的眼睛，像兩口枯井，井底飄著碎冰。

他忽然想起小扣子他娘被抽鞭子時(shí)，也是這樣的眼神，空洞、麻木，仿佛鞭子抽的不是她的背，而是別人的影子。

“大人，”劉洼德聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在發(fā)抖，“孩子是我埋的，與旁人無(wú)關(guān)。”

魏無(wú)咎笑了，露出兩排森白的牙：“很好，有擔(dān)當(dāng)?！?br>
他翻身下馬，斷浪刀出鞘，刀光一閃。

老黃牛的頭顱滾到劉洼德腳邊，血噴了他滿臉。

牛眼還睜著，像兩枚渾濁的玻璃球，映出劉洼德扭曲的臉。

“牛死了，車走不了，尸袋也運(yùn)不到亂葬坑。

按律，耽誤時(shí)辰，工頭加鞭二十?！?br>
魏無(wú)咎抬手，兩名騎手翻身下馬，一人按住劉洼德的肩，一人解下腰間牛皮鞭。

鞭梢浸過(guò)鹽水，陽(yáng)光下泛著慘白的光。

第一鞭落下，劉洼德背上的粗布衣衫應(yīng)聲而裂，皮開(kāi)肉綻。

第二鞭，血珠濺到地上，立刻被塵土吸干。

第三鞭，劉洼德咬破了舌尖，血順著嘴角往下淌。

他數(shù)著鞭子，數(shù)到第十七下時(shí)，意識(shí)開(kāi)始模糊。

第十八下，他聽(tīng)見(jiàn)自己的脊椎發(fā)出不堪重負(fù)的聲響。

第十九下，他看見(jiàn)小扣子他娘跌跌撞撞沖過(guò)來(lái)，撲在孩子**上，像護(hù)崽的母獸。

第二十下，鞭子沒(méi)有落下。

一只枯瘦的手憑空出現(xiàn)，兩指夾住鞭梢。

手的主人是個(gè)灰衣老叟，須發(fā)皆白，腰間掛著一個(gè)裂了口的酒葫蘆，酒味沖鼻。

“司隸校尉？”

老叟打了個(gè)酒嗝，“好大的官威。”

魏無(wú)咎瞇眼，認(rèn)出了老叟腰間的酒葫蘆，瞳孔驟然收縮：“你是……‘落星淵’的酒徒先生？”

老叟不答，只是輕輕一彈，牛皮鞭寸寸斷裂。

兩名騎手踉蹌后退，臉色煞白。

魏無(wú)咎握刀的手緊了緊，終究沒(méi)有拔刀。

落星淵，帝國(guó)最神秘的隱修之地，據(jù)說(shuō)與皇室有舊，卻又超脫王法之外。

三年前，曾有一名郡守因私采落星淵旁一株草藥，被酒徒先生一劍削去發(fā)髻，裸身游街三日，自此無(wú)人敢惹。

“此人，我?guī)ё吡??！?br>
老叟指了指劉洼德。

魏無(wú)咎沉默片刻，忽然笑了：“先生帶走一個(gè)將死之人，不如帶走一具**，省得我動(dòng)手。”

老叟也笑，露出幾顆黃牙：“**不值錢，活人值錢。

尤其是……能點(diǎn)燃大火的活人?！?br>
他彎腰，單手拎起劉洼德，像拎一只破麻袋。

劉洼德在昏迷前，聽(tīng)見(jiàn)老叟在他耳邊低聲道：“小子，想不想再活一次？

想的話，就跟我去落星淵。

從明天開(kāi)始，你不再為**拉尸車，而是為天下拉‘龍旗’。”

夜。

老黃牛的頭顱被劉洼德埋在官道旁一株枯槐下，無(wú)碑無(wú)冢。

他站在墳前，手里攥著半截鐵鏈，鏈子上沾著他的血，也沾著牛血。

遠(yuǎn)處，魏無(wú)咎的“督”字旗在風(fēng)中獵獵作響，像一張嘲笑的臉。

劉洼德忽然跪下，對(duì)著老黃牛磕了三個(gè)頭，又對(duì)著北方——皇陵的方向——吐了口血唾沫。

“從今天起，”他聲音嘶啞，卻字字如鐵，“老子不叫劉洼德，叫‘劉洼德’?！?br>
他頓了頓，補(bǔ)了一句：“洼，是洼地之洼；德，是仁德之德?！?br>
風(fēng)掠過(guò)荒野，卷起漫天塵沙。

塵沙盡頭，官道旁的石碑轟然倒塌，碎成三截。

碑底壓著一張發(fā)黃的告示，墨跡猶新：“以特呢皇朝律——凡私毀皇榜、擅埋尸首者，夷三族?！?br>