嘉靖三十西年，暮春。

蘇州城籠罩在綿密的雨絲里，護城河水泛著油亮的光，將兩岸的粉墻黛瓦暈成一幅洇濕的水墨畫。

城南煙雨樓卻一反往日的清雅，二樓臨窗的雅間內(nèi)，沈驚瀾正用銀簽挑開醉蟹的蟹臍，動作從容得仿佛眼前的風雨與他無關(guān)。

他身著月白杭綢首裰，領(lǐng)口袖緣繡著暗銀色云紋，腰間懸著一枚羊脂玉牌，指尖叩在紫檀木桌上的節(jié)奏，竟與樓下檐角鐵**叮咚聲暗合。

這副模樣，任誰看都是江南望族里養(yǎng)尊處優(yōu)的公子，可若細看他那雙眼睛——瞳色比常人略深，眼角微挑時帶著幾分漫不經(jīng)心，卻能在瞬間捕捉到雨幕中最細微的異動。

“公子，按您的吩咐，己經(jīng)盯著那個藥鋪三天了?！?br>
隨從秦風推門而入，帶進來一股潮濕的寒氣，“那姓胡的掌柜每天巳時開門，酉時關(guān)門，除了抓藥的街坊，只在后院見過一個穿青布裙的婦人送菜，看著倒像尋常人家?！?br>
沈驚瀾放下銀簽，拿起茶盞抿了一口，碧螺春的清香在舌尖散開：“尋常婦人會在菜籃底層墊三層油紙？

尋常藥鋪會在三更天用硫磺熏后院墻角？”

他指尖在桌面上輕輕一點，“去查那婦人的鞋，鞋底定有防滑的細密紋路，不是本地繡**手藝?！?br>
秦風一愣，隨即躬身應是。

他跟了沈驚瀾五年，早己習慣這位公子總能從最不起眼的細節(jié)里揪出破綻。

旁人只知沈家家財萬貫，在蘇杭兩地有數(shù)十處產(chǎn)業(yè)，卻不知沈驚瀾十二歲隨商船出海，在琉球見過**的刀，十五歲單槍匹馬從**窩里救回過三船流民，如今更是受胡宗憲密令，專查那些混在市井里的**細作。

暮色漸濃時，雨勢漸歇。

沈驚瀾換了身藏青色短打，腰間別著一把通體烏黑的唐刀——刀鞘是鯊魚皮所制，刀柄纏著防滑的鮫綃，這是他在舟山群島從一個**頭目手里奪來的，刀刃至今仍泛著懾人的寒光。

他繞到胡記藥鋪后巷，墻角果然有淡淡的硫磺味。

更妙的是，墻根處留有幾枚模糊的腳印，邊緣帶著細密的鋸齒紋，正是東瀛漁民常穿的“雪踏”鞋印。

沈驚瀾唇角勾起一抹冷峭的弧度，像貓捉老鼠般貼著墻根移動，忽然聽見院內(nèi)傳來極輕的木屐聲。

不是本地人的布鞋聲，是木屐敲擊青石板的“嗒嗒”聲，節(jié)奏急促，帶著一種刻意壓低的慌張。

他縱身躍上墻頭，只見后院柴房的門虛掩著，里面透出昏黃的燈光，一個穿青布裙的婦人正踮腳往梁上放一個油布包，她挽起的袖口下，露出一截小臂，赫然有朵猙獰的櫻花刺青——那是**中“浪人組”的標記。

“胡掌柜的‘金瘡藥’，莫非是用活人骨熬的？”

沈驚瀾的聲音突然從門后傳來，婦人猛地轉(zhuǎn)身，手里不知何時多了一把短刀，刀身泛著藍汪汪的毒光。

她的漢語帶著濃重的口音：“***，找死！”

短刀首刺沈驚瀾心口，卻被他兩根手指穩(wěn)穩(wěn)夾住。

婦人眼中閃過驚恐，手腕猛地翻轉(zhuǎn)，想劃開他的皮肉，沈驚瀾卻稍一用力，只聽“咔嚓”一聲，婦人的腕骨應聲而斷。

她痛呼一聲，另一只手摸向腰間，竟要去拔藏在裙裾里的短銃——這是**從葡萄牙人手里買來的火銃，近距離殺傷力極大。

沈驚瀾豈會給她機會？

腳尖一挑，地上的木柴精準地砸中她的手肘，短銃“哐當”落地。

他順勢欺身而上，手肘頂住她的咽喉，目光掃過梁上的油布包：“里面是給城外**的糧草清單，還是城里官紳的名單？”

婦人死死瞪著他，忽然一口咬向自己的舌尖。

沈驚瀾早有防備，指尖在她下巴上一按，迫使她張開嘴，一枚藏在牙后的黑丸被他用鑷子穩(wěn)穩(wěn)夾出——那是**慣用的“速死藥”，遇唾液即化。

“帶下去，交給按察司的人。”

沈驚瀾松開手，看婦人癱在地上，眼神里的狠戾漸漸變成絕望。

他抬頭望向梁上的油布包，月光從窗欞照進來，在他輪廓分明的側(cè)臉上投下深淺交錯的光影，明明是二十出頭的年紀，眉宇間卻有著超乎尋常的沉靜。