暮春時(shí)節(jié)，京城的柳絮飄得如同細(xì)雪，沾在選秀女們?nèi)A美的頭飾與披風(fēng)上，卻無(wú)人有閑情去拂拭。

順貞門外，百余名秀女按家世門第排成數(shù)列，珠翠環(huán)繞，衣香鬢影，唯獨(dú)角落處一位素衣女子顯得格格不入。

姜若蘅垂著眼，指尖輕輕攥著腰間那枚褪色的玉佩。

這是母親臨終前留給她的唯一念想，此刻卻冰得像塊石頭。

她本是江南寒門之女，父親不過(guò)是個(gè)七品芝麻官，卻因被卷入一樁科場(chǎng)舞弊案而鋃鐺入獄。

為了救父，她不得不聽(tīng)從族人安排，頂替了罪臣之女的身份，來(lái)到這吃人的紫禁城。

“下一位，江南姜氏若蘅。”

尖利的太監(jiān)嗓音劃破了寂靜。

姜若蘅深吸一口氣，提著裙擺，不疾不徐地走進(jìn)太和殿。

殿內(nèi)光線昏暗，正中寶座上坐著的年輕帝王面容模糊，只能看到一雙深邃難測(cè)的眼睛。

兩側(cè)分列著后**嬪，為首的皇后鳳冠霞帔，端莊威嚴(yán)，眼神卻像淬了冰的刀子，首首落在她身上。

“抬起頭來(lái)?！?br>
皇后的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

姜若蘅依言抬頭，目光平靜地掃過(guò)殿內(nèi)眾人。

她沒(méi)有像其他秀女那樣露出羞怯或緊張的神色，只是微微屈膝行禮：“臣女姜氏若蘅，參見(jiàn)陛下，參見(jiàn)皇后娘娘?！?br>
“哦？”

皇帝蕭衍似乎有些意外，放下了手中的茶盞，“朕看你面生得很，是何家世??？”

這問(wèn)題如同驚雷，姜若蘅心中一緊，面上卻依舊鎮(zhèn)定：“回陛下，臣女家父只是江南一介寒儒，無(wú)甚家世可言?！?br>
此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)響起一陣竊竊私語(yǔ)。

皇后身邊的慧貴妃蘇映雪掩唇輕笑，聲音不大卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“哦？

原來(lái)是個(gè)寒門出身的，也敢來(lái)參加選秀？

莫不是走錯(cuò)了地方吧？”

姜若蘅抬眼看向慧貴妃，只見(jiàn)她一身華貴的粉色宮裝，容顏嬌媚，眼神卻帶著毫不掩飾的輕蔑。

姜若蘅心中冷笑，面上卻依舊恭謹(jǐn)：“回慧貴妃娘娘，選秀乃為國(guó)選妃，為陛下?lián)褓t，臣女雖出身寒門，卻也有一顆侍奉陛下、報(bào)效皇家之心。”

她的聲音不卑不亢，帶著一股清冽的風(fēng)骨，讓原本喧鬧的大殿瞬間安靜下來(lái)。

皇帝蕭衍饒有興致地打量著她，眼前的女子沒(méi)有精致的妝容，身上的衣裙也是最普通的素色，卻偏偏有種遺世獨(dú)立的氣質(zhì)，像一朵在寒風(fēng)中悄然綻放的梅花。

“好一個(gè)‘侍奉陛下、報(bào)效皇家之心’。”

蕭衍嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容，“抬起頭來(lái)，讓朕仔細(xì)看看。”

姜若蘅依言抬頭，目光與皇帝的視線在空中交匯。

她看到皇帝眼中一閃而過(guò)的驚艷，心中卻沒(méi)有半分喜悅，只有一絲悲涼。

她知道，從踏入這宮門的那一刻起，她的命運(yùn)就不再屬于自己。

皇后見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲不悅，卻很快掩飾過(guò)去，柔聲道：“陛下，這女子雖有幾分姿色，卻太過(guò)素凈，怕是不懂規(guī)矩，難以侍奉陛下?！?br>
“皇后此言差矣?！?br>
蕭衍擺擺手，“朕看她甚好，眉宇間有股清氣，不像那些庸脂俗粉。

就封為常在吧，入景仁宮偏殿?！?br>
“謝陛下隆恩！”

姜若蘅心中一松，連忙跪地謝恩。

雖然只是個(gè)末等的常在，但總算在這深宮中謀得了一個(gè)安身之處，也為救父多了一絲希望。

走出太和殿，陽(yáng)光刺眼。

姜若蘅抬手遮住眼睛，卻看到慧貴妃身邊的一個(gè)宮女正惡狠狠地瞪著她，那眼神如同淬毒的**。

她心中明白，這深宮的日子，從這一刻起，才真正開(kāi)始。

“姜常在，請(qǐng)隨奴婢來(lái)，奴婢帶您去景仁宮?！?br>
一個(gè)面帶和善的老宮女走了過(guò)來(lái)，正是皇后宮里的掌事宮女。

姜若蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著老宮女往景仁宮走去。

一路上，她默默記下宮中的路徑，觀察著周圍的環(huán)境。

她知道，在這深宮中，處處都是陷阱，稍有不慎，就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。

“姜常在，您看這景仁宮，可是咱們宮里數(shù)一數(shù)二的好地方呢?！?br>
老宮女笑著說(shuō)道，語(yǔ)氣卻帶著一絲不易察覺(jué)的輕蔑，“不過(guò)啊，這偏殿嘛，條件就差了點(diǎn)，您可別嫌棄?！?br>
姜若蘅淡淡一笑：“有勞姑姑費(fèi)心了，臣女能有個(gè)安身之處己是萬(wàn)幸，豈敢嫌棄?！?br>
老宮女見(jiàn)她態(tài)度恭順，不再多說(shuō)，領(lǐng)著她到了偏殿門口便離開(kāi)了。

姜若蘅推開(kāi)門，只見(jiàn)里面陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張床、一張桌子和兩把椅子，墻角甚至還結(jié)著蛛網(wǎng)。

“小姐，這……這也太簡(jiǎn)陋了吧？”

跟在她身后的侍女阿桃忍不住驚呼出聲。

姜若蘅卻顯得很平靜，她走到窗邊，推開(kāi)窗戶，望著外面那一方小小的天井：“阿桃，記住，在這宮里，越不起眼的地方，或許越安全。”

阿桃似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。

姜若蘅轉(zhuǎn)過(guò)身，看著她：“從今天起，你就是我的貼身侍女了。

記住，謹(jǐn)言慎行，不該看的不看，不該聽(tīng)的不聽(tīng)，不該說(shuō)的不說(shuō)。

我們的命，可都攥在自己手里?！?br>
“是，小姐，奴婢記住了?！?br>
阿桃用力點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。

姜若蘅走到桌邊坐下，從包袱里拿出那枚褪色的玉佩，輕輕摩挲著。

父親，女兒己經(jīng)入宮了，您一定要等我，女兒一定會(huì)想辦法救您出來(lái)的。

窗外的陽(yáng)光漸漸西斜，將天井里的一方天空染成了橘紅色。

姜若蘅知道，這深宮的第一個(gè)夜晚，將會(huì)是漫長(zhǎng)而難熬的。

但她沒(méi)有絲毫畏懼，因?yàn)樗溃龥](méi)有退路，只能往前沖。