永昌二十年秋，祥符縣東街趙宅。

白幡在晨風(fēng)中簌簌作響，紙錢灰打著旋落在青石階上。

蘇木提著驗(yàn)尸箱籠站在角門邊，低頭看著自己洗得發(fā)白的皂靴鞋尖，那里沾了點(diǎn)昨夜的泥，他蹲身用袖口擦了擦。

秋風(fēng)穿過(guò)巷子，帶來(lái)遠(yuǎn)處枯葉翻卷的聲音，和趙宅里斷斷續(xù)續(xù)的哭聲混在一起。

“發(fā)什么呆？”

老仵作李伯從身后走來(lái)，花白胡須在秋風(fēng)里微顫，他拍了下蘇木的肩膀，“今日這趙員外是縣里有頭臉的人物，周大人親自來(lái)監(jiān)驗(yàn)，你可莫要出錯(cuò)?！?br>
蘇木默然點(diǎn)頭，左手小指不自覺(jué)地蜷了蜷。

他今年不過(guò)二十，跟著李伯學(xué)了三年驗(yàn)尸，這還是頭一回進(jìn)這樣的大戶人家辦案。

趙員外趙承德是祥符縣數(shù)一數(shù)二的富戶，做綢緞生意起家，城南半條街的鋪?zhàn)佣际撬业摹?br>
“李伯，我聽(tīng)說(shuō)趙員外不過(guò)五十二歲，平日身子骨硬朗，怎么就突然沒(méi)了？”

蘇木低聲問(wèn)。

李伯捋了捋胡須，瞇著眼看向趙宅高聳的馬頭墻：“世事難料。

有人說(shuō)是心悸，有人說(shuō)是急癥，也有人……”他頓了頓，“待會(huì)進(jìn)了靈堂，多看少說(shuō)，尤其是周大人在的時(shí)候?！?br>
二人從角門進(jìn)院，繞過(guò)青磚照壁便是靈堂。

院落寬敞，青石鋪地，兩側(cè)廊下擺著各色菊花，黃的、白的、紫的，開(kāi)得正盛，與靈堂前的白幡形成鮮明對(duì)照。

棺木停在正中，上好的楠木在晨光里泛著暗沉的光澤，檀香味混著隱約的腐氣，在秋風(fēng)里散開(kāi)。

知縣周文淵己端坐太師椅，他西十出頭，面白微須，一身深青色官服整肅，眼神銳利地掃視著靈堂內(nèi)外。

捕頭陳鐵按刀立在側(cè)，身材魁梧，面色黝黑，一雙眼睛如鷹隼般掃過(guò)跪在地上的趙家人。

趙家老少跪了一地，哭聲時(shí)高時(shí)低，女眷們素衣素服，頭上簪著白花。

“拜見(jiàn)大人。”

李伯躬身行禮，蘇木也跟著低頭作揖。

周文淵擺了擺手，目光落在跪在最前的婦人身上：“趙氏，你再將昨日情形說(shuō)一遍，要詳詳細(xì)細(xì)，不得遺漏?！?br>
那婦人抬起頭，是趙員外正妻王氏，約莫五十歲年紀(jì)，兩眼腫如桃核，聲音嘶啞：“回大人，老爺昨日午間還好好的，在書(shū)房看了會(huì)兒賬本，說(shuō)想吃甜的，妾身便讓廚房做了蓮子羹。

老爺用了半碗，說(shuō)味道不錯(cuò)，又說(shuō)有些困倦，要回房歇息。

妾身扶他回房，那時(shí)大概是未時(shí)初。”

她頓了頓，用袖口擦了擦眼角：“老爺躺下后，妾身便去佛堂誦經(jīng)，為在外行商的兒子祈福。

未時(shí)三刻，妾身回房想看看老爺醒了沒(méi)有，喚了兩聲沒(méi)應(yīng)答，走近一看，就……就沒(méi)了氣息……”說(shuō)著又嗚咽起來(lái)，肩膀不住顫抖。

旁邊跪著的妾室柳氏忽地抬頭，她不過(guò)三十出頭，面容姣好，鬢邊白花微顫，聲音帶著幾分激動(dòng)：“老爺前日還與妾說(shuō)，重陽(yáng)節(jié)要帶我去城外觀菊，還說(shuō)要給我買那支鑲翡翠的簪子，怎會(huì)突然心悸而亡？

大人，妾身以為定是有人害他！”

“放肆！”

跪在男眷首位的長(zhǎng)子趙世榮厲聲呵斥。

他年約三十，面容與趙員外有七分相似，只是眉眼間少了些沉穩(wěn)，“爹素有心悸之癥，李大夫可作證！

你這婦人，莫非想攪得家宅不寧？”

柳氏轉(zhuǎn)頭瞪著他，眼中含淚卻不落下：“大少爺，妾身只是覺(jué)得蹊蹺！

老爺平日里心悸發(fā)作，不過(guò)是胸悶片刻，何曾像這般突然就……夠了?！?br>
周文淵皺眉打斷，手指在太師椅扶手上輕敲，“孰是孰非，驗(yàn)過(guò)便知。

李仵作，開(kāi)棺驗(yàn)尸吧?！?br>