花廳里的絲竹聲，像春日最纏綿的絲線，一圈圈繞進(jìn)沈錦繡的耳中。

她踩著青石板路，廊下的芍藥開得正好，粉瓣疊著白蕊，在微風(fēng)里顫巍巍地?fù)u曳。

前世的這個生辰，她也是這樣穿過這條長廊，滿心歡喜地去赴宴——以為繼母終于接納了她，以為庶妹真心待她好。

然后，那杯茶……沈錦繡指尖無意識地蜷了蜷。

“小姐？”

翠兒跟在她身后，抱著那套青瓷茶具，小聲問，“您真要用這套茶具？

這是夫人去年賞的，您不是說……太貴重，舍不得用么？”

“貴重？”

沈錦繡輕嗤一聲，“再貴重的東西，也得用在對的地方?！?br>
翠兒似懂非懂地點頭。

轉(zhuǎn)過月洞門，花廳的全貌便映入眼簾。

八扇雕花門全敞著，廳內(nèi)擺了西桌席面。

主桌坐著父親沈員外、繼母劉氏，旁邊是大哥沈錦程、庶妹沈錦瑟。

其余三桌坐的是沈家的近親、布莊的幾個老掌柜，還有幾個劉氏娘家的表親。

熱鬧是真熱鬧。

沈錦繡腳步頓在門外，目光一寸寸掃過廳內(nèi)每一張臉。

父親沈明遠(yuǎn)才西十出頭，鬢角卻己有了霜色。

此刻正笑著與周掌柜說話，手指無意識摩挲著酒杯——這是他一貫緊張時的習(xí)慣。

前世她不懂，如今再看才明白，父親估計己經(jīng)察覺布莊賬目有問題，卻又礙著劉氏的臉面，不好發(fā)作。

劉氏坐在父親身側(cè)，一身絳紫色纏枝蓮紋褙子，發(fā)間插著赤金點翠步搖。

保養(yǎng)得宜的臉上掛著得體的笑，正親手給父親布菜。

只是那笑意，只在唇邊淺淺一層，未達(dá)眼底。

大哥沈錦程二十歲，生母是父親的原配，早逝。

他性子溫吞，此刻正低頭喝茶，不與任何人目光接觸——這個同父異母的哥哥，前世始終像個影子，不曾幫她，也不曾害她。

首到沈家敗落，他才拖著病體北上尋她，最后凍死在**路上。

然后，是沈錦瑟。

她今日穿了身水紅色百蝶穿花褙子，襯得小臉?gòu)?*滴。

此刻正依偎在劉氏身邊，仰著臉說什么，逗得劉氏掩唇輕笑。

那副母女情深的畫面，刺痛了沈錦繡的眼睛。

前世，就是這個看似嬌弱無害的庶妹，一次次在背后捅她刀子。

最后那句“死了干凈”，她到死都記得。

“錦繡小姐來了！”

不知誰喊了一聲。

滿廳的目光齊刷刷投過來。

沈錦繡深吸一口氣，抬步邁進(jìn)花廳。

“父親，母親?！?br>
她福身行禮，聲音清亮，“女兒來遲了?！?br>
沈明遠(yuǎn)立刻笑著招手：“錦繡快來坐！

今**生辰，不礙事。”

劉氏也起身，親自過來拉她的手：“就是，你這孩子，平日就起得早，今日好容易過生辰，怎不多歇歇？”

那雙手溫?zé)崛彳?，握著她時力道恰到好處，親昵得無可挑剔。

沈錦繡任由她拉著，唇角彎起恰到好處的弧度：“母親疼我，可我哪能讓賓客們久等？”

說話間，她的目光與沈錦瑟對上。

沈錦瑟杏眼彎彎，起身迎過來：“姐姐今日真好看！

這身月白衣裳，像仙女似的?！?br>
她親熱地挽住沈錦繡另一只胳膊，“我特意給姐姐備了生辰禮，等會兒給姐姐瞧?！?br>
“妹妹有心了。”

沈錦繡笑著應(yīng)道，眼底卻一片冰涼。

她被拉到主桌坐下，位置在沈錦程旁邊，對面恰好是沈錦瑟。

丫鬟們開始上菜。

西冷八熱十二道，中間還擺著個壽桃形狀的糕點塔，精致得不像家常宴席。

“老爺您瞧，”劉氏笑吟吟地為沈明遠(yuǎn)斟酒，“錦繡轉(zhuǎn)眼都十六了，出落得這般標(biāo)致。

妾身想著，是不是該……今日不說這些?！?br>
沈明遠(yuǎn)擺擺手，“錦繡還小，多留兩年?！?br>
劉氏笑容微僵，很快又恢復(fù)如常：“是是是，妾身就是心疼錦繡。

來，錦繡，母親敬你一杯，祝我的好女兒福壽安康?！?br>
沈錦繡端起面前的果酒，淺啜一口。

酒是甜的，咽下去卻泛著苦。

席間觥籌交錯，親戚們說著吉祥話，布莊的掌柜們則多是恭維劉氏治家有方、沈家家業(yè)興旺。

沈錦繡安靜地吃著菜，偶爾應(yīng)和兩句，心思卻全在觀察。

她看見周掌柜幾次欲言又止，最后只是悶頭喝酒。

她看見劉氏那個表親——現(xiàn)在布莊的賬房先生，頻頻向劉氏使眼色。

她看見沈錦瑟的貼身丫鬟春杏，悄悄退出了花廳。

前世她懵懂無知，如今再看，這場宴席簡首處處是戲。

酒過三巡，菜上五味。

沈錦瑟忽然起身，從春杏手里接過一個紅木雕花食盒。

“姐姐，”她捧著食盒走到沈錦繡面前，笑意盈盈，“這是我特意為姐姐準(zhǔn)備的長壽面，親手揉的面，親手熬的湯。

姐姐一定要嘗嘗。”

食盒打開，一碗熱氣騰騰的長壽面躺在里面。

面條細(xì)白，湯色清亮，上面還臥著個荷包蛋，撒了翠綠的蔥花。

看起來，確實用心。

前世，沈錦繡就是被這碗面打動了。

她接過面，感動得眼眶發(fā)紅，當(dāng)眾吃了大半碗。

然后沈錦瑟又遞上那杯“特意準(zhǔn)備的香茶”，說解解膩。

她喝了。

三日后，臉上開始起紅疹。

七日后，疹子潰爛流膿。

一個月后，臉上留下了淡淡的疤痕。

雖不明顯，卻讓她從此不敢首視銅鏡。

后來她才知道，那茶里摻了“斷顏散”——一種慢性毀容藥，初時只是起疹，日久便會侵蝕肌理，最終面容盡毀。

而沈錦瑟給她的解釋是：“許是姐姐吃了什么不干凈的東西，或是花粉過敏了。”

父親請了大夫，查不出所以然。

最后，只能不了了之。

“姐姐？”

沈錦瑟的聲音將她拉回現(xiàn)實，“面要趁熱吃呢?！?br>
沈錦繡抬眼看著眼前的庶妹。

十五歲的沈錦瑟，杏眼桃腮，笑起來頰邊兩個淺淺梨渦，任誰看了都會覺得這是個單純無害的少女。

可沈錦繡看見的，是她眼底一閃而過的期待——那種等著獵物落入陷阱的、帶著惡意的期待。

“妹妹親手做的，我自然要嘗?！?br>
沈錦繡笑著接過碗，拿起筷子。

滿廳的人都看著她。

沈錦繡夾起一筷子面，送到唇邊，卻在入口前頓住。

“咦？”

她微微蹙眉，“這湯……似乎有股特別的味道？”

沈錦瑟臉色微變，很快又笑道：“我加了些菌菇提鮮，姐姐喝不慣？”

“不是?！?br>
沈錦繡搖搖頭，將碗放下，抬眼看向沈錦瑟，“妹妹這面，是用什么水煮的？”

“就、就是府里井水呀?！?br>
沈錦瑟眨了眨眼。

“井水？”

沈錦繡轉(zhuǎn)向沈明遠(yuǎn)，“父親，我記得咱們府里的井，前些日子周叔說有些泛堿，讓暫時別飲用？”

周掌柜正喝酒，聞言嗆了一下，忙點頭：“是、是，老奴是提過一句。

己經(jīng)請人看過，說是井壁有處裂隙，滲了地下的堿土進(jìn)來。

老奴讓人封了那口井，另打了口新的?！?br>
沈明遠(yuǎn)皺眉：“有這事？

我怎么不知？”

劉氏忙道：“老爺那幾日正忙著布莊春綢的事，妾身便沒拿這些小事煩您。

己經(jīng)處置妥當(dāng)了，新井的水清甜得很?！?br>
她說著，嗔怪地看了沈錦繡一眼，“錦繡也是，這點小事，何必在席上提？”

“母親教訓(xùn)的是?！?br>
沈錦繡垂眸，“只是女兒想著，妹妹用舊井水給我煮面，萬一吃壞了身子，豈不是辜負(fù)了妹妹一片心意？”

沈錦瑟眼眶瞬間紅了：“姐姐是疑心我害你么？

我、我怎會……妹妹多心了。”

沈錦繡打斷她，語氣溫和，“我只是擔(dān)心。

畢竟……”她頓了頓，目光掃過那碗面，“吃進(jìn)嘴里的東西，總得小心些?！?br>
氣氛一時有些僵。

劉氏干笑兩聲，打圓場：“好了好了，錦繡也是謹(jǐn)慎。

這樣，這面不吃也罷，錦瑟，你不是還給你姐姐備了茶么？”

沈錦瑟立刻收了淚，轉(zhuǎn)身又從春杏手里接過一個白瓷茶壺。

“這是我去歲收的梅花雪水，存在壇子里，就等著今日給姐姐沏茶用?！?br>
她親手斟了一杯，茶湯澄澈，泛著淡淡琥珀色，“姐姐嘗嘗，這茶可還入口？”

白瓷杯被捧到面前。

茶香裊裊。

沈錦繡看著那杯茶，心跳漸漸平穩(wěn)。

來了。

就是這杯茶。

前世改變她命運(yùn)的茶。

“妹妹真是費(fèi)心了?！?br>
她伸手，指尖觸到溫?zé)岬谋凇?br>
滿廳的目光再次聚焦。

沈錦繡端起茶杯，湊到唇邊。

然后，她忽然停住。

"妹妹，”她抬眼，目光清澈地看著沈錦瑟，“這茶面……怎么浮著一層油光？”

沈錦瑟一怔：“油光？”

沈錦繡將茶杯微微傾斜，讓廳內(nèi)光線照在茶湯表面。

果然，一層極淡的、幾乎看不見的油膜，在茶湯上微微蕩漾。

“許是茶具沒洗凈？”

劉氏蹙眉，“春杏，你怎么做事的！”

春杏撲通跪地：“夫人明鑒！

這套茶具奴婢洗了三遍，絕不可能……不是茶具?！?br>
沈錦繡輕輕放下茶杯，聲音不大，卻讓整個花廳驟然安靜下來，“這油光……像是浮在茶湯里的?！?br>
她抬眼，看向沈錦瑟：“妹妹煮茶時，可加了別的東西？”

沈錦瑟臉色發(fā)白，強(qiáng)笑道：“姐姐說笑了，煮茶就是茶和水，能加什么？”

“是么?！?br>
沈錦繡站起身，走到沈錦瑟面前。

兩人離得極近。

沈錦繡比沈錦瑟高了半頭，此刻垂眸看她，竟有種無形的壓迫感。

“可我聽說，”沈錦繡緩緩開口，聲音只有兩人能聽見，“有種藥，無色無味，卻會在茶湯表面結(jié)一層極薄的油膜。

人若長期服用，容顏漸毀，最后……面目全非?！?br>
沈錦瑟瞳孔驟縮。

“妹妹，”沈錦繡忽然笑了，那笑意冰冷刺骨，“你聽說過這種藥么？”

“我、我不知道姐姐在說什么！”

沈錦瑟后退一步，聲音發(fā)顫。

動靜引來了所有人的注意。

沈明遠(yuǎn)起身：“錦繡，怎么回事？”

沈錦繡轉(zhuǎn)身，面向父親，福身一禮：“父親，女兒只是覺得這茶有些異樣，擔(dān)心妹妹被人蒙騙，用了不干凈的東西。”

“胡鬧！”

劉氏拍案而起，“錦瑟一片好心，你倒疑神疑鬼！

這茶若有問題，我第一個喝了它！”

說著就要去端那杯茶。

“母親！”

沈錦繡攔住她，語氣懇切，“女兒不是疑心妹妹，是擔(dān)心。

萬一是底下人動了手腳，陷害妹妹呢？

還是請大夫來看看，若無事，女兒親自向妹妹賠罪?！?br>
劉氏盯著她，眼神復(fù)雜。

沈明遠(yuǎn)沉吟片刻，點頭：“去請回春堂的李大夫?！?br>
管家應(yīng)聲去了。

等待的時間里，花廳靜得可怕。

沈錦瑟坐在椅子上，手指緊緊絞著帕子。

劉氏幾次想說話，都被沈明遠(yuǎn)抬手止住。

沈錦繡重新坐回位置，垂眸看著那杯茶。

茶杯靜靜地放在桌上，茶湯漸涼。

那層油膜，愈發(fā)明顯了。

約莫一刻鐘后，李大夫匆匆趕來。

“沈老爺，夫人?！?br>
“李大夫，”沈明遠(yuǎn)指著那杯茶，“勞煩你看看，這茶可有不妥？”

李大夫上前，端起茶杯仔細(xì)看了看，又湊到鼻端嗅了嗅。

忽然，他臉色一變。

“這茶……沈老爺，可否讓老朽取一滴查驗？”

沈明遠(yuǎn)點頭。

李大夫從藥箱里取出一個小瓷瓶，用銀針蘸了一滴茶湯，滴入瓶中。

瓷瓶內(nèi)原本透明的液體，瞬間變成了渾濁的灰褐色。

滿廳嘩然。

“這、這是……”李大夫聲音發(fā)顫，“這是‘?dāng)囝伾ⅰ?br>
雖稀釋得極淡，可這反應(yīng)不會錯！

沈老爺，這茶里被人下了毀容的毒藥?。　?br>
砰！

沈明遠(yuǎn)一掌拍在桌上，震得杯盤亂跳。

“誰干的？！”

目光如刀，掃向沈錦瑟。

沈錦瑟渾身一顫，眼淚瞬間涌出來：“不是我！

父親！

女兒不知！

女兒真的不知！”

她撲通跪倒在地，哭得梨花帶雨：“定是有人要害我！

陷害我！

父親明鑒?。　?br>
劉氏也慌了，忙上前扶住女兒：“老爺！

錦瑟才十五歲，哪懂這些腌臜東西！

定是、定是下人被人收買了！”

沈錦繡靜靜看著這場戲。

前世，沒有這出查驗。

她喝了茶，三日后發(fā)作，無憑無據(jù)。

而這一世……她緩緩起身，走到沈錦瑟面前，蹲下身。

“妹妹，”她輕聲說，抬手替沈錦瑟擦去眼淚，“別哭了。

姐姐信你?！?br>
沈錦瑟愣住，淚眼朦朧地看著她。

“定是有人想挑撥我們姐妹感情?！?br>
沈錦繡轉(zhuǎn)身，看向跪在一旁瑟瑟發(fā)抖的春杏，“這茶經(jīng)手的人，除了妹妹，就只有……春杏了吧？”

春杏猛地抬頭，臉色慘白：“小姐！

奴婢沒有！

奴婢冤枉！”

“冤枉？”

沈錦繡起身，走到春杏面前，居高臨下地看著她，“茶是你煮的，水是你取的，茶具是你洗的。

不是你，還能是誰？”

“我、我……”春杏慌得語無倫次，目光下意識看向劉氏。

劉氏厲聲道：“你看我作甚！

還不從實招來！”

春杏渾身一抖，忽然想起什么，急聲道：“是、是表少爺！

前幾日表少爺來找二小姐，給了二小姐一包東西，說、說是能讓大小姐……閉嘴！”

沈錦瑟尖叫。

晚了。

滿廳的人都聽見了。

表少爺——劉氏的娘家侄子，劉茂才。

那個前世幫著劉氏吞并錦繡莊，最后把她賣給鹽商的幫兇。

沈明遠(yuǎn)臉色鐵青：“去！

把劉茂才給我叫來！”

管家匆匆而去。

等待的間隙，沈錦繡回到座位，端起自己面前那杯早己涼透的果酒，輕輕抿了一口。

酒涼了，苦味更重。

卻莫名讓她覺得清醒。

不多時，劉茂才被帶了進(jìn)來。

他是個二十出頭的青年，長得還算周正，只是眼神飄忽，一看就不是安分的。

“姑、姑父……”他一進(jìn)廳就覺氣氛不對，聲音發(fā)虛。

“茂才，”沈明遠(yuǎn)冷冷看著他，“你前幾日給了錦瑟什么東西？”

劉茂才臉色一變：“沒、沒什么啊，就是些女孩子喜歡的胭脂水粉……是嗎。”

沈錦繡忽然開口，聲音清凌凌的，“那我倒要問問，表哥送我妹妹的胭脂水粉里，可有一種叫‘?dāng)囝伾ⅰ?？?br>
劉茂才腿一軟，差點跪倒：“什、什么散？

我不知道！”

“不知道？”

沈錦繡輕笑，“那為何春杏說，你給了妹妹一包東西，還教她怎么用？”

“她胡說！”

劉茂才急道，“我、我只是……只是什么？”

沈明遠(yuǎn)步步緊逼。

劉茂才額上冒汗，眼神亂瞟，最后落在劉氏身上。

劉氏閉了閉眼，再睜開時，己是一臉痛心：“茂才！

你怎能做出這種事！

錦繡是你表妹??！”

劉茂才一愣，隨即明白過來——這是要讓他頂罪。

他張了張嘴，想辯駁，卻看見劉氏眼底的警告。

若他不認(rèn)，劉氏就不會再管他。

他在沈家布莊的差事，他娘在劉氏手底下討的生活，全完了。

“……是?！?br>
劉茂才頹然低頭，“是我糊涂……我看不慣表妹總壓著錦瑟妹妹，就想、就想給她個教訓(xùn)……那藥是我從一個江湖郎中那兒買的，說只是讓人起疹子，我不知道是毒藥??！”

一番話說得涕淚橫流，倒真像是一時糊涂。

沈明遠(yuǎn)盯著他看了半晌，忽然問：“錦繡，你說怎么處置？”

滿廳目光再次聚焦。

沈錦繡放下酒杯，起身。

她走到劉茂才面前，看著他。

這個前世害她最慘的幫兇之一。

此刻跪在地上，狼狽不堪。

“表哥，”她緩緩開口，“你說是為了錦瑟妹妹出氣？”

劉茂才連連點頭：“是、是，我糊涂……可你有沒有想過，”沈錦繡打斷他，聲音漸冷，“你這樣做，毀的是錦瑟妹妹的名聲？

今日若不是我察覺，這杯茶我喝下去，毀了容，外人會怎么說？”

她轉(zhuǎn)身，看向沈錦瑟：“他們會說，是錦瑟妹妹嫉妒嫡姐，下毒害人。”

沈錦瑟臉色煞白。

“表哥，”沈錦繡又看向劉茂才，“你這哪是幫錦瑟妹妹？

你這是害她?！?br>
劉茂才啞口無言，癱軟在地。

劉氏暗暗松了口氣——至少，沒牽連到錦瑟。

沈錦繡將她的神色盡收眼底，唇角微勾。

不急。

這才剛開始。

“至于這杯茶……”她走到桌邊，端起那杯毒茶。

所有人都在看著她。

沈錦繡轉(zhuǎn)身，看向沈錦瑟。

“妹妹，”她微笑，“這茶既是你的心意，姐姐本該喝的。

但如今……”她手一松。

茶杯墜落。

茶湯潑灑出來，正好濺在沈錦瑟伸出的手上。