東玄神洲的西南邊陲，靈氣稀薄得像是被篩子狠狠篩過(guò)幾遍，最后剩下的那點(diǎn)可憐殘?jiān)?，也只夠滋養(yǎng)些歪脖子老樹和堅(jiān)韌的荊棘。

青云劍宗就扎根在這片貧瘠的山巒褶皺里，像塊生了銹的鐵片，倔強(qiáng)卻也黯淡。

山門建在“抱月峰”半腰，幾棟灰撲撲的建筑依著山勢(shì)勉強(qiáng)排開，主殿的飛檐瓦片缺了幾角，露著底下發(fā)黑的木椽，沉默地訴說(shuō)著歲月的侵蝕和窘迫。

一條被無(wú)數(shù)腳步磨得光滑的石階，如同一條疲憊的灰蛇，蜿蜒著從山門處向上延伸，穿過(guò)幾處弟子居住的院落，最終沒入山頂那片終年繚繞不散的薄霧之中。

那薄霧，是青云劍宗護(hù)山大陣全力運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)唯一還能顯出的幾分氣象，稀薄得仿佛一陣稍大的山風(fēng)就能吹散，頑強(qiáng)卻也勉強(qiáng)。

時(shí)值深秋，山風(fēng)帶著刺骨的涼意，卷過(guò)光禿禿的枝椏，發(fā)出嗚嗚的聲響，更添幾分蕭索。

一片枯黃的葉子被風(fēng)裹挾著，打著旋兒，最終無(wú)力地飄落在石階上，恰好停在了一只沾滿泥灰的舊布鞋前。

布鞋的主人，李浮塵，停下了腳步。

他看起來(lái)不過(guò)十六七歲年紀(jì)，身量不高，身形偏瘦，套著一件洗得發(fā)白、邊緣甚至有些磨損的青云劍宗制式青布短衫。

一張臉沒什么出奇之處，眉眼普通，鼻梁不高不低，嘴唇薄厚適中，是那種丟進(jìn)人堆里就再難找出來(lái)的長(zhǎng)相。

唯有那雙眼睛，黑白分明，沉靜得如同兩口深潭，目光掃過(guò)周遭時(shí)，帶著一種與年齡不符的、近乎刻板的審視。

他的視線，在那片落葉上停留了一瞬，然后緩緩抬起，投向面前這條通往山頂主殿區(qū)域的石階。

石階兩側(cè)是稀疏的灌木叢和幾棵歪斜的老樹，在深秋的冷風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖。

陽(yáng)光艱難地穿過(guò)稀薄的云層，投下斑駁破碎的光影，隨著風(fēng)動(dòng)樹搖，那些光影也在石階上詭異地晃動(dòng)、跳躍。

李浮塵沒有立刻邁步。

他先是側(cè)耳傾聽，山風(fēng)嗚咽，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)幾聲同門練劍的呼喝，更遠(yuǎn)處，似乎還有微不可聞的爭(zhēng)執(zhí)聲。

確定沒有急促靠近的腳步聲或異常的靈力波動(dòng)后，他才微微彎下腰，從路旁隨手折了一根枯枝。

枯枝約莫三尺長(zhǎng)，入手干硬。

他握著枯枝中段，手臂平穩(wěn)地向前探出，枝頭精準(zhǔn)地點(diǎn)向石階中央那片枯葉旁邊的一塊略顯凸起的石板。

嗒。

枯枝輕輕點(diǎn)在石板上。

石板紋絲不動(dòng)。

李浮塵手腕微動(dòng)，枯枝如同靈蛇吐信，貼著石階表面，向左、向右、向上、向下，快速而仔細(xì)地掃過(guò)周圍一尺見方的區(qū)域。

動(dòng)作熟練，帶著一種近乎本能的警惕。

枯枝掃過(guò)之處，只有落葉摩擦石面的沙沙聲。

確認(rèn)這一小塊區(qū)域并無(wú)陷阱或松動(dòng)，他才極其自然地收回枯枝，腳尖輕點(diǎn)，身體重心平穩(wěn)前移，準(zhǔn)確地落在那塊被探查過(guò)的石板上，發(fā)出一聲輕微得幾乎可以忽略的“啪嗒”聲。

落腳點(diǎn)，恰恰避開了那片枯葉。

一步之后，他再次停下，重復(fù)之前的動(dòng)作：觀察、傾聽、用枯枝探查前方落腳點(diǎn)周圍的區(qū)域，確認(rèn)安全，再邁出下一步。

每一步都走得極穩(wěn)，每一步都帶著近乎苛刻的考量。

那根枯枝，在他手中成了探索前路的觸角，成了安全的保障。

他仿佛不是在宗門內(nèi)部行走，而是在危機(jī)西伏、步步殺機(jī)的上古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡中跋涉。

山風(fēng)吹拂著他額前細(xì)碎的頭發(fā)，拂過(guò)他沉靜無(wú)波的眼眸，卻吹不散他周身那種凝滯的、近乎實(shí)質(zhì)的謹(jǐn)慎氣息。

“浮塵師兄！

你又在‘掃地’啦？”

一個(gè)帶著戲謔的聲音從側(cè)后方傳來(lái)。

李浮塵動(dòng)作沒有絲毫停頓，枯枝依舊穩(wěn)定地掃過(guò)下一級(jí)石階的邊緣。

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上適時(shí)地露出一絲被撞破“怪癖”的、恰到好處的窘迫笑容。

來(lái)人是個(gè)身材比他略高的少年，同樣穿著青云劍宗的青布短衫，只是袖口和衣襟處沾了些油污，腰間還掛著一個(gè)鼓囊囊的粗布袋子，散發(fā)出淡淡的食物氣味。

他叫趙墩，和李浮塵同期入門，因根骨粗壯被分在膳堂打雜。

“趙師弟。”

李浮塵的聲音不高，帶著點(diǎn)溫和的無(wú)奈，“習(xí)慣了，這石階年久失修，前些天還見王師兄踩滑了崴腳，小心些總沒壞處?！?br>
他一邊說(shuō)，一邊自然地用枯枝點(diǎn)了點(diǎn)腳下石階一處肉眼幾乎看不見的微小凹陷。

趙墩大咧咧地?cái)[擺手，幾步就跨到了李浮塵身邊，帶起一陣風(fēng)：“嗨，師兄你就是太仔細(xì)了！

咱們這抱月峰，能有什么危險(xiǎn)？

有這功夫，不如想想怎么多弄點(diǎn)實(shí)在的?！?br>
他拍了拍腰間的布袋子，壓低聲音，臉上帶著幾分自得，“喏，剛出爐的靈谷餅，比定額多揉進(jìn)去半勺靈谷粉，火候也旺了半分，嚼著可香了，還多攢了點(diǎn)兒靈氣！

師兄要不要來(lái)一個(gè)？

便宜，一塊下品靈石兩個(gè)！”

他擠了擠眼睛。

李浮塵的目光在那鼓囊囊的布袋上停留了一瞬，隨即不著痕跡地移開，臉上的笑容不變，甚至還加深了幾分真誠(chéng)：“趙師弟的手藝自然是好的。

只是今日晨起練氣，感覺丹田微漲，怕是到了關(guān)口，不敢貪嘴亂了靈力。

師弟好意，心領(lǐng)了?！?br>
他微微拱手，動(dòng)作自然流暢。

拒絕得滴水不漏。

丹田微漲？

趙墩撇撇嘴，心里嘀咕，李師兄這“關(guān)口”怕是從入門那天就卡到現(xiàn)在了吧？

不過(guò)他也習(xí)慣了李浮塵這份過(guò)分的“規(guī)矩”，反正靈石省下了。

他聳聳肩：“行吧，師兄你繼續(xù)‘掃’。

我先去給執(zhí)事房送餅了，去晚了又要挨罵?！?br>
說(shuō)完，他不再停留，邁開大步，咚咚咚地踏著石階朝上跑去，身形很快消失在拐角處。

李浮塵目送趙墩的身影消失，臉上的笑容如同被風(fēng)吹散的薄霧，瞬間斂去，只余下深潭般的平靜。

他重新轉(zhuǎn)回身，繼續(xù)他那緩慢而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹皰叩亍边M(jìn)程，枯枝點(diǎn)地的嗒嗒聲，在空曠的山道上顯得格外清晰。

又向上走了約莫二三十級(jí)臺(tái)階，前方右側(cè)的岔道通往弟子居住的“棲霞院”。

一陣壓抑著怒火的爭(zhēng)執(zhí)聲順風(fēng)飄了過(guò)來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)，卻足夠清晰。

“……憑什么？

王師兄，那塊下品火紋石明明是我先發(fā)現(xiàn)的！

就在后山溪澗那里！”

一個(gè)年輕的聲音帶著委屈和不甘。

“哼，你先看見就是你的？”

另一個(gè)略顯沙啞、透著倨傲的聲音響起，“張師弟，宗門規(guī)矩，后山無(wú)主之物，誰(shuí)拿到手才算誰(shuí)的。

我拿到手了，自然歸我。

你修為淺薄，拿著也是浪費(fèi)，不如給我，等我突破練氣三層，少不了你的好處?！?br>
這話說(shuō)得冠冕堂皇，卻掩不住那股恃強(qiáng)凌弱的味道。

“可…可那是我準(zhǔn)備用來(lái)?yè)Q淬體丹的！”

先前的聲音帶著哭腔。

“淬體丹？”

沙啞的聲音嗤笑一聲，“就你這點(diǎn)微末道行，鍛體都練不明白，還想淬體？

省省吧！

再聒噪，休怪師兄我不講情面！”

接著是幾聲推搡和悶哼，伴隨著那個(gè)委屈聲音的痛呼。

李浮塵的腳步，在距離岔道口還有五步遠(yuǎn)的地方停住了。

他沒有探頭去看，甚至刻意將目光投向另一側(cè)的山壁，仿佛對(duì)那邊發(fā)生的事情毫無(wú)察覺。

握著枯枝的手指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊?，但臉上依舊是一片沉靜。

他認(rèn)得那兩個(gè)聲音。

委屈的那個(gè)是剛?cè)腴T半年的張淼，木訥老實(shí)，資質(zhì)平平。

倨傲的那個(gè)是入門三年的王魁，練氣二層巔峰，仗著有個(gè)在戒律堂當(dāng)差的遠(yuǎn)房表叔，在同期弟子里頗有些橫行霸道。

一塊下品火紋石……李浮塵心中念頭飛轉(zhuǎn)。

那東西蘊(yùn)含一絲駁雜的火系靈氣，對(duì)修煉火系功法或淬煉低階火屬性法器有點(diǎn)微末作用，價(jià)值大概值三西塊下品靈石。

為了這東西在宗門內(nèi)起沖突，在王魁看來(lái)或許值得，在李浮塵看來(lái)，卻是愚蠢透頂。

風(fēng)險(xiǎn)太高，收益太低。

他清晰地記得上個(gè)月，外門弟子劉三就因?yàn)闋?zhēng)奪一株年份不足的“凝血草”，被對(duì)手失手打斷了兩根肋骨，在床上躺了足足半月，錯(cuò)過(guò)了宗門發(fā)放的當(dāng)月靈石配額，還倒貼湯藥費(fèi)。

而那株凝血草，最終也被聞?dòng)嵹s來(lái)的執(zhí)事沒收充公了。

典型的虧本買賣。

李浮塵微微吸了口氣，那帶著深秋涼意的空氣涌入肺腑，讓他因剛才那點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)而略微加快的心跳迅速平復(fù)下來(lái)。

他沒有選擇繞路，也沒有試圖去“主持公道”。

他只是在原地多停留了幾個(gè)呼吸，確保那邊的推搡似乎己經(jīng)結(jié)束，只剩下張淼壓抑的啜泣聲后，才重新邁步。

腳步的方向卻悄然改變，不再沿著主石階向上，而是拐向了左側(cè)一條更為狹窄、幾乎被荒草掩蓋的小徑。

小徑通往的是相對(duì)僻靜的傳功堂側(cè)后方。

他寧愿多繞一炷香的路，也不想在此時(shí)經(jīng)過(guò)棲霞院門口，徒增麻煩。

那根枯枝，依舊忠實(shí)地在前方荒草中探路，發(fā)出沙沙的輕響。

繞了一大圈，終于抵達(dá)傳功堂后方那片被高大古樹環(huán)繞的僻靜空地時(shí)，李浮塵額角己經(jīng)滲出細(xì)密的汗珠。

倒不是因?yàn)槔?，而是這“安全路徑”選擇，需要時(shí)刻繃緊心神留意周遭，耗費(fèi)的心力遠(yuǎn)勝體力。

他習(xí)慣性地選了一株最粗壯的古樹，背靠著樹干坐下，讓濃密的樹蔭將自己完全籠罩。

這里是他常來(lái)的地方。

安靜，少人打擾，視野相對(duì)開闊，能觀察到通往傳功堂和主殿方向的小路，又不易被人發(fā)現(xiàn)。

他需要整理一下思緒，順便等待晨間例行的宗門“晨鐘”——那是雜役弟子清掃主殿廣場(chǎng)的信號(hào)，也是他判斷某些人動(dòng)向的重要時(shí)間點(diǎn)。

剛坐下沒多久，一陣沉穩(wěn)的腳步聲伴隨著低沉的交談聲，從傳功堂另一側(cè)的小道傳來(lái)。

“……庫(kù)房那邊，下個(gè)月的靈石配額又減了一成?！?br>
一個(gè)略顯蒼老的聲音響起，帶著濃濃的疲憊和不滿，是掌管庫(kù)房的孫長(zhǎng)老。

“哼，執(zhí)事堂那幫蠹蟲！

定是他們又巧立名目克扣了！”

另一個(gè)火爆的聲音立刻接上，如同悶雷，李浮塵一聽就知道是傳功堂的武長(zhǎng)老，“宗主閉關(guān)沖擊金丹中期，他們就敢如此肆無(wú)忌憚！

真當(dāng)我青云劍宗無(wú)人了？”

腳步聲在不遠(yuǎn)處停下，似乎兩人就在傳功堂的側(cè)門廊下交談。

“武師弟，慎言！”

孫長(zhǎng)老的聲音壓得更低，“執(zhí)事堂那位…可是大長(zhǎng)老的親信。

宗主閉關(guān)，大長(zhǎng)老代掌宗門事務(wù)，我們…又能如何？

庫(kù)房告急，下個(gè)月弟子的基礎(chǔ)靈石都快發(fā)不出了，更別說(shuō)丹藥補(bǔ)給。

唉，長(zhǎng)此以往，人心渙散啊…發(fā)不出？

那就去爭(zhēng)！”

武長(zhǎng)老的聲音帶著壓抑不住的怒意，“后山那條快枯竭的小靈脈，隔壁黑風(fēng)寨的人最近可是越界探查好幾次了！

上次劉執(zhí)事帶人去警告，反被打傷了兩個(gè)弟子！

大長(zhǎng)老就知道和稀泥，說(shuō)什么‘息事寧人’、‘大局為重’，**的大局！

再忍下去，人家就要騎到我們脖子上**了！

要我說(shuō)，就該集結(jié)人手，打回去！

讓他們知道，瘦死的駱駝比馬大！”

“打？

拿什么打？”

孫長(zhǎng)老的聲音滿是苦澀，“弟子們修為如何你比我清楚。

練氣三層以上的有幾個(gè)？

大部分還在鍛體期打轉(zhuǎn)！

黑風(fēng)寨那幫匪修，心狠手辣，修為是不高，可人家敢拼命！

我們呢？

上次沖突你也看到了，幾個(gè)好苗子嚇得劍都拿不穩(wěn)！

庫(kù)房里那幾把像樣的法劍都快生銹了，靈石不夠，連日常維護(hù)陣法的消耗都捉襟見肘…真打起來(lái)，就是拿雞蛋碰石頭，平白折損弟子，讓其他虎視眈眈的家伙撿便宜！”

武長(zhǎng)老沉默了，只有粗重的呼吸聲顯示著他內(nèi)心的憤懣。

李浮塵靠在樹后，如同融入陰影的石頭，連呼吸都放得極輕。

武長(zhǎng)老的憤怒，孫長(zhǎng)老的無(wú)奈，像冰冷的針，刺入他的耳膜。

宗門窘迫至此！

后山那條細(xì)若游絲、眼看就要徹底枯竭的靈脈，竟然也成了別人覬覦的目標(biāo)？

黑風(fēng)寨…他聽說(shuō)過(guò)，一群盤踞在百里外黑風(fēng)谷的散修**，頭目據(jù)說(shuō)是個(gè)練氣六層的魔修，手段**。

他們就像嗅到腐肉的鬣狗，青云劍宗越是虛弱，他們的爪子伸得就越近。

資源枯竭，強(qiáng)敵環(huán)伺，高層**…李浮塵的心一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。

這青云劍宗，看似平靜，實(shí)則己如朽木蛀空，隨時(shí)可能轟然倒塌。

他下意識(shí)地握緊了拳。

自己這點(diǎn)微末修為，在這即將到來(lái)的風(fēng)暴中，恐怕連自保都難！

必須加快進(jìn)度了。

他閉上眼，腦海中清晰地浮現(xiàn)出后山那片人跡罕至的、布滿嶙峋怪石和枯藤的區(qū)域。

三天前，他在那里練習(xí)一套基礎(chǔ)身法時(shí)，腳下曾傳來(lái)極其微弱、轉(zhuǎn)瞬即逝的異常震動(dòng)。

那不是山風(fēng)，也不是野獸。

那震動(dòng)帶著一絲極其隱晦、卻讓他丹田內(nèi)微薄靈力產(chǎn)生奇異共鳴的韻律。

那里，或許有東西。

一個(gè)可能被宗門忽略，或者根本無(wú)人察覺的隱秘角落。

風(fēng)險(xiǎn)未知，但收益…可能是他目前唯一能抓住的、可能改變處境的稻草。

就在這時(shí)，“當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)——”悠長(zhǎng)而略顯沉悶的鐘聲從山頂主殿方向傳來(lái)，穿透稀薄的晨霧，在寂靜的山巒間回蕩。

晨鐘響了。

李浮塵猛地睜開眼，眼中所有的沉凝瞬間被收斂，重新變得平靜無(wú)波。

他如同受驚的貍貓，悄無(wú)聲息地站起身，沒有拍打身上的塵土，身形一矮，便借著古樹和荒草的掩護(hù)，快速而敏捷地離開了這片空地，身影很快消失在通往后山方向的更幽深小徑之中。

陽(yáng)光艱難地爬升，試圖驅(qū)散山間的寒意和霧氣，卻只給冰冷的石階鍍上了一層虛幻的暖金色。

抱月峰上，青云劍宗那幾棟灰暗的建筑沉默矗立，在稀薄的靈氣中顯得愈發(fā)孤寂。

山風(fēng)嗚咽著掠過(guò)光禿的樹梢，卷起幾片枯葉，打著旋兒，最終無(wú)力地落下。

山雨欲來(lái)。