------------------------------------------，主動(dòng)去說(shuō)，豈不是自尋死路？，心頭忽地一定——這位公子從未騙過(guò)他們。，啞聲道：“若小人能活過(guò)明日，往后定為公子效死報(bào)答?！保约簞t轉(zhuǎn)身往住處走去。，他讓貼身侍女取一套最貴重的衣裳來(lái)。——那是曹操前年賞下的蜀地貢錦，紋樣繁復(fù)，光澤流轉(zhuǎn)。，唯有重大節(jié)慶或宴客時(shí)才會(huì)上身?！澳冒鸭糇觼?lái)。是?！保匝杆偃?lái)一把銅剪。“公子！”，侍女忍不住低呼，“這……這衣裳可是上好的料子！”，只垂著眼，指尖捏著剪尖緩緩移動(dòng)。，漸漸支離破碎。，定會(huì)驚得說(shuō)不出話(huà)——曹沖剪出的每一處破口，竟與馬鞍上那些被鼠齒啃咬的痕跡全然吻合，分毫不差。
他早已將那鼠嚙的紋路深印在腦中，此刻不過(guò)是用剪刀一絲絲復(fù)刻出來(lái)。
約莫一炷香后，曹沖額間已沁出細(xì)汗。
這等憑記憶精準(zhǔn)重現(xiàn)的工夫，極耗心神。
何況他從不擅女紅，只能憑一股專(zhuān)注勁兒慢慢琢磨，更是疲憊。
侍女捏著絹帕輕輕替他拭汗，語(yǔ)氣里帶著疼惜：“公子，這未免太可惜了……”
曹沖卻笑了笑：“若能換一條人命，可惜么？”
“呀，又是哪個(gè)糊涂人求到公子跟前了？”
侍女習(xí)以為常。
這些年府中上下，誰(shuí)沒(méi)受過(guò)公子暗中相助？
“管**老薛，一時(shí)疏忽讓主公的馬鞍遭了鼠害，方才來(lái)求我。”
曹沖站起身，理了理衣袖，“我去見(jiàn)父親。
今日的事，莫與人提。”
“奴婢明白。”
侍女躬身應(yīng)下，待他離去，才默默收拾起滿(mǎn)地殘縷。
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書(shū)房里燭火通明。
宴席散后，曹操獨(dú)坐于此。
七年經(jīng)營(yíng)，河北之地盡歸囊中，如今他的勢(shì)力之盛，早已勝過(guò)昔日袁紹。
正凝神思量下一步兵鋒所向，門(mén)上響起輕叩。
“司空，郭祭酒求見(jiàn)?！?br>“讓他進(jìn)來(lái)?！?br>曹操毫不遲疑。
**入內(nèi)行禮，曹操抬眼問(wèn)道：“奉孝此時(shí)前來(lái)，有何要事？”
**含笑：“主公不妨稍候，還有幾人將至?！?br>話(huà)音方落，荀彧、荀攸、賈詡、程昱相繼步入房中。
“約好了一起來(lái)？”
曹操挑眉。
五人皆搖頭。
“那怎如此湊巧？”
曹操身子微微前傾，眼中浮起興味。
**唇邊噙著一絲若有若無(wú)的笑意，目光卻如針般落在曹操臉上?！敝鞴朔c江東結(jié)親，恐怕意不在小兒女之事吧？”
這日聚在帳中的五人，皆是曹操心腹中的心腹。
他們太熟悉這位主公了——往往一個(gè)眼神，一次沉吟，便足以讓他們窺見(jiàn)那深潭下的暗流。
聯(lián)姻江東的消息才傳出，五人便不約而同地來(lái)了。
“果然什么都瞞不過(guò)諸君?！?br>曹操撫掌而笑，隨即斂去笑意，神色轉(zhuǎn)為肅然?！奔热欢紒?lái)了，正好議一議下一步棋該如何走。”
他走到懸掛的地圖前，手指重重按在荊州的位置?！焙颖币讯ǎ乙鈸]師南下，取荊州。
劉表年邁昏聵，正是良機(jī)?！?br>他頓了頓，指尖劃過(guò)長(zhǎng)江?！贝饝?yīng)孫家的婚事，便是為了鎖住江東。
孫堅(jiān)當(dāng)年殞命荊州，這筆舊怨未消；如今曹孫結(jié)為姻親，荊州與江東便再難聯(lián)手。”
寥寥數(shù)語(yǔ)，一樁婚事已成棋局上的關(guān)鍵一子，既隔開(kāi)了潛在的盟友，又為南征鋪平了道路。
“主公思慮周全，此策甚妥?！?br>荀彧率先頷首。
“附議?！?br>“附議。”
“附議?！?br>荀攸、程昱、賈詡相繼應(yīng)和。
帳中唯獨(dú)一人沉默——**仍垂著眼，似在凝神細(xì)思。
眾人的目光漸漸聚在他身上。
曹操也看了過(guò)去，語(yǔ)氣溫和：“奉孝似有不同見(jiàn)解？但說(shuō)無(wú)妨?！?br>**這才抬眼，拱手一禮?！敝鞴擞?jì)自是高明。
然在下愚見(jiàn)，南下之前，或該先回頭將北面的殘局收拾干凈?！?br>他聲音不高，卻字字清晰，“唯有后方徹底安穩(wěn)，前方征戰(zhàn)方能無(wú)后顧之憂(yōu)?！?br>“北面？”
曹操眉峰微蹙，“袁氏已敗，河北盡入我手，還有何殘局？”
“非也?！?br>**搖頭，向前一步?！痹B二子未除，已向北遁走。
野草若不盡根，春風(fēng)一吹，必再蔓生。”
他手作刀勢(shì)，凌空一劃。
見(jiàn)曹操陷入沉思，**繼續(xù)道：“袁紹昔日有恩于烏桓，更有姻親之誼。
如今二子北逃，若與烏桓勾結(jié)，借其兵馬，趁我軍南下、中原空虛之時(shí)卷土重來(lái)……”
他頓了頓，“主公莫忘了，袁紹在河北經(jīng)營(yíng)多年，頗得民心。
屆時(shí)若有外族鐵騎為刃，內(nèi)應(yīng)百姓為旗，河北震動(dòng)，禍患恐非小可。”
帳中一時(shí)寂靜。
**最后拱手，聲音沉靜：“故臣以為，當(dāng)先北伐烏桓。
一則可絕袁氏余脈，斬草除根；二則懾服邊塞，永絕胡騎南侵之患；三則……待我軍真正南下之日，背后才是一片再無(wú)隱憂(yōu)的穩(wěn)固山河?！?br>帳中燭火搖曳，將曹操的身影長(zhǎng)長(zhǎng)投在屏風(fēng)之上。
**話(huà)音落下許久，他才緩緩抬起眼，指節(jié)無(wú)意識(shí)地叩著案幾邊緣，一聲聲沉郁的響。
“明公，此舉萬(wàn)萬(wàn)不可！”
程昱陡然出聲，高大的身軀即便安坐席間，亦如孤峰峙立。
他嗓音渾厚，壓得滿(mǎn)室燭光都似一暗，“袁氏兄弟如今不過(guò)是漏網(wǎng)之魚(yú)，惶惶然喪其巢穴，早已不成氣候。
那烏桓僻處塞外，蠻夷之性，豈會(huì)真念什么舊日情分？勞師動(dòng)眾，遠(yuǎn)涉苦寒，只為追剿這兩條窮途之犬，所耗與所得，何異于以明珠彈雀？”
他向前傾身，陰影籠罩半張桌案：“更可慮者，大軍一旦北出，許都空虛。
劉備蟄伏荊州，豈會(huì)放過(guò)這等天賜良機(jī)？他若說(shuō)動(dòng)劉表乘虛而來(lái)，根本動(dòng)搖，屆時(shí)縱使平定塞北，又有何益？”
曹操眉峰緊鎖，沉吟不語(yǔ)。
程昱之才，他素來(lái)深知，此人既能提劍鎮(zhèn)撫一方，亦能執(zhí)筆厘清政事，昔年便曾力諫及早除去劉備，以絕后患。
此刻他字字句句，皆敲在實(shí)處。
另一側(cè)，**卻輕輕笑了一聲。
他面色仍帶著幾分病后的蒼白，眼神卻清亮如寒星?！敝俚逻^(guò)慮了。”
他語(yǔ)調(diào)舒緩，卻自有斬截之力，“劉備？他如今客居新野，仰劉表鼻息而存，自身尚且如履薄冰，何來(lái)余力覬覦許都？劉景升此人——”
他轉(zhuǎn)向曹操，唇角噙著一絲了然，“明公最是洞悉。
當(dāng)年呂布困守下邳，官渡烽火連天，他可曾有過(guò)半分越雷池之舉？守成之主，但求偏安一隅，斷無(wú)冒險(xiǎn)北進(jìn)的膽魄?！?br>“奉孝所言不虛?！?br>曹操撫髯頷首，目中閃過(guò)銳利的光，“劉表，守戶(hù)之大耳。
昔不助呂布，后不援袁本初，其志僅在保全荊州，不足為患?！?br>帳中空氣仿佛分為兩股，一股凝滯于程昱沉肅的眉宇間，一股流動(dòng)在**從容的言辭里。
二人一主內(nèi)固根本，一主外除隱患，正如以往關(guān)于劉備的殺與留之辯，再度將抉擇的重量沉沉壓在曹操肩頭。
正**口，一直靜默旁觀(guān)的荀彧溫聲插言：“明公，去歲方定并州，今歲秋糧未收。
遠(yuǎn)征塞外，糧道綿長(zhǎng)，若戰(zhàn)事遷延……”
他未盡之言，如一滴冰水落入靜湖。
身旁的荀攸隨即接口，言簡(jiǎn)意賅：“塞北苦寒，糧絕，則軍必潰?！?br>曹操目光掃過(guò)眾人，**的銳進(jìn)，程昱的持重，荀彧叔侄的務(wù)實(shí)，如不同流向的河水在他心中激蕩沖撞。
他再度沉默，唯有指尖叩擊木案的篤篤聲，在寂靜的軍帳中，清晰得仿佛心跳。
塞外荒蕪之地，四野空茫。
倘若大軍糧草斷絕，便是插翅也難尋生機(jī)。
“文和有何見(jiàn)解？”
曹操將目光投向賈詡。
“此舉太過(guò)兇險(xiǎn)。”
賈詡的回答簡(jiǎn)短而冷峻。
殿中一時(shí)沉寂。
五位謀臣中已有四人明確反對(duì)，唯獨(dú)**力主北征烏桓。
縱使曹操素來(lái)偏愛(ài)**，亦不敢在這等軍國(guó)大事上獨(dú)斷專(zhuān)行。
“此事……容后再議?！?br>實(shí)則曹操心底亦隱約傾向出兵，只是反對(duì)之聲如潮，他不得不暫壓念頭，細(xì)細(xì)權(quán)衡利弊。
議未決，天色已昏。
五位謀士正欲起身告退，忽聞門(mén)外“哐當(dāng)”
一響，曹沖已掀簾而入，步履間帶著少年人特有的張揚(yáng)。
“莽撞小兒！”
曹操佯怒呵斥，“入夜這般匆忙，成何體統(tǒng)？”
曹沖卻渾不在意——父親這模樣不過(guò)是做給旁人看的，眼底并無(wú)半分真怒。
他舉起手中一件錦袍，袍擺處赫然破開(kāi)一道裂口：“父親，府中鼠患猖獗，竟將我的新衣咬壞了?！?br>“此等瑣事尋***便是?！?br>曹操搖頭失笑，“明日再命人給你裁新的。
你身量近日又長(zhǎng)，舊衣本也不合身了。”
“謝父親！”
曹沖笑嘻嘻行禮，轉(zhuǎn)身便要退下。
“且慢?！?br>曹操忽又喚住他，“去將你二哥、三哥、四哥都喚來(lái)?！?br>北征烏桓抑或南取荊州？這懸而未決的難題，倒正好拿來(lái)考較膝下諸子。
不多時(shí)，四人齊至。
曹沖引著三位兄長(zhǎng)依次入內(nèi)，向父親行禮。
“都坐罷?！?br>曹操?gòu)V袖一拂。
四人依長(zhǎng)幼次序跪坐于曹操左首，五位謀臣則列于右首。
燭火在眾人之間躍動(dòng)，將身影投在墻壁上，拉得悠長(zhǎng)。
“喚你們來(lái)，是為一道考題?！?br>曹操聲音沉緩，“如今河北雖定，袁氏二子卻逃亡塞外，與烏桓部族勾結(jié)。
此事當(dāng)如何處置？”
他略去了荊州之議——在曹操心中，荊州遲早要取。
眼下真正的躊躇，在于是否應(yīng)在南征之前，先解這北方之患。
謀士們?cè)诖耸律细鲌?zhí)一詞，而曹操并未將朝議分歧告知諸子。
他要聽(tīng)的，是不受旁人影響的、真正屬于他們自己的判斷。
話(huà)音落下，曹操的目光掠過(guò)四個(gè)兒子，最終停在曹丕身上。
“子桓，你最為年長(zhǎng)，便由你先說(shuō)?！?br>曹丕面色微緊，躬身道：“孩兒思慮未周，還請(qǐng)父親示下。”
曹操鼻腔里輕哼一聲，目光轉(zhuǎn)向次子。
“兒請(qǐng)領(lǐng)精騎直搗河北，必取袁氏兄弟頭顱來(lái)獻(xiàn)！”
曹彰按劍而起，甲胄鏗然作響。
帳中響起一陣渾厚的笑聲?！焙?！我曹家虎子，豈是袁本初那些*弱兒郎可比？”
曹操撫掌稱(chēng)贊，眼底卻掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的嘆息。
這孩兒勇烈有余，終究少了經(jīng)緯之才。
為將則可，為帥則殆。
古來(lái)猛將若止步于此，不過(guò)第二個(gè)飛將罷了。
他的視線(xiàn)移向第三子。”子建以為如何？”
曹植廣袖輕拂，宛若吟誦詩(shī)篇般悠然道：“敗軍之犬，何須污我父刀鋒？”
曹操略一頷首，未作評(píng)斷，最終將溫煦的目光投向幼子?！眰}(cāng)舒有何見(jiàn)解？”
“戰(zhàn)。”
一字?jǐn)S地，如金石相擊。