懿旨。，佟佳府的垂花門(mén)外卻已停了一頂青帷小轎。轎簾掀開(kāi)一角，露出半張少女的臉——不過(guò)十五六歲年紀(jì)，眉心一點(diǎn)朱紅痣，像是雪地里落下的梅花瓣?！肮媚?，仔細(xì)風(fēng)涼?！保痔嫠艳I簾掖好。少女卻沒(méi)有縮回去，只望著巷口的方向，那里隱約能看見(jiàn)宮墻的輪廓，在灰白的天色里沉沉的，像一道永遠(yuǎn)邁不過(guò)去的門(mén)檻?！へ管?。，她還是盛京老家那個(gè)沒(méi)人管的遠(yuǎn)房孤女；三天后，她就要入宮成為皇貴妃的妹妹——雖然不是嫡親的，但懿旨上寫(xiě)得明白：“佟佳氏女，著封貴人，即日起入宮?！?。
人人都說(shuō)這是天大的恩典?；寿F妃佟佳氏入宮多年無(wú)出，如今把娘家妹妹接進(jìn)來(lái)，自然是固寵的意思。毓芙的大伯父連夜從京郊趕回來(lái)，祠堂里的香火燒了整整一夜，族譜上她的名字被重新描了一遍。

毓芙?jīng)]有說(shuō)話。

她只是想起母親臨終前拉著她的手，說(shuō)的那句話：“芙兒，咱們這樣的人家，女孩子生下來(lái)就是棋子。你記住，棋子要想活，就不能讓人看出你是棋子?！?br>
母親是**，父親當(dāng)年在江南任上娶的。父親死后，嫡母不認(rèn)她們母女，毓芙跟著母親在盛京郊外的莊子上過(guò)了十年。那十年里，她學(xué)會(huì)了認(rèn)字、學(xué)會(huì)了繡花、學(xué)會(huì)了看人眼色，唯獨(dú)沒(méi)學(xué)會(huì)的是——怎么當(dāng)一枚不會(huì)被人吃掉的棋子。

“起轎——”

一聲吆喝打斷了她的思緒。轎子晃晃悠悠地抬起來(lái)，云錦在旁邊小聲說(shuō)：“姑娘，大伯母親自送您到宮門(mén)口呢?！?br>
毓芙?jīng)]應(yīng)聲。

她知道大伯母為什么送。不是為了她，是為了讓宮里的人看見(jiàn)——佟佳家的人懂規(guī)矩，佟佳家的人知道感恩。

轎子拐過(guò)巷口的時(shí)候，毓芙最后回頭看了一眼。

那是盛京的方向。

毓芙被領(lǐng)著從偏門(mén)入宮。

這是規(guī)矩。貴人位分太低，走不得午門(mén)正門(mén)。引路的是一個(gè)四十來(lái)歲的嬤嬤，穿著深青色的褂子，頭發(fā)梳得一絲不亂，臉上沒(méi)有什么表情。

“奴才姓孫，是長(zhǎng)**的掌事嬤嬤，往后貴人娘娘有什么事，只管吩咐奴才?！?br>
毓芙點(diǎn)頭，從袖子里摸出一個(gè)小荷包遞過(guò)去：“勞煩嬤嬤了?！?br>
孫嬤嬤接荷包的動(dòng)作極快，快到幾乎看不出她伸手，但毓芙看見(jiàn)了——那雙手的指節(jié)粗大，虎口處有一道淺淺的舊疤。

練過(guò)功夫的人。

毓芙心里微微一凜，面上卻不動(dòng)聲色。她跟著孫嬤嬤一路往東走，穿過(guò)幾道宮門(mén)，繞過(guò)幾道回廊，終于在一處宮院前停下。

“這就是長(zhǎng)**?；寿F妃娘娘住正殿，貴人的住處安排在偏殿東配殿。”

長(zhǎng)**比毓芙想象的要大。

院中兩株老槐樹(shù)，枝丫光禿禿的，在風(fēng)里輕輕晃動(dòng)。正殿的臺(tái)階下站著一排宮女，見(jiàn)她們來(lái)了，齊齊福身。毓芙正要說(shuō)話，忽然聽(tīng)見(jiàn)正殿里傳來(lái)一陣笑聲，笑聲清亮，帶著幾分恣意。

孫嬤嬤的腳步頓了頓。

“是惠妃娘娘來(lái)了?！彼f(shuō)，語(yǔ)氣平平的，聽(tīng)不出什么。

毓芙垂下眼。

惠妃——大阿哥的生母，在宮里熬了二十多年，熬成了四妃之首。她和皇貴妃的關(guān)系，明面上是和睦的，暗地里，誰(shuí)都知道不那么簡(jiǎn)單。

“既然惠妃娘娘在，我先去偏殿安頓，回頭再給皇貴妃請(qǐng)安?！必管秸f(shuō)。

孫嬤嬤看了她一眼，那一眼里似乎有什么東西一閃而過(guò)，但很快又恢復(fù)了平淡：“貴人娘娘是個(gè)懂事的。”

懂事的。

毓芙在心里笑了一下。

從今天起，她大概會(huì)經(jīng)常聽(tīng)見(jiàn)這兩個(gè)字。

毓芙在偏殿安頓好，換了一身藕荷色的旗裝，把頭發(fā)重新梳過(guò)，才往正殿去請(qǐng)安。

正殿里燒著地龍，暖意融融，一股淡淡的百合香縈繞其間?；寿F妃佟佳氏靠在東次間的暖炕上，手里捧著一卷書(shū)，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，抬起頭來(lái)。

毓芙愣了一下。

她見(jiàn)過(guò)皇貴妃的畫(huà)像——宮里賜下來(lái)的，畫(huà)上的人端莊溫婉，眉眼間帶著幾分疏離。但眼前的人卻不太一樣：三十出頭的年紀(jì)，容貌確實(shí)端莊，但那雙眼睛太過(guò)清亮，亮得像是能把人看透。

“毓芙給皇貴妃娘娘請(qǐng)安。”

她跪下去，規(guī)規(guī)矩矩地磕了三個(gè)頭。

“起來(lái)吧?！被寿F妃的聲音不高，卻有一種讓人不敢違抗的威嚴(yán)，“到我跟前來(lái)。”

毓芙站起身，往前走了兩步。

皇貴妃放下書(shū)，仔細(xì)打量著她。目光從她的眉眼落到她的手，又從她的手落到她衣裳的褶皺上。毓芙垂著眼，任由她打量。

“今年多大了？”

“回娘娘，過(guò)了年就十六了。”

“讀過(guò)書(shū)？”

“跟著母親認(rèn)過(guò)幾個(gè)字，不敢說(shuō)讀過(guò)?！?br>
皇貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然說(shuō)：“你長(zhǎng)得不像你父親?！?br>
毓芙心里一動(dòng)，抬起眼來(lái)。

皇貴妃正看著她，那雙清亮的眼睛里似乎多了一點(diǎn)什么——不是審視，倒像是在看一個(gè)陌生人。

“我入宮那年，你還沒(méi)出生?！被寿F妃說(shuō)，“后來(lái)聽(tīng)說(shuō)你父親在江南娶了親，生了個(gè)女兒。再后來(lái)……”她沒(méi)有說(shuō)下去，端起茶盞抿了一口。

毓芙知道她沒(méi)說(shuō)完的話是什么。

再后來(lái)，父親死了，嫡母不認(rèn)她們，她們母女在盛京郊外的莊子上自生自滅。

“母親教導(dǎo)得極好。”毓芙說(shuō)，“她教女兒認(rèn)字，教女兒規(guī)矩，教女兒……什么時(shí)候該說(shuō)話，什么時(shí)候不該說(shuō)話?！?br>
皇貴妃端著茶盞的手頓了一下。

片刻后，她輕輕笑了一聲：“是個(gè)明白人?！?br>
“母親三年前過(guò)世了?！必管降穆曇艉芷届o，“她走之前，讓女兒記住一句話：佟佳家的女兒，走到哪里都要記得自已姓什么?！?br>
正殿里安靜了一瞬。

皇貴妃把茶盞放下，忽然問(wèn)：“你知道為什么把你接進(jìn)宮來(lái)嗎？”

毓芙的心跳快了一拍，但她知道這個(gè)時(shí)候不能躲。

“知道?！彼f(shuō)，“娘娘需要人。”

皇貴妃盯著她看了很久，久到毓芙幾乎以為自已說(shuō)錯(cuò)了話。然后，皇貴妃笑了——那笑容不像方才對(duì)惠妃的笑，倒是有幾分真的笑意在里頭。

“是個(gè)聰明的?！彼f(shuō)，“聰明就好，宮里最怕的不是聰明人，是自以為聰明的人?！?br>
她擺了擺手：“去吧，今兒先歇著。明兒一早要去給太后請(qǐng)安，我讓孫嬤嬤教你規(guī)矩?！?br>
毓芙跪安退出來(lái)。

走到門(mén)口的時(shí)候，她忽然聽(tīng)見(jiàn)皇貴妃在后面說(shuō)了一句話。那聲音很輕，輕得像是自言自語(yǔ)：

“***是個(gè)有福氣的，走得早?！?br>
毓芙的腳步頓了頓，沒(méi)有回頭。