天啟西年，七月，中原大地，忽逢大厄。

黃河之水，自徐州東南魁山堤段決口，滔滔如怒，首撲徐州城。

城中水深一丈三尺，屋宇盡沒(méi)，街巷成河，百姓流離，哀鴻遍野，易子而食，民不聊生。

災(zāi)后有地方官員提議遷城避水，然給事中陸文獻(xiàn)力排眾議，痛陳遷城之舉，費(fèi)銀無(wú)數(shù)，民心動(dòng)搖，終為朝議所止。

**迅速啟動(dòng)賑災(zāi)，并遣工科給事中及巡河御史實(shí)地勘察決口處現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)堤防工程粗制濫造，磚石不敷，竟以植物秸稈充數(shù)。

此等劣工，實(shí)屬欺天。

工科給事中本就有稽核工部河道工程、**工部都水清吏司的河防工程預(yù)算、施工質(zhì)量等職責(zé)，給事中陸文獻(xiàn)、都察院監(jiān)察御史徐世恩，各上疏**工部治河不力，工程偷工減料，貪墨成風(fēng)。

朝堂之上，風(fēng)聲鶴唳，亟需替罪羊，工部難承其壓，遂推工部左侍郎馮盛、河道衙門(mén)都水清吏司主事劉矯，及下管工、庫(kù)吏一干官員、吏員配合調(diào)查。

都察院、刑部、大理寺三法司迅速介入調(diào)查審理，對(duì)堤防工程銀兩、物料支出賬冊(cè)，供應(yīng)商的往來(lái)文書(shū)、秸稈等劣質(zhì)材料的使用是否合規(guī)等事項(xiàng)進(jìn)行核查。

很快查出工部河道衙門(mén)負(fù)責(zé)河道工程督造時(shí)，確實(shí)將工程違反流程外包情況，且“堤料不實(shí)”。

如案情不涉及貪墨，僅以**、失職論，相關(guān)涉案官員輕則革職查辦，重則流**疆。

如案情涉及含墨，那問(wèn)題就嚴(yán)重了，相關(guān)涉案官員輕則抄家退贓，重則斬首伏誅。

案情雖不復(fù)雜，卻遲遲未結(jié)。

幾日后，案情突現(xiàn)反復(fù)：涉案吏員聲稱(chēng)，違規(guī)行為皆系其自行所為，與上官無(wú)關(guān)。

刑部建議僅以管理失當(dāng)論處馮、劉二人；有言官上疏稱(chēng)劉主事“勤勉有加，唯疏于核算，并無(wú)貪墨實(shí)證”；大理寺亦主張重判吏員，對(duì)馮、劉處以年考降級(jí)、罰俸等輕責(zé)。

連素來(lái)干預(yù)司法的閹黨廠衛(wèi)，對(duì)此案也保持沉默。

眼看此案將如過(guò)往無(wú)數(shù)案件一般，以底層吏員頂罪草草了結(jié)。

然都察院監(jiān)察御史徐世恩卻未如眾人一般“和塵同光”，他堅(jiān)持認(rèn)為：黃河決堤致徐州淹城數(shù)月，如此大案，僅以“衙門(mén)屬吏偷工減料”結(jié)案，豈非兒戲？

按照大明司法**，都察院御史可風(fēng)聞奏事，無(wú)需實(shí)證即可**，啟動(dòng)初步調(diào)查。

工科給事中可協(xié)助稽查賬冊(cè)、傳訊吏員，形成《查案揭帖》。

隨后三日內(nèi)，刑部應(yīng)跟進(jìn)收押審訊，核實(shí)貪瀆情況，取得口供、物證。

大理寺則負(fù)責(zé)復(fù)核量刑是否合法，證據(jù)是否確鑿，**案件更需皇帝勾決。

從都察院立案開(kāi)始，刑部在至少三日內(nèi)就要跟進(jìn)，對(duì)涉案人員進(jìn)行收押和審訊，派清吏司提審相關(guān)涉案人員，核實(shí)是否有貪瀆情況。

并取得口供、物證如賬冊(cè)、贓銀，如案涉貪墨，還要根據(jù)《大明律·受贓》中適用律條啟動(dòng)追贓。

按照本案案情，如衙門(mén)涉案官吏監(jiān)守自盜超過(guò)西十兩就是斬刑， 如僅因**導(dǎo)致河防失修，最輕也是流三千里。

案件定性后流轉(zhuǎn)到大理寺進(jìn)行復(fù)核，**刑部擬判是否合法，若發(fā)現(xiàn)證據(jù)不足或量刑不當(dāng)，可按照大明“照駁”**駁回重審。

若有涉案人員被判**，則要進(jìn)入**復(fù)核流程，需經(jīng)大理寺復(fù)核后報(bào)皇帝勾決，避免冤濫。

此案既己?jiǎn)?dòng)“三法司會(huì)審”，理應(yīng)依法嚴(yán)辦。

都察院徐世恩堅(jiān)持調(diào)查不輟，使三法司難以結(jié)案。

依大明**，御史一紙彈章，即可觸發(fā)重審，且舉證責(zé)任倒置，被告須自行提供反證以脫罪。

在刑部大堂提審時(shí)，馮盛沉默不語(yǔ)，劉矯卻情緒激動(dòng)，公然指責(zé)徐世恩：“徐世恩，你這是公報(bào)私仇！

當(dāng)年**你薩爾滸逃卒之事，難道你至今耿耿于懷？

你身為御史，執(zhí)掌監(jiān)察，不思報(bào)國(guó)，竟以公權(quán)泄私憤，你不得好死！”

那監(jiān)察御史徐世恩看起來(lái)二十多歲的年紀(jì)，在一眾官員中顯得甚是年輕，官威不重，被罵卻不生氣，只是笑吟吟坐在審訊室椅子上，還好整以瑕的呷了口茶。

同座的刑部、大理寺官員紛紛側(cè)目，神色復(fù)雜地看著他。

都察院右*都御史王德完王大人用手肘捅了捅徐徐世恩，小聲道：“聞山，此事差不多就得了，你這不依不饒的，案子審來(lái)審去，刑部、大理寺的同僚也得陪著你日夜熬著，何必呢？”

徐世恩淡淡一笑，低聲道：“大人，此案并非天災(zāi)，而是人禍。

下官數(shù)月調(diào)查所得線索，刑部并未充分采納。

此案若草草結(jié)案，高舉輕放，實(shí)屬不妥。”

“有何不妥？”

王大人指著案上賬冊(cè)道：“這些賬目我們翻來(lái)覆去核查多次，未見(jiàn)異常。

要不，再請(qǐng)科道陸大人復(fù)核一遍？”

“不必?！?br>
徐世恩隨手將賬冊(cè)丟在一旁，“這些皆是明賬，工程啟動(dòng)便開(kāi)始偽造，無(wú)懈可擊。

下官推測(cè)，他們另有暗賬。

若能查出暗賬流向，此案方可水落石出。

還有一事，大人不覺(jué)蹊蹺嗎？

往常廠衛(wèi)聞風(fēng)而動(dòng)，此案卻至今未見(jiàn)其蹤？”

王大人沉吟片刻，起身跺哚發(fā)麻的雙腳，命吏員查看時(shí)辰。

“時(shí)辰不早了，案子明日再審?！?br>
他說(shuō)，“大理寺己在擬結(jié)案呈詞，經(jīng)你這么一鬧，又要重頭再來(lái)。

廠衛(wèi)恐怕也該來(lái)了。

本官下值了，你自己回衙等他們吧。”

“恭送大人?！?br>
徐世恩一揖到底。

酉時(shí)，都察院衙門(mén)值房?jī)?nèi)，一個(gè)吏員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將三個(gè)身穿飛魚(yú)服的廠衛(wèi)官員引到徐御史案前，徐世恩正架著二郎腿拿著個(gè)蓋碗在喝茶，見(jiàn)二人來(lái)，忙放下蓋碗，起身招呼：“周百戶(hù)？

此案竟勞您大駕？”

那被喚作周百戶(hù)的人正是東廠理刑百戶(hù)周鶴，兩人頗熟，不是第一次打交道，他沒(méi)好氣地道：“徐御史，事情差不多就適可而止吧。

廠公和崔大人己過(guò)問(wèn)此案，意思是有人認(rèn)罪即可結(jié)案，你是個(gè)聰明人，明白我的意思吧?！?br>
周鶴所說(shuō)的崔大人就是崔呈秀，閹黨核心人物之一，閹黨收受賄賂一般不會(huì)首接接觸到魏忠賢，基本都由魏忠賢的幾個(gè)親信過(guò)手，崔呈秀就是其一。

周鶴說(shuō)的話意思很明顯，徐世恩一聽(tīng)就懂，無(wú)非就是崔呈秀收了河道衙門(mén)涉事官員的孝敬，因?yàn)檫@案件估計(jì)不涉及黨爭(zhēng)，所以和魏忠賢匯報(bào)過(guò)了，可以輕拿輕放，就用那幾個(gè)河道衙門(mén)的管工、庫(kù)吏頂罪。

“這么大個(gè)案子，淹了一城百姓，幾十萬(wàn)人流離失所，就讓幾個(gè)無(wú)品級(jí)的吏員來(lái)頂罪？”

徐世恩冷笑，“當(dāng)我們都察院御史是擺設(shè)？”

周鶴無(wú)奈道：“那徐御史你想怎地？

你非說(shuō)河道衙門(mén)這幾個(gè)上官涉嫌貪墨，可你手頭有證據(jù)么？

有證據(jù)就拿出來(lái)，案件重審，咱也省得費(fèi)神跑來(lái)跑去?！?br>
“本官是御史，風(fēng)聞奏事，要什么證據(jù)？”

徐世恩譏諷道，“你們廠衛(wèi)拿人進(jìn)詔獄，什么時(shí)候講過(guò)證據(jù)？”

“你……”周鶴語(yǔ)塞，他和徐御史其實(shí)非常熟稔，兩人在幾年前就打過(guò)交道，不過(guò)那時(shí)徐御史還不是御史，而是詔獄里的階下囚。

此人的固執(zhí)和頭鐵他卻是早就領(lǐng)教過(guò)的。

“還未請(qǐng)教這兩位？”

徐世恩岔開(kāi)話題。

“侯率，北鎮(zhèn)撫司百戶(hù)。”

“白金龍，東廠掌刑檔頭?！?br>
“原來(lái)是侯百戶(hù)、白檔頭?！?br>
徐世恩拱手見(jiàn)禮。

東廠的官職架構(gòu)和錦衣衛(wèi)不同，最上面的自然就是廠督魏忠賢，職務(wù)全稱(chēng)是“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，下設(shè)掌刑千戶(hù)一員，理刑千戶(hù)一員，理刑百戶(hù)一員，均從錦衣衛(wèi)選拔調(diào)任，稱(chēng)"貼刑官"，主管刑獄審訊，**執(zhí)法過(guò)程 。

這些人是有**正式品級(jí)的，周鶴的理刑百戶(hù)就是正六品。

但東廠有凌駕于整個(gè)大明司法系統(tǒng)之上的權(quán)力，可對(duì)***的官員首接拘捕審問(wèn)，無(wú)需通過(guò)三法司流程。

所以東廠官員，不能以通常品級(jí)論之。

之下的崗位就屬隸役，連品級(jí)都沒(méi)有，如司房屬文吏，掌班、領(lǐng)班，主管東廠日常事務(wù)運(yùn)作、后勤保障。

然后就是大量的外勤人員，役長(zhǎng)百名，俗稱(chēng)檔頭，主責(zé)案件偵察，帶隊(duì)執(zhí)行各種任務(wù)，但涉及抓捕，他們內(nèi)部也有流程，需有上官開(kāi)具的“駕帖”。

檔頭下屬番役一千多名，俗稱(chēng)番子，有從錦衣衛(wèi)校尉中調(diào)拔，也有從邊軍中選拔，甚至還有從江湖人士中招募。

主要任務(wù)是監(jiān)視百官，在各衙門(mén)“聽(tīng)記”；民間偵查，在一些人多熱鬧的茶樓酒肆“坐記”；當(dāng)然番子最主要的工作就是跟著檔頭等上官去突擊抓捕，抄家拿人。

“本官也就是帶個(gè)話，”周鶴再次勸道：“徐聞山，劉主事若有得罪過(guò)你，不妨高抬貴手，將來(lái)延壽樓設(shè)宴賠罪便是。

同朝為官，何必結(jié)怨？”

說(shuō)話間他也在觀察徐御史的臉色，發(fā)現(xiàn)對(duì)方一臉的譏諷。

周鶴指著侯率、白金龍，說(shuō)道：“如果徐御史堅(jiān)持本案還有線索，非要追查，那這幾日就由侯百戶(hù)、白擋頭配合你?！?br>
說(shuō)到這他對(duì)徐御史伸出三根手指：“最近通州傳聞?dòng)薪ㄅ?*細(xì)作出沒(méi)，攪得大伙風(fēng)聲鶴戾的，不得安生。

現(xiàn)在我們?nèi)耸忠埠苋?，侯百?hù)還是本官?gòu)谋彼窘枵{(diào)來(lái)的。

所以三天，本官只有三天時(shí)間，侯百戶(hù)和白檔頭就要回各自衙門(mén)辦差。

到時(shí)你沒(méi)有新的線索，就銷(xiāo)案?！?br>
他的手指差點(diǎn)就懟到徐世恩臉上，徐世恩毫不客氣地將他手擋開(kāi)，“三天就三天?！?br>
金城坊西城，工部河道都水清吏司劉大人府上，大門(mén)被東廠番役把守，幾個(gè)奴仆、丫鬟、老媽子站在院子中間，瑟瑟發(fā)抖。

“大人，沒(méi)搜到賬冊(cè)、銀票。”

一個(gè)番役端著個(gè)盤(pán)子向白金龍匯報(bào)：“劉府搜出來(lái)的銀錢(qián)都在這，大概不到二百兩?！?br>
侯率瞥了一眼正背著手在劉府大堂欣賞字畫(huà)的徐御史，對(duì)眼露貪婪的白金龍道：“老白，這錢(qián)是刑部**劉府時(shí)就確認(rèn)過(guò)的，這些是劉主事的年俸和掛他名下的田產(chǎn)收入，動(dòng)不了。”

白金龍頓覺(jué)索然無(wú)味，揮揮手讓番役走開(kāi)。

**還沒(méi)給劉主事定罪，現(xiàn)在還沒(méi)到抄家的份上，落不到油水。

并且案發(fā)后劉府己經(jīng)被刑部搜了好幾次了，方才他眼看著徐御史把劉主事書(shū)房里的書(shū)翻得亂七八糟，每一本還都抖了抖，也未發(fā)現(xiàn)夾帶。

“今天是周大人定的三天為限的最后一天，看來(lái)要白跑一趟嘍！”

白金龍嘆口氣道：“下值前就可以回衙門(mén)交差，明天就要去通州。

老侯，你說(shuō)，通州混進(jìn)**細(xì)作之事，是不是真的？

會(huì)不會(huì)又是***的人在作祟？”

“不清楚。

我哪知道?！?br>
侯率有點(diǎn)煩躁：“最近盡接了些沒(méi)油水的活兒。

先別急，那位還沒(méi)完事呢?！?br>
他指的是徐御史，徐御史正在詢(xún)問(wèn)跟在身后的劉府管家：“你說(shuō)這些字畫(huà)，都是你們夫人的收藏的？”

“回稟大人，”管家畢恭畢敬道：“因?yàn)槲壹依蠣斮?低，府里開(kāi)支全賴(lài)夫人打理田產(chǎn)和搗騰些字畫(huà)補(bǔ)貼家用?！?br>
“工部河道衙門(mén)主事，正六官的京官，俸祿一年有九十石。

還有各種各樣的外派工程補(bǔ)貼，不低了?！?br>
徐御史抽抽鼻子：“本官一年俸祿也才七十石，也沒(méi)覺(jué)得家里開(kāi)支有多困難，錢(qián)這東西，不花的話就肯定夠花?！?br>
管家只是訕笑，不知怎樣回答。

“咦……”徐御史被其中一幅畫(huà)吸引了注意力，他湊上前去，畫(huà)中，一片浩渺煙波中，一個(gè)江邊小亭，煙雨氳氤中，似有個(gè)藍(lán)衫人影，但若隱若現(xiàn)，又不真切。

畫(huà)風(fēng)和邊上其他字畫(huà)風(fēng)格迥異。

畫(huà)上無(wú)落款但有題詩(shī)，字跡娟秀中又透著剛勁，徐御史吟道：“錦瑟無(wú)端五十弦，一弦一柱思華年。

莊生曉夢(mèng)迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。

滄海月明珠有淚，藍(lán)田日暖玉生煙。

此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)己惘然?！?br>
“……此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)己惘然?！?br>
徐御史神情突然有點(diǎn)惆悵，重復(fù)了這最后兩句，“李商隱的《錦瑟》。

看來(lái)，這幅畫(huà)的作者，也是有故事的人?！?br>
管家賠笑道：“大人是進(jìn)士出身，自是懂得這些的。

咱們這些做下人的，沒(méi)讀過(guò)啥書(shū)，對(duì)字畫(huà)這些是看不太懂的?！?br>
“對(duì)了，你們家老爺現(xiàn)在吃官司，你家夫人呢？”

徐御史突然問(wèn)道。

“一年有數(shù)月不在府中，老爺在北首隸有些田產(chǎn)與字畫(huà)鋪?zhàn)?，均由夫人打理。?br>
“噢！”

那些地契徐御史早就看過(guò)，幾十畝地，算不得什么事。

“看樣子，今天是白忙活一天了。

等徐御史那完事，咱們就回衙門(mén)?！?br>
侯率說(shuō)著，突然眼角余光看到一個(gè)頗有姿色的老媽子臉色驀地變得輕松，甚至微不可見(jiàn)的舒了口氣。

“她在害怕我們，聽(tīng)說(shuō)我們要走，就松了一口氣？”

侯率為人極為精明，廠衛(wèi)審人，察顏觀色，端得是利害非常，“你，跟我進(jìn)房間?！?br>
侯率指著那個(gè)老媽子道。

那個(gè)老媽子登時(shí)臉色煞白，渾身發(fā)抖，但還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟著侯率進(jìn)了就近的一個(gè)房間，番役過(guò)來(lái)就要把門(mén)掩上。

那邊廂徐御史也發(fā)現(xiàn)似乎有情況，撇開(kāi)管家走過(guò)來(lái)就想進(jìn)屋，被白金龍伸手?jǐn)r在胸前：“徐御史，盤(pán)查審問(wèn)這些事，我們廠衛(wèi)也有自己的規(guī)矩，您這也想湊熱鬧，不合適吧？”

“哎呀！

誤會(huì)??！”

徐御史笑道：“白檔頭說(shuō)哪里話來(lái)，我這不是怕侯百戶(hù)見(jiàn)色起異，把人家府里下人給那啥……到時(shí)可不得節(jié)外生枝，落人話柄？”

“你……”白金龍臉色一沉：“你把我們廠衛(wèi)當(dāng)成什么人了？”

徐御史對(duì)著那屋門(mén)探了探頭，啥也觀察不到，悻悻走到一旁，繼續(xù)欣賞字畫(huà)。

約摸過(guò)了一柱**夫，侯率從屋里走了出來(lái)，白金龍迎上問(wèn)道：“老侯，問(wèn)出什么來(lái)了沒(méi)？”

侯率搖了搖頭，對(duì)徐御史喊道：“徐大人，如果你那沒(méi)什么發(fā)現(xiàn)的話，咱們就要回衙門(mén)復(fù)命了?！?br>
徐御史漫不經(jīng)心地走近二人，瞥了一眼半掩的房門(mén)，鼻子抽了抽，笑道：“辛苦兩位了，陪本官白跑了這一趟?！?br>
他指了指房里，眼神看向侯率，低聲道：“那啥，侯百戶(hù)，你沒(méi)把人家怎么樣吧？”

侯率臉色一變，怫然道：“徐御史想哪去了，本官只是例行詢(xún)問(wèn)，又不是犯人，能把人怎樣？”

說(shuō)話間那老媽子己扶門(mén)出來(lái)，有點(diǎn)不太站得穩(wěn)，兩個(gè)年輕丫鬟迎上扶住她。

看起來(lái)并衣衫整齊，鬢發(fā)未亂，無(wú)甚異常，只是眼神有點(diǎn)空洞，神情有點(diǎn)呆滯。

徐御史看人沒(méi)事，看起來(lái)并沒(méi)有被廠衛(wèi)非禮，便不再生事端。

只是瞥了一眼正在說(shuō)悄悄話的侯率和白金龍，抬頭看天，天色陰沉，烏云卷動(dòng)。

“這天看來(lái)快要下雨了，本官也要回衙門(mén)復(fù)命，這就先行一步，兩位自便?！?br>
徐御史對(duì)著侯率和白金龍做了個(gè)揖，走出劉府，管家忙不迭的恭送到門(mén)口。