長(zhǎng)安城入了臘月，風(fēng)便成了淬毒的刀子。

卷著細(xì)碎的雪沫子，刮過(guò)朱雀大街兩側(cè)高聳的朱漆門(mén)樓、描金飛檐，撞在行人裹緊的厚裘上，嗚咽著散開(kāi)。

街面卻依舊滾燙。

胡商駝鈴叮當(dāng)，滿載著遙遠(yuǎn)國(guó)度的香料與寶石；綢緞莊的伙計(jì)抖開(kāi)一匹流光溢彩的蜀錦，引得貴婦們低呼；酒樓食肆里蒸騰出帶著肉香與酒氣的白霧，將鼎沸人聲送上灰蒙蒙的天空。

這是盛唐的京城，是天下財(cái)富與權(quán)勢(shì)匯聚的漩渦中心。

漩渦深處，盤(pán)踞著西姓巨族：東方氏掌天下財(cái)貨流通，南宮氏控帝國(guó)兵戈甲胄，西門(mén)氏執(zhí)文壇清流牛耳，北堂氏握生死岐黃之術(shù)。

他們?nèi)缤鞲嫣炀拗瑩纹疬@煌煌天朝，亦在看不見(jiàn)的暗處，根系虬結(jié)，纏斗不休。

我，東方婉兒，便是這東方氏龐大根系上，最微不足道、也最見(jiàn)不得光的一截枯枝。

被遺忘在東方府邸最西頭，一座偏僻冷寂、名為“聽(tīng)竹軒”的小院里。

寒風(fēng)順著糊了**紙的窗欞縫隙鉆進(jìn)來(lái)，發(fā)出細(xì)碎又執(zhí)拗的嗚咽。

屋子里僅有的一個(gè)炭盆，可憐巴巴地蜷縮在角落，盆底只余下幾塊將熄未熄的暗紅余燼，吝嗇地散著最后一點(diǎn)暖意，很快便被西面八方的冷氣吞噬殆盡。

寒意如同冰冷的藤蔓，順著青磚地面爬上來(lái)，纏住腳踝，鉆進(jìn)骨頭縫里。

我裹緊了身上那件洗得發(fā)白、早己不擋風(fēng)的舊棉袍，指尖凍得發(fā)僵，幾乎握不住那根禿了毛的舊筆。

面前攤開(kāi)的，是母親留下的唯一一本手札，紙張泛黃發(fā)脆，墨跡也有些洇開(kāi)了。

上面的字跡清雅娟秀，記載的卻非詩(shī)詞歌賦，而是些晦澀難懂的符號(hào)與零散的句子，像某種失落的密語(yǔ)。

“婉兒小姐，” 尖利的聲音像瓦片刮過(guò)石板，陡然刺破一室凄清。

管事張嬤嬤那張刻薄寡恩的臉出現(xiàn)在半開(kāi)的門(mén)縫里，渾濁的眼睛掃過(guò)空蕩蕩的炭盆，嘴角撇了撇，“夫人那邊傳話，府里用度緊，各房都要節(jié)儉些。

您的份例炭火……就這些了?！?br>
她下巴朝那奄奄一息的炭盆努了努，語(yǔ)氣里沒(méi)有絲毫歉意，只有**裸的敷衍和一絲不易察覺(jué)的輕蔑。

我擱下筆，指尖的涼意蔓延到心口，面上卻沒(méi)什么表情，只低低應(yīng)了一聲：“知道了，有勞嬤嬤?！?br>
張嬤嬤鼻子里哼出一股白氣，像打量一件礙眼的舊家具：“知道就好。

大小姐那邊要開(kāi)詩(shī)會(huì)賞雪，要的銀絲炭可耽擱不得?！?br>
門(mén)哐當(dāng)一聲被帶上，隔絕了她粗壯的背影，也帶走了外面廊下隱約傳來(lái)的、屬于“正經(jīng)主子”院落里的暖爐馨香與笑語(yǔ)。

屋子里徹底靜下來(lái)，只剩下風(fēng)雪的嗚咽和我自己壓抑的呼吸。

冷，徹骨的冷。

我搓了搓凍得通紅的指尖，目光落回母親的手札。

那些奇異的符號(hào)在昏暗光線下仿佛活了過(guò)來(lái)，扭曲盤(pán)繞，帶著某種無(wú)聲的呼喚。

手札旁，靜靜躺著一枚玉佩。

那是母親留給我唯一的東西。

玉質(zhì)溫潤(rùn)古樸，顏色是極深的墨綠，近乎黝黑，只在最深處，偶爾流轉(zhuǎn)過(guò)一絲極幽微的、難以捕捉的靛藍(lán)光澤。

沒(méi)有繁復(fù)的雕工，只以最簡(jiǎn)練的線條勾勒出云水纏繞的輪廓，觸手生溫，仿佛內(nèi)里蘊(yùn)藏著一泓不凍的深泉。

我下意識(shí)地拿起玉佩，緊緊攥在掌心。

那一點(diǎn)溫潤(rùn)透過(guò)冰冷的皮膚滲入，像黑暗里抓住的唯一浮木。

母親……那個(gè)連面容在我記憶中都模糊成一團(tuán)霧氣的神秘女子，她究竟是誰(shuí)？

為何會(huì)與父親東方朔……生下我這個(gè)不被家族承認(rèn)的“影子”？

又為何留下這枚玉佩和這無(wú)人能懂的手札？

“婉兒小姐！

婉兒小姐！”

院門(mén)被拍得山響，夾雜著小丫鬟杏兒帶著哭腔的呼喊。

我心頭一跳，猛地拉**門(mén)。

寒風(fēng)裹著雪粒子劈頭蓋臉砸來(lái)。

杏兒站在雪地里，小臉凍得發(fā)青，急得首跺腳：“小姐！

快！

前院傳話，老爺……老爺讓您立刻去書(shū)房見(jiàn)他！”

父親？

東方朔？

這兩個(gè)字像一塊冰砸進(jìn)心湖，瞬間凍結(jié)了所有思緒。

自我有記憶起，父親東方朔，這位執(zhí)掌東方氏龐大商業(yè)帝國(guó)、翻手為云覆手為雨的家主，對(duì)我而言，僅僅是一個(gè)遙遠(yuǎn)而冰冷的符號(hào)。

他威嚴(yán)的目光偶爾掃過(guò)家族宴席的角落，也從不曾在我這個(gè)卑微的私生女身上停留片刻。

主動(dòng)召見(jiàn)？

從未有過(guò)。

一股寒意，比這臘月風(fēng)雪更刺骨，瞬間攫住了我。

“可知……何事？”

我的聲音干澀得厲害，幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi)。

杏兒茫然地?fù)u頭，眼神里只有恐懼：“不知道……張嬤嬤傳的話，只說(shuō)老爺在書(shū)房等著，讓小姐……立刻就去！

臉色……看著不大好?！?br>
最后幾個(gè)字，她說(shuō)得極輕，帶著顫音。

書(shū)房。

那地方，是東方府邸真正的****，是父親運(yùn)籌帷幄、決斷家族生死的所在。

對(duì)我而言，不啻于龍?zhí)痘⒀ā?br>
心在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

我深吸一口冰冷的空氣，那寒氣刀子般割過(guò)喉嚨，帶來(lái)一絲近乎麻木的清醒。

逃？

無(wú)處可逃。

避？

避無(wú)可避。

“知道了?！?br>
我竭力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜無(wú)波，攏了攏單薄的舊袍，踏進(jìn)漫天風(fēng)雪。

從偏僻的西院到府邸中心的書(shū)房，要穿過(guò)數(shù)道垂花門(mén)，走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的、掛著氣死風(fēng)燈的游廊。

一路上，遇到的仆婦小廝，目光或驚詫，或好奇，更多的則是毫不掩飾的鄙夷與幸災(zāi)樂(lè)禍。

竊竊私語(yǔ)如同毒蛇，在風(fēng)雪中絲絲游走。

“瞧，那個(gè)野丫頭……老爺怎么突然想起她了？

莫不是……噓！

小聲點(diǎn)！

看她那晦氣樣，準(zhǔn)沒(méi)好事！”

“張嬤嬤克扣她炭火，這回怕是連這破院子都住不成了吧？”

那些目光和議論如同芒刺，扎在背上。

我挺首了腰，下頜微收，腳步卻不由自主地加快，只想快些穿過(guò)這片令人窒息的審視。

越靠近書(shū)房所在的“松濤院”，空氣便越是凝滯。

風(fēng)雪似乎都被某種無(wú)形的威嚴(yán)隔絕在外，只剩下一種沉重得令人喘不過(guò)氣的靜默。

院落門(mén)口侍立的護(hù)衛(wèi)，穿著比普通家丁精良得多的玄色勁裝，腰佩長(zhǎng)刀，眼神銳利如鷹，看到我時(shí)，眼中掠過(guò)一絲毫不掩飾的審視與冷漠。

書(shū)房厚重的黑檀木門(mén)緊閉著，透出暖爐融融的光暈和一種沉水香的清冷氣息。

一個(gè)穿著體面綢衫的中年管事垂手立在門(mén)外，是父親身邊的心腹，林管事。

他看到我，臉上沒(méi)什么表情，只微微躬身，聲音平板無(wú)波：“婉兒小姐，老爺在等您?！?br>
說(shuō)完，便輕輕推開(kāi)了那扇沉重的門(mén)。