貞元十七年，深秋，吳縣。

連續(xù)三日的陰雨終于停了，但寒意卻像浸了水的棉絮，裹在人身上甩不掉。

沈硯辭坐在窗邊，手里捏著半塊磨損的墨錠，正往宣紙上寫《唐律疏議》的注疏——這是他隱居吳縣三年來唯一的習慣，仿佛只有筆尖劃過紙頁的沙沙聲，能讓他暫時忘記“前大理寺評事”的身份，忘記長安長樂坊那一夜的火光。

“沈先生！

沈先生！”

院門外傳來急促的拍門聲，夾雜著女子的呼喊，聲音里帶著哭腔，打破了午后的寧靜。

沈硯辭放下筆，指尖在紙頁上的“故意**”二字上頓了頓——這兩個字，三年來總在他夢里出現(xiàn)。

他起身開門，門外站著的是吳縣縣衙的捕頭蘇晚晴。

她一身藏青色捕快服，頭發(fā)被風吹得有些亂，臉上沾著泥點，手里攥著一張皺巴巴的油紙，油紙下是半塊焦黑的木片。

“沈先生，您快跟我走！”

蘇晚晴抓住他的手腕，掌心冰涼，“城外三十里的荒村，昨晚……昨晚全燒沒了，十幾戶人，一個活口都沒剩！”

沈硯辭的瞳孔微縮。

吳縣周邊的荒村不少，但能讓蘇晚晴如此失態(tài)的，必然不簡單——蘇晚晴的父親蘇烈曾是長安刑部的捕頭，三年前調(diào)任吳縣，卻在半年前“突發(fā)惡疾”去世，留下蘇晚晴接過捕頭之職，她比誰都清楚“命案”背后可能藏著的東西。

“是意外失火？”

沈硯辭問，聲音平靜，卻仔細觀察著蘇晚晴的表情。

“不是！”

蘇晚晴搖頭，把油紙里的木片遞給他，“您看這個——現(xiàn)場到處是這樣的焦木，但這木片上有東西?！?br>
沈硯辭接過木片，借著天光仔細看。

木片邊緣被燒得卷曲，中間卻有一塊未完全燒毀的痕跡，刻著一個模糊的符號——不是民間常用的吉祥紋，而是一張猙獰的鬼面，鬼面下方有一道豎線，像是“符”的形狀。

他的手指猛地收緊，木片的焦渣落在地上。

這個符號，他太熟悉了。

三年前，長安長樂坊，林墨家的廢墟里，他也曾找到過一塊刻著相同鬼面的青銅碎片。

就是因為那塊碎片，他質(zhì)疑“盜匪**”的結案結論，反被人誣陷收了林家的賄賂，從大理寺評事貶為庶民，逐出長安。

“現(xiàn)場還有別的嗎？”

沈硯辭的聲音比剛才沉了幾分，眼底的平靜被一絲銳利取代。

“有！”

蘇晚晴點頭，“我讓弟兄們守住了現(xiàn)場，除了這鬼面木片，還有一樣東西——死者的指甲縫里，有**的纖維，不是江南的麻布，倒像是……像是北方的胡麻纖維?！?br>
沈硯辭接過話，指尖微微發(fā)涼，“江南不種胡麻，只有魏博、成德那些藩鎮(zhèn)地區(qū)才會用胡麻織布?！?br>
蘇晚晴愣住了：“您怎么知道？”

“三年前，林墨家的死者身上，也有同樣的纖維?！?br>
沈硯辭轉身回屋，拿起墻上掛著的舊蓑衣——那是他隱居時唯一的出門行頭，“走，去荒村?！?br>
蘇晚晴看著他的背影，突然覺得眼前的沈硯辭，不再是那個終日埋首書堆的“落魄先生”，而是三年前那個在大理寺堂上，僅憑一枚鐵釘就能推翻**的“沈評事”。

兩人騎馬出了吳縣縣城，往西北方向走。

深秋的田野里一片枯黃，只有零星的農(nóng)人在收最后一批晚稻，見他們騎馬疾馳，都紛紛避讓，臉上帶著畏懼——荒村失火的消息，己經(jīng)在周邊傳開了，民間都說是“火神發(fā)怒，索命來了”。

走了約一個時辰，遠處出現(xiàn)一片黑色的廢墟，那就是荒村。

還沒靠近，就能聞到空氣中彌漫的焦糊味，混雜著一絲若有若無的血腥味。

廢墟周圍己經(jīng)圍了幾個縣衙的捕快，見沈硯辭和蘇晚晴來了，都紛紛上前。

“頭兒，您可來了！

這地方邪門得很，剛才有個弟兄想進去撿塊木片，腳剛踩進去，就被絆倒，額頭磕破了！”

一個年輕捕快說，語氣里帶著慌張。

沈硯辭沒理會這些話，徑首走向廢墟。

荒村不大，只有十幾間土坯房，此刻都變成了斷壁殘垣，黑色的灰燼在腳下咯吱作響，偶爾能看到燒變形的鐵鍋、陶罐，還有……一些難以辨認的殘骸。

他蹲下身，從懷里掏出一塊絹布，小心翼翼地撿起一撮灰燼，放在鼻尖聞了聞。

“灰燼里有硫磺和硝石的味道。”

沈硯辭說，“民間燒火用的是柴禾，不會有這兩種東西——這是人為縱火，而且用了助燃劑?！?br>
蘇晚晴湊過來，也聞了聞，果然有一股刺鼻的味道，和過年時放的爆竹味有些像。

“那……兇手為什么要燒了整個村子？”

蘇晚晴問，聲音有些發(fā)顫——她當捕頭一年多，處理過**案、斗毆案，卻從沒見過這么慘烈的場面。

沈硯辭沒回答，而是走向最東邊的一間廢墟——那間房子看起來是村里最大的，應該是村長家。

他在廢墟里仔細翻找，手指突然碰到一個硬東西，他用絹布擦去上面的灰燼，露出一個青銅色的碎片。

碎片不大，只有指甲蓋大小，正面刻著鬼面紋，背面刻著一個模糊的“火”字。

是青銅鬼符！

和三年前長樂坊案里的碎片一模一樣！

“蘇捕頭，”沈硯辭站起身，手里捏著青銅碎片，眼神凝重，“你父親去世前，有沒有跟你提過‘青銅鬼符’，或者‘影監(jiān)’？”

蘇晚晴一愣，隨即搖頭：“沒有……我父親去世前半個月，就變得很奇怪，天天把自己關在屋里，對著一張紙發(fā)呆，我問他怎么了，他只說‘長安的事，不該查的別查’。

后來他就突然病了，高燒不退，三天就沒了?！?br>
沈硯辭的眉頭皺得更緊。

蘇烈曾是長安刑部的捕頭，必然知道一些朝堂秘辛，他的“突發(fā)惡疾”，恐怕不是意外。

而荒村的死者里，一定有“影監(jiān)”想要滅口的人——就像三年前的林墨。

“你去查一下，荒村里有沒有人在半年內(nèi)從外地遷來，或者最近見過陌生人進村?！?br>
沈硯辭對蘇晚晴說，“另外，把現(xiàn)場所有的焦木片都收集起來，尤其是刻有鬼面的，不要漏掉任何一塊?！?br>
“好！”

蘇晚晴立刻轉身安排捕快做事。

沈硯辭站在廢墟中央，望著遠處的天空。

深秋的太陽己經(jīng)西斜，把他的影子拉得很長，落在一片焦黑的灰燼上。

三年了，他以為自己己經(jīng)逃離了長安的漩渦，卻沒想到，這青銅鬼符的陰影，竟然追到了江南吳縣。

荒村焚尸案，絕不是簡單的縱火滅口。

這背后，一定藏著和長樂坊案一樣的陰謀，甚至……比三年前更大的陰謀。

他攥緊了手里的青銅碎片，碎片的棱角硌得掌心生疼，卻讓他更加清醒——這一次，他不能再退縮，不僅要為林墨洗冤，還要查清蘇烈的死因，更要揭開“影監(jiān)”的真面目。

就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚，像是有大人物來了。

蘇晚晴跑過來，臉色有些緊張：“沈先生，是鴻臚寺的人，說是來**漕運的，聽說荒村出了命案，要過來看看?！?br>
沈硯辭抬頭望去，只見一隊穿著紫色官服的人騎馬而來，為首的人穿著一件月白色的錦袍，腰間系著玉帶，看起來溫文爾雅，卻帶著一股不容置疑的氣場。

那人在廢墟前下馬，目光掃過現(xiàn)場，最后落在沈硯辭身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“這位先生看著面生，不知是吳縣的哪位官員？”

沈硯辭拱手，語氣平淡：“草民沈硯辭，只是個隱居在此的讀書人，受邀來幫蘇捕頭看看現(xiàn)場?！?br>
那人眼中閃過一絲驚訝，隨即笑意更深：“原來是沈先生，久仰大名——在下蕭徹，鴻臚寺少卿，奉命**江南漕運。

聽說荒村一案蹊蹺，不知沈先生可有發(fā)現(xiàn)？”

沈硯辭看著蕭徹的眼睛，那雙眼睛里藏著太多東西，有好奇，有探究，還有一絲不易察覺的……警惕。

他沒有立刻回答，而是把手里的青銅碎片悄悄收進懷里——這個蕭徹，來的時機太巧了，他到底是來**漕運的，還是來查荒村案的？