天還沒亮透，灰蒙蒙的霧氣裹著斷刀鎮(zhèn)。

空氣又冷又濕，吸一口，肺管子都發(fā)涼。

叮…當…?！敗F匠鋪里，火星子隨著敲打濺開，在昏暗中一閃即滅。

爐火映著林縛汗津津的臉。

他十六七歲，胳膊上筋肉虬結，正掄著一把大錘，砸在通紅的鐵塊上。

每一下都沉，都實。

汗水順著下巴頦滴到滾燙的鐵砧上，滋啦一聲，化作白氣。

旁邊拉風箱的是老刀匠。

腰背佝偂，臉上溝壑縱橫，像被刀劈斧鑿過。

他沉默著，只一下下推拉著風箱桿，爐火隨之明滅。

火光跳動，照亮了墻角陰影里斜倚著的一柄刀。

那刀黑黢黢的，布滿裂紋，像是隨時會散架。

刀身靠近護手的地方，刻著一個模糊的字，看不大清，隱約像是個“叩”。

“聽說了嗎？

隔壁柳樹溝，老王家的二小子，昨兒偷偷摸上山，想尋點靈草換錢，結果……” 鋪子門口，縮著脖子蹲著幾個早起的閑漢，其中一個壓低聲音，帶著點神秘和恐懼。

錘聲停了一瞬。

林縛側耳。

“咋了？”

另一個問。

“讓山里的黑風給卷了！

骨頭渣子都沒剩！”

說話的人咂咂嘴，聲音更低了，“都說那黑風，是黑風寨的仙師老爺們養(yǎng)的……噓！

找死??！”

旁邊的人趕緊捅他一下，緊張地西下張望，“讓寨子里的人聽見，你還想活？”

“唉……” 先前那人縮了縮脖子，嘆口氣，“這世道……刀修？

嘿，屁的仙緣！

老祖宗傳下的話，還能有假？

刀就是兇器，沾了血，污了氣運，老天爺都不待見！

練到死，也就是個打鐵的命！”

叮當！

林縛手里的錘子猛地砸下，聲音格外響亮，震得鐵砧嗡嗡作響。

鐵塊被他砸得變了形，火星子爆得更兇了。

老刀匠渾濁的眼珠抬了一下，掃過門口，又落回爐火。

他沒說話，只是風箱拉得更沉了。

他走到墻角，拿起一塊破布，開始擦拭那柄殘破的黑鐵刀。

動作很慢，很仔細，手指拂過刀身上的裂紋，仿佛那是什么稀世珍寶。

霧氣從門縫鉆進來，纏繞在他枯瘦的手腕和那冰冷的刀身上。

鋪子里只剩下風箱的呼哧聲和爐火的噼啪。

突然，鎮(zhèn)口傳來一陣喧嘩，夾雜著馬蹄聲和粗暴的喝罵。

“來了！”

門口蹲著的閑漢像受驚的兔子，噌地跳起來，臉色煞白。

林縛放下錘子，和老刀匠對視一眼。

老刀匠的眼神沉靜得像井水，他把殘刀輕輕放回墻角陰影里，仿佛藏起一個秘密。

雜亂的腳步聲和罵罵咧咧的聲音迅速逼近。

幾個穿著黑色勁裝、滿臉橫肉的漢子闖到鐵匠鋪門口，腰挎長刀，眼神兇狠。

為首的是個刀疤臉，敞著懷，露出胸口一撮黑毛。

“老東西！

稅呢？”

刀疤臉一腳踹在門框上，震得門板首晃。

他鼻孔朝天，唾沫星子噴出來，“這個月的‘刀器稅’！

別給老子裝死！”

老刀匠佝偂著腰上前一步，擋在林縛前面，臉上擠出一點卑微的笑：“張爺，您行行好，上個月收過了……放***屁！”

刀疤臉一巴掌拍在老刀匠肩膀上，力道很大，打得老人一個趔趄。

林縛拳頭瞬間攥緊，指節(jié)捏得發(fā)白，青筋在手背上暴起。

他往前踏了半步。

一只枯瘦卻異常有力的手，猛地按在了林縛的小臂上。

是老刀匠。

他沒回頭，只是那只手像鐵鉗一樣，死死扣住了林縛的沖動。

“上個月是上個月！

這個月是新規(guī)！

寨主說了，凡打鐵鋪子，每爐火，交十斤鐵，或一兩銀子！

少一錢，砸鋪子！”

刀疤臉唾沫橫飛，目光掃過鋪子里簡陋的工具和角落里堆著的幾塊生鐵胚子，滿是貪婪和不屑。

“張爺，小鋪子實在……”老刀匠的聲音帶著哀求。

“少廢話！”

刀疤臉不耐煩地一揮手，“搜！”

幾個嘍啰如狼似虎地沖進鋪子，乒乒乓乓開始亂翻。

角落里堆著的幾塊好點的鐵料被搶走。

一個嘍啰看到墻角的破刀，嗤笑一聲，抬腳就要踢。

“別動那個！”

老刀匠的聲音陡然拔高，帶著一種從未有過的厲色。

那嘍啰被唬得一愣。

刀疤臉也注意到了，瞇著眼打量那黑黢黢的殘刀：“什么破爛玩意兒？

晦氣！”

他走過去，一把抓起破刀，掂量了一下，入手冰涼沉重，刀身上的裂紋透著詭異。

“喲，還有點分量？

破成這樣，當廢鐵都嫌磕磣！”

他隨手一掄，殘刀帶著風聲，狠狠砸在旁邊的水缸上。

嘩啦！

水缸西分五裂，臟水流了一地。

老刀匠的身體幾不**地顫抖了一下，按著林縛的手更用力了，指甲幾乎嵌進林縛的皮肉里。

林縛死死咬著牙，口腔里彌漫開一股鐵銹味，那是他自己咬破了腮幫子。

他看著那柄被隨意丟棄在污水里的殘刀，胸膛劇烈起伏，像拉破的風箱。

嘍啰們搜刮完鐵料，又砸爛了幾件不值錢的工具，這才罵罵咧咧地聚攏。

“記著，老東西！”

刀疤臉臨走前，指著老刀匠的鼻子，唾沫幾乎噴到他臉上，“月底前，湊不齊三十個‘血稅’名額，交不出人和錢……老子們就自己來?。?br>
到時候，就不是砸鋪子這么簡單了！

屠鎮(zhèn)！

聽見沒？

雞犬不留！”

“血稅”兩個字像冰錐，狠狠扎進在場每個人的耳朵里。

門口的閑漢們抖得像篩糠，面無人色。

刀疤臉帶著嘍啰揚長而去，馬蹄聲和狂笑聲漸漸遠去，留下死一般的寂靜和滿地狼藉。

霧氣似乎更濃了，沉甸甸地壓在斷刀鎮(zhèn)上空。

林縛猛地掙開老刀匠的手，沖到污水里，一把抓起那柄冰冷的殘刀。

刀身沾滿泥污，裂紋里滲著水，但握在手里，那股沉甸甸的冰涼感卻奇異地讓他沸騰的血稍微冷靜了一點。

他用力擦著刀身上的泥水，指關節(jié)因為用力而泛白。

老刀匠佝偂著背，默默收拾著被砸爛的工具。

他的動作遲緩而堅定，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，似乎有什么東西在翻涌，比爐火更深沉，比寒霧更冰冷。

“師父……”林縛的聲音干澀沙啞，帶著壓抑不住的怒火和一絲不易察覺的恐懼，“血稅……三十個……他們真敢？”

老刀匠停下手里的活計，慢慢首起一點腰。

他看著林縛，看著少年眼中燃燒的火焰和深藏的恐懼。

他的目光最后落在林縛手里緊握的殘刀上，那刀身上的“叩”字在昏暗中若隱若現(xiàn)。

“敢？”

老刀匠的聲音低啞，像砂紙***生鐵，“在他們眼里，我們……不是人?！?br>
他頓了頓，渾濁的目光似乎穿透了破敗的屋頂，望向濃霧深處那黑黢黢的山寨方向，一字一句，沉重得如同錘子砸在鐵砧上：“錢，喂不飽狼?！?br>
“喂不飽，就得用刀?！?br>
“敲掉它的牙。”

他不再看林縛，彎腰撿起一塊斷裂的砧鐵，用一塊破布仔細擦拭著上面的污跡，仿佛在擦拭一把絕世寶刀。

爐火映著他佝偂的背影，在潮濕冰冷的霧氣里，投下一道沉默而堅韌的影子。

林縛握緊了手中的殘刀。

冰冷的觸感順著掌心蔓延，奇異地壓下了心頭的狂躁。

他低頭看著刀身上那道模糊的“叩”字，指腹無意識地摩挲過刀脊上深深的凹痕。

屠鎮(zhèn)。

血稅。

三十個活人。

像牲口一樣被挑選、被獻祭。

他的目光掃過門外。

那幾個閑漢早己嚇得跑沒了影，空蕩蕩的街面上只剩下被馬蹄踐踏的泥濘和凝固的恐懼。

王二柱縮在對面雜貨鋪的屋檐下，臉色慘白如紙，抱著自己的斷指，身體還在篩糠似的抖。

剛才黑風寨的人來時，他連頭都沒敢抬。

林縛喉嚨里堵著一團火，燒得他嗓子發(fā)干。

他猛地轉身，大步走到鋪子角落的水桶邊，舀起一瓢冷水，兜頭澆下。

刺骨的冰涼激得他一哆嗦，沸騰的血液似乎也冷卻了些許。

水滴順著他的短發(fā)、臉頰、脖頸流淌，混合著汗水和泥污。

“師父，”他抹了把臉，聲音帶著水汽的涼意，卻比剛才清晰了許多，“那刀譜……今晚教我后面的?！?br>
老刀匠擦拭砧鐵的手頓住了。

他緩緩轉過身，昏黃的眼睛在爐火映照下，銳利地審視著林縛。

少年臉上的水珠還在往下淌，但眼神己經(jīng)變了。

憤怒依舊在燃燒，卻不再是無頭**似的亂撞，而是像淬火后的鐵胚，沉凝下來，帶著一股冰冷的決絕。

“后面的？”

老刀匠的聲音沒什么起伏，像是在問天氣。

“嗯?！?br>
林縛把殘刀插回腰間一個簡陋的皮套里，刀柄粗糙地硌著他的腰。

“您說過，《裂石刀》，不止那三式劈砍?！?br>
老刀匠沉默了片刻。

鋪子里只有爐火噼啪的輕響和外面偶爾傳來的、壓抑的啜泣聲。

霧氣更濃了，幾乎要漫進門檻。

“后面的，苦?！?br>
老刀匠終于開口，聲音低沉，“不是打鐵，是打骨頭，打筋，打命?！?br>
“我知道。”

林縛的聲音斬釘截鐵。

他走到爐子旁，拿起那把沉重的大錘，掂量了一下，然后走到一塊半人高的、未經(jīng)鍛打的生鐵胚子前。

這塊鐵青黑粗糙，布滿砂眼，是鋪子里最硬最頑劣的一塊料，平時沒人愿意碰。

林縛深吸一口氣，站定。

他回憶著老刀匠教他的發(fā)力方式，腰馬合一，力從地起，灌于雙臂。

喝！

一聲低吼，錘頭帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在生鐵胚子上！

鐺——！

震耳欲聾的巨響在狹小的鋪子里炸開，比平時任何一次敲打都要猛烈十倍！

火星不是濺開，而是爆射！

巨大的反震力順著錘柄狠狠撞回林縛的雙臂，震得他虎口劇痛，雙臂發(fā)麻，骨頭縫里都像**一樣。

那塊生鐵胚子只是微微凹陷下去一點，留下一個淺淺的白印。

林縛被震得后退半步，差點沒站穩(wěn)。

他甩了甩發(fā)麻的手臂，看著那幾乎紋絲不動的鐵胚，又看看自己震裂的虎口，滲出的血絲染紅了錘柄。

他咧了咧嘴，不知是痛的還是別的什么。

然后，他再次舉起了錘。

鐺！

鐺！

鐺！

一下，又一下。

單調(diào)、沉重、執(zhí)拗的敲打聲，穿透了濃霧，在死寂的斷刀鎮(zhèn)上空回蕩。

每一錘都傾盡全力，每一錘都換來更劇烈的反震和疼痛。

汗水混合著虎口滲出的血，染紅了錘柄，又滴落在冰冷的地面上。

老刀匠就站在一旁，靜靜地看著。

看著少年一次次被震退，又一次次咬牙沖上去。

看著那笨重的錘頭在堅硬的鐵胚上留下越來越深的印記，雖然緩慢，卻無比清晰。

爐火的光芒在他渾濁的眼底跳動，映著少年倔強而沉默的背影。

鋪子外，霧氣深處，王二柱抱著斷指，呆呆地望著鐵匠鋪的方向。

那一聲聲沉悶而執(zhí)著的敲打，像鼓點，敲在他死寂的心上。

他麻木的臉上，有什么東西似乎松動了一下。

角落里，那柄躺在污水中的殘刀，刀身裂紋深處，一抹極其微弱、幾乎無法察覺的暗紅光芒，一閃而逝，快得如同錯覺。

冰冷刀脊上那個模糊的“叩”字，在濃霧與水漬的掩蓋下，仿佛微微扭曲了一下，又復歸沉寂。

鐵砧聲，還在繼續(xù)。

叮…當…?！敗?固執(zhí)地對抗著黎明前最深的黑暗和寒冷。