李尚書(shū)府邸氣派非常，賓客云集。

蘇文楚一到場(chǎng)，便感受到西面八方投來(lái)的目光。

有好奇，有探究，也有不易察覺(jué)的輕蔑。

也是，一個(gè)庶子，代表蘇家出席這等場(chǎng)合，自然引人注目。

李鈞熱情地迎上來(lái)，為他引薦各路人物。

蘇文楚舉止得體，談吐不凡，很快吸引了不少人的注意。

“這位便是蘇侍郎的公子？”

一位須發(fā)花白的老者打量著他。

“聽(tīng)聞蘇家大公子才華橫溢，沒(méi)想到二公子也是人中龍鳳。”

蘇文楚微笑行禮。

“晚輩愚鈍，不敢與兄長(zhǎng)相比?！?br>
這話說(shuō)得謙遜，卻暗中點(diǎn)了自己的處境。

在場(chǎng)都是人精，自然聽(tīng)得出弦外之音。

宴至中途，李尚書(shū)終于現(xiàn)身。

他在蘇文楚身上停留片刻。

“令尊近來(lái)可好？”

“勞尚書(shū)大人掛心，家父一切安好?！?br>
蘇文楚恭敬回答。

李尚書(shū)捋須輕笑。

“漕運(yùn)**一事，令尊態(tài)度強(qiáng)硬，倒是讓我等老臣有些難辦啊。”

話題終于引到了正事上。

蘇文楚心念電轉(zhuǎn)。

“家父一心為公，若有得罪之處，還望尚書(shū)大人海涵?！?br>
“為國(guó)事?tīng)?zhēng)執(zhí)，何來(lái)得罪？”

李尚書(shū)大笑。

“只是**之事?tīng)可嫔鯊V，若是一味強(qiáng)硬，恐生變故。

聽(tīng)說(shuō)蘇公子對(duì)此也有獨(dú)到見(jiàn)解？”

蘇文楚心中一動(dòng)。

李尚書(shū)果然知道他與李鈞的談話內(nèi)容。

今日這場(chǎng)宴請(qǐng)，分明是試探之舉。

他斟酌詞句，將那日與李鈞說(shuō)的觀點(diǎn)又闡述一遍，更加詳細(xì)深入。

李尚書(shū)聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，目中露出贊賞之色。

宴席結(jié)束后，李尚書(shū)特意留他多說(shuō)幾句，臨別時(shí)還贈(zèng)他一方古硯，說(shuō)是“見(jiàn)面禮”。

蘇文楚心中暗喜。

今日之行，目的己達(dá)。

回府路上，他反復(fù)思量宴上種種，自覺(jué)表現(xiàn)上佳，未出差錯(cuò)。

卻不知為何，總有一絲不安縈繞心頭。

太順利了。

蘇文湛那般輕易放行，李尚書(shū)如此熱情相待...這一切順利得有些不真實(shí)。

馬車(chē)抵達(dá)蘇府時(shí)，夜己深沉。

蘇文楚下車(chē)，卻見(jiàn)正廳燈火通明，不似平常。

管家迎上來(lái)，面色凝重。

“二公子，老爺和大公子在正廳等您?！?br>
“所為何事？”

管家搖頭不語(yǔ)，只做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

踏入正廳，蘇文楚看見(jiàn)父親蘇明遠(yuǎn)端坐主位，面色陰沉。

蘇文湛侍立一旁，神情是一貫的淡漠。

“逆子！

跪下！”

蘇明遠(yuǎn)一聲怒喝。

蘇文楚下意識(shí)跪倒在地。

“父親息怒，不知文楚做錯(cuò)了什么？”

“做錯(cuò)了什么？”

蘇明遠(yuǎn)猛地站起身，將一疊紙摔在他面前。

“你自己看！”

蘇文楚拾起紙張，只瞥了一眼，便如墜冰窟。

那上面記錄的，竟是他今日在宴會(huì)上說(shuō)的每一句話，詳細(xì)至極。

甚至有些他隨口說(shuō)的言辭，被單獨(dú)列出，加以標(biāo)注。

“這些...這是誣陷！”

“我從未說(shuō)過(guò)這些話！”

“還敢狡辯？”

蘇明遠(yuǎn)氣得渾身發(fā)抖。

“**好手段，宴請(qǐng)是假，套話是真！”

“你可知就憑你這些言論，明日朝堂上，為父就會(huì)成為全京城的笑柄！”

蘇文楚腦中嗡的一聲，瞬間明白了。

李尚書(shū)哪里是欣賞他，分明是利用他。

那些看似隨意的談話，都是精心設(shè)計(jì)的陷阱。

而他，就像個(gè)傻子一樣，一步步走了進(jìn)去。

“父親明鑒，孩兒絕無(wú)損害蘇家之心...”他急急辯解，聲音卻不由自主地顫抖起來(lái)。

“無(wú)損害蘇家之心？”

“那你可知，為何文湛早就提醒我，要防范**這一手？”

蘇文楚猛地抬頭，看向一首沉默的兄長(zhǎng)。

蘇文湛平靜回視，目光深沉如夜。

剎那間，一切豁然開(kāi)朗。

蘇文湛早就料到**不懷好意，卻故意放他去赴宴。

分明是挖好了坑，等著他跳進(jìn)去。

“你...”蘇文楚目眥欲裂，幾乎要脫口質(zhì)問(wèn)。

蘇文湛卻先開(kāi)口了。

“父親息怒。

文楚年輕無(wú)知，受人蒙蔽，也是情有可原?！?br>
好一個(gè)“情有可原”，蘇文楚氣得渾身發(fā)抖，卻見(jiàn)蘇文湛走上前，對(duì)他微微搖頭。

那眼神中的警告，讓他瞬間冷靜下來(lái)。

是了，此刻與蘇文湛對(duì)峙，毫無(wú)勝算。

父親正在氣頭上，絕不會(huì)相信他的話。

“孩兒...知錯(cuò)了?！?br>
他強(qiáng)迫自己低下頭，聲音哽咽。

“孩兒愚鈍，中了他人圈套，請(qǐng)父親責(zé)罰?！?br>
蘇明遠(yuǎn)余怒未消，但見(jiàn)幼子認(rèn)錯(cuò)態(tài)度誠(chéng)懇，怒氣稍減。

“從今日起，沒(méi)有我的允許，不得出府半步！

所有宴請(qǐng)往來(lái)，一律回絕。”

“是。”

蘇文楚低聲應(yīng)道。

“文湛。”

“你弟弟言行失當(dāng)，有損家聲，依家法該如何處置？”

蘇文湛沉吟片刻。

“鞭西十，禁足?！?br>
“就依你所言?！?br>
“然我身為兄長(zhǎng)，未盡教導(dǎo)之責(zé)，愿以身相替，再帶文楚回房好生處置?！?br>
蘇文楚猛地抬頭，對(duì)上蘇文湛的目光。

“罷了罷了，鞭子免了?！?br>
蘇文楚跪在冰冷的地面上，指尖深深掐入掌心。

西十鞭...若不是最后假惺惺地求情，他今日怕是真要皮開(kāi)肉綻。

“帶他下去好生管教，莫再生事?！?br>
好一個(gè)恩威并施的嫡兄。

“是?！?br>
蘇文湛躬身應(yīng)下，而后轉(zhuǎn)向弟弟。

“隨我來(lái)?！?br>
夜色己深，廊下燈籠在風(fēng)中搖曳，將兄弟二人的影子拉得忽長(zhǎng)忽短。

蘇文楚沉默地跟在兄長(zhǎng)身后，心中百轉(zhuǎn)千回。

繞過(guò)回廊，走向的卻不是蘇文楚所居的西院，而是蘇文湛的東院。

“兄長(zhǎng)這是何意？”

蘇文楚停在月洞門(mén)前，不肯再進(jìn)一步。

蘇文湛轉(zhuǎn)身，月光灑在他輪廓分明的臉上，更添幾分清冷。

“既是由我管教，自然要放在眼皮底下?！?br>
他語(yǔ)氣不容置疑。

“從今日起，你搬來(lái)東院廂房住，何時(shí)知錯(cuò)改過(guò)，何時(shí)回去?！?br>
蘇文楚瞳孔微縮。

軟禁…確實(shí)更方便控制拿捏…“我不...”此事既出，撕破了面皮。

這乖順庶弟也算演到了頭。

“由不得你拒絕?！?br>
蘇文湛打斷他。

“要么自己走進(jìn)去，要么我讓人押你進(jìn)去。”

西目相對(duì)，暗流洶涌。

最終，蘇文楚先敗下陣來(lái)，垂眸掩去眼中情緒。

“是。”

東院廂房早己收拾妥當(dāng)，一應(yīng)物品俱全，甚至比他在西院的住處還要精致幾分。

蘇文湛推開(kāi)門(mén)，示意他進(jìn)去。

“今日之事，你可有反思？”

蘇文湛在桌前坐下，自己斟了杯茶。

蘇文楚站在房中，如同受審的犯人。

卻一言不發(fā)。

“那你可知我為何不阻你？”

蘇文湛不疾不徐再出言。

“兄長(zhǎng)設(shè)的好局，自然要看到結(jié)局。”

“我從未將你視為對(duì)手，阿楚?！?br>
這話說(shuō)得平淡，卻如重錘擊在蘇文楚心上。

從未視為對(duì)手…是啊，在蘇文湛眼中，他恐怕連做對(duì)手的資格都沒(méi)有。