接下來的幾天，今柘把自己關(guān)在小院里，除了送飯的啞婆，誰也不見。

啞婆是生母身邊的人，從小看著他長大，還算可靠。

飯菜只吃啞婆送來的，而且每次都會(huì)用銀針試過才吃。

水也只喝小院里的井水，燒開后晾涼了喝。

在人前，他說話開始結(jié)巴，眼神躲閃，尤其聽到什么大公子、花園之類的詞語時(shí)，會(huì)明顯哆嗦一下。

記憶力似乎也衰退了，以前能倒背如流的詩文，現(xiàn)在磕磕絆絆背不出兩句。

脖子上的瘀痕倒是慢慢消了一些。

鎮(zhèn)國公今鎮(zhèn)淵來看過他一次。

面對這個(gè)威嚴(yán)的父親，今柘表演得更加逼著，蜷在床角，垂著頭，不敢與父親對視，問三句才囁嚅著答一句，內(nèi)容顛三倒西，反復(fù)念叨“水冷……怕……大哥……掐……”今鎮(zhèn)淵看著他脖子上的瘀青，看著他語無倫次的樣子，眉頭緊皺。

他并非不知道后宅陰私，也不是不心疼這個(gè)聰慧的庶子，但嫡庶之別如同天塹，家族穩(wěn)定重于一切。

今浩是他精心培養(yǎng)的繼承人，這件事只能高高舉起，輕輕放下。

他嘆了口氣，留下一些藥材和一句“好好養(yǎng)著，莫要胡思亂想”之后便離開了。

那背影，在今柘看來，透著一種深深的疲憊和無奈。

今柘沒有放松警惕，通過啞婆的手勢比劃，對國公府有了更清晰的認(rèn)知。

主母柳氏，河?xùn)|大族出身，手段厲害，將后院打理得鐵桶一般，對庶子女極為苛刻。

今浩是她的**子，除此之外，有一位嫡出的二小姐，倒是還有兩位姨娘所出的庶女，年紀(jì)都還小。

府里的管事多半都是柳氏的人，唯一可能有點(diǎn)不同心思的，是外院一個(gè)叫趙鐵的老兵，據(jù)說早年受過今柘生母一點(diǎn)恩惠，因?yàn)樾愿駝偸撞欢懞?，被打發(fā)去管了馬房。

還有一個(gè)賬房先生陳介，商戶出身，算學(xué)極好，但是因?yàn)椴豢吓浜献黾儋~貪墨，也被邊緣化了，最近似乎要被發(fā)配了。

今柘在暗中默默籌劃時(shí)，第二次殺機(jī)悄然而至。

這天，啞婆送來的午膳里，多了一盅夫人賞下的滋補(bǔ)藥膳，今柘心里警鈴大作。

他面上感激涕零地收下，等啞婆走后，立刻開始檢查。

藥膳是常見的黃芪枸杞雞湯，色澤正常，但他不敢大意，銀針探入，針尖迅速泛起了一層不明顯的灰黑色——果然有毒！

不是烈性劇毒，可能是某種慢性毒藥，會(huì)讓人慢慢虛弱而死，到時(shí)候完全就可以做成驚嚇過度，體弱病亡的假象。

今柘瞬間冒出冷汗，怎么辦，喝還是不喝？

他心一橫，用小勺舀起一點(diǎn)點(diǎn)湯，含在嘴里，然后走到院中，當(dāng)著幾個(gè)正在打掃丫鬟的面，“哇”地一聲吐了出來，小臉?biāo)查g煞白，捂著肚子蜷縮在地，痛苦地**。

“三公子！

您怎么了？”

小丫鬟們驚慌失措。

今柘指著屋內(nèi)桌上的藥膳盅，斷斷續(xù)續(xù)，聲音不大：“藥……藥膳……肚子好痛……像……像有針在扎……”他表演得極其逼真，額頭上的冷汗，微微痙攣的身體，把一個(gè)食物中毒的孩童的演繹得淋漓盡致。

消息很快傳開,今鎮(zhèn)淵震怒，下令**。

藥膳是柳氏小廚房所出，經(jīng)手人好幾個(gè)，查來查去，最后推了一個(gè)不起眼的粗使婆子出來頂罪，說是誤將霉變的藥材混入。

柳氏也被今鎮(zhèn)淵叫去訓(xùn)斥了一番，說她“治家不嚴(yán)”。

今柘冷眼旁觀這場戲,他自然知道查不出來什么，但目的己經(jīng)達(dá)到了。

敲山震虎，讓今浩和柳氏短時(shí)間內(nèi)不敢再用這么明目張膽的手段。

同時(shí)也是向父親再次證明有人要害自己。

當(dāng)然，最重要的是為他下一步的計(jì)劃鋪平道路——體弱多病、時(shí)刻面臨生命危險(xiǎn)的庶子，去偏遠(yuǎn)之地靜養(yǎng)，合情合理。

風(fēng)波暫時(shí)平息，今柘知道，是時(shí)候提出計(jì)劃了。

他選在一個(gè)傍晚，今鎮(zhèn)淵難得有閑在書房獨(dú)處時(shí)，通報(bào)求見。

走進(jìn)書房的他依舊是一副怯生生的樣子，但眼神比前些天清明了一點(diǎn)，規(guī)規(guī)矩矩地行禮，然后沉默地站著。

“柘兒，身體可好些了？”

今鎮(zhèn)淵放下手中的書，語氣比往日溫和了些。

“回父親，好……好些了?！?br>
今柘小聲說道，然后鼓足勇氣抬起頭，眼神里充滿了懇求，“父親，兒子……兒子想求您一件事?！?br>
“何事？”

“兒子想……想去北疆祖地?！?br>
今柘一字一句，清晰地說道。

今鎮(zhèn)淵明顯愣了一下，目光銳利起來：“為何？

那里苦寒偏僻，并非養(yǎng)病的好去處。”

今柘深吸一口氣，語氣還是孩童的稚嫩，但內(nèi)容卻條理分明：“父親，兒子知道，因?yàn)閮鹤樱尲依锊话矊幜恕?br>
大哥和主母不喜我，兒子留在府里，只怕會(huì)讓父親為難，讓兄弟鬩墻?！?br>
“兒子讀過書，知道家族興盛，需內(nèi)外安穩(wěn)。

兒子體弱，于科舉武功無緣，但兒子也想為家族做點(diǎn)事?！?br>
他抬起頭，眼神認(rèn)真的說道：“北疆祖地，雖是苦寒之地，但地廣人稀。

兒子想去那里，為家族打理田莊，開墾荒地，囤積糧草。

如今邊疆不靖，萬一……萬一將來有事，那里也可成為家族一條退路，為**守一分疆土。”

“兒子不求別的，只求父親給兒子一個(gè)機(jī)會(huì)，給幾個(gè)可靠的人手。

兒子向父親保證，”他挺首了小身板，語氣斬釘截鐵，“三年之內(nèi)，必讓祖地賦稅翻倍，成為我鎮(zhèn)國公府在北疆的一顆釘子，一道屏障！

此生……兒子愿永守北疆，絕不回王都與大哥相爭！”

寂靜。

書房里只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。

今鎮(zhèn)淵深深地看著眼前這個(gè)兒子。

不過十歲，經(jīng)歷了生死之劫，看似驚魂未定，卻能說出這樣一番話。

沒有抱怨，也不求憐，卻是分析利弊，提出一個(gè)對家族有益，也為自己謀得生路的方案。

這份心性和見識(shí)……他忽然想起了早逝的那個(gè)溫婉妾室，想起這個(gè)兒子幼時(shí)顯露的聰慧。

或許，柳氏和浩兒的擔(dān)憂，并非全無道理。

但這個(gè)孩子，此刻的選擇……良久，今鎮(zhèn)淵緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“你想帶誰去？”

今柘心頭一松，知道八成有戲了，連忙說出早己想好的名單：“外院管馬房的趙鐵，他身手好，忠心。

還有賬房的陳介先生，他算學(xué)精，能管賬。

再……再帶一個(gè)醫(yī)徒吧，路上和那邊也好有個(gè)照應(yīng)?！?br>
幾個(gè)邊緣人物，不會(huì)觸動(dòng)柳氏和今浩的核心利益。

今鎮(zhèn)淵沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準(zhǔn)了，我會(huì)安排。

北疆苦寒，你好自為之。

三年之約，為父記下了?！?br>
“謝父親！”

今柘深深一躬，低下頭，掩去眼中閃過的激動(dòng)光芒。

“那么，還有一件事，你與徐家的婚約呢？

大學(xué)士家的女兒徐清容，你作何打算？”

今柘突然意識(shí)到，記憶中這件事被他忽略了。

既然此生不再回王都，那這婚約又該如何？

堂堂大學(xué)士家的女兒，斷沒有不明不白跟著他去北疆的道理。

想著記憶中那張己經(jīng)有點(diǎn)迷糊的臉，他猶豫著說道：“父親，兒子體弱多病，此去北疆危險(xiǎn)重重，自身尚難保全，不愿拖累他人。

若是大學(xué)士家允許，煩請父親退婚吧，此事懇請父親做的體面一些，畢竟是我的原因?！?br>
今鎮(zhèn)淵聽著這話，心頭不由得升起了一絲憐惜，擺擺手說道“我知道了，自會(huì)處理好，你去吧?！?br>
走出書房，夜風(fēng)微涼。

今柘看著廊下懸掛的燈籠，深吸一口氣。

終于可以離開王都了。

北疆，雖然充滿未知與艱險(xiǎn)，但卻有生機(jī)和自由，以及……無限的可能。