，元宵。，朱紅大門前兩尊石狻猊披著新雪，檐下十六盞琉璃宮燈照得半條長街亮如白晝。門楣上“忠勇傳家”的御賜匾額在燈光里泛著沉黯的金，那是三年前蕭胤率三千玄甲軍死守玉門關(guān)，換來蠻族十年不敢南犯時，老皇帝親筆所題。。，鯉魚燈、蓮花燈、走馬燈……丫鬟小廝端著熱騰騰的元宵穿行，笑聲隔著重重疊疊的院落傳來，像是另一個世界的聲音。正廳里擺了家宴，炭火燒得旺，銅鍋里羊肉湯翻滾著白氣，香味混著酒香，暖得人臉頰發(fā)燙。，一身月白錦袍，束發(fā)的玉冠是母親上月特意打的。他剛滿十六，眉眼像極了年輕時的蕭胤，只是少了那份沙場磨出的硬朗，多了幾分書卷氣——這是他那位曾任國子監(jiān)祭酒的外祖父一手**出來的。“云兒，嘗嘗這個?！绷蠆A了片炙鹿肉放進(jìn)兒子碗里，眼角細(xì)紋在燭光里柔得像水，“你父親從北疆帶回來的，京里可吃不著這般野味。”，端起酒杯一飲而盡。他年過四旬，面龐被邊關(guān)風(fēng)沙刻得棱角分明，一道寸許長的疤從右眉梢斜劃至顴骨，是十年前與蠻族大將搏命時留下的。此刻卸了鎧甲，只穿一身深青常服，那疤在酒意里泛著淡紅，反添了幾分豪氣?！柏M止野味？”蕭胤抹了把胡子上的酒漬，“北疆那地方，八月就能見雪，十月凍得刀都握不住?？赡阋嬖谀莾捍昧?，反倒覺著京城這溫吞吞的天氣，渾身不自在?！?br>他說這話時，眼睛望著窗外飄落的細(xì)雪，像是透過重重屋宇，又看見了玉門關(guān)外一望無際的荒原。蕭云順著父親的目光看去，只看見庭院里那株老梅開得正盛，紅瓣落在雪上，點點如血。

“父親這次能留多久？”蕭云問。

蕭胤收回目光，沉吟片刻：“看**的意思。北疆如今還算太平，蠻族去年吃了大虧，三年內(nèi)不敢大動。只是……”

他頓了頓，夾了顆花生米扔進(jìn)嘴里，嚼得咯嘣響。

“只是什么？”柳氏放下筷子，神色微緊。

“沒什么?！笔捸窋[擺手，又給自已斟了杯酒，“朝中那些老大人，安逸日子過慣了，總覺著邊關(guān)將士伸手要錢要糧是貪得無厭。這回回京述職，少不得又要聽一堆車轱轆話。”

蕭云看見父親說這話時，左手無意識地摩挲著酒杯上的紋路——那是他緊張或煩躁時的小動作。外祖父教過他：觀人于微，言未出而意先現(xiàn)。父親在邊關(guān)十年，什么陣仗沒見過？能讓他如此在意的，絕不只是幾句閑話。

“我聽說，”蕭云試探著開口，“兵部最近在議裁減邊軍員額？”

蕭胤猛然抬頭，眼中銳光一閃即逝：“你從哪兒聽來的？”

“前日去文淵閣借書，偶遇翰林院的劉學(xué)士，他閑聊時提起的。”蕭云如實道，“說是戶部錢糧吃緊，有人提議將北疆駐軍從三十萬減至二十五萬?！?br>
廳內(nèi)突然安靜下來。

炭火噼啪炸響，銅鍋里的湯咕嘟咕嘟冒著泡，越發(fā)顯得這沉默突兀。柳氏的臉色白了白，伸手想握丈夫的手，又停在半空。

許久，蕭胤長長吐了口氣，那氣息在冷空氣里凝成白霧。

“裁軍……”他冷笑一聲，笑聲里滿是疲憊，“蠻族王庭去年冬天凍死了三成牲畜，今年開春必會南下劫掠以補虧空。這時候裁軍？那些坐在暖閣里的大人們，是真不懂，還是裝不懂？”

“夫君！”柳氏急聲打斷，“慎言！”

蕭胤看她一眼，神色緩了緩，拍拍她的手背：“放心，在家里說說罷了。”他轉(zhuǎn)向兒子，語氣嚴(yán)肅起來，“云兒，這些話出去一個字都不能提。朝堂上的事，水深得很，不是你該摻和的?！?br>
“孩兒明白?！笔捲泣c頭，心里卻像壓了塊石頭。

他想起上月隨母親入宮給皇后請安時，在御花園遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見二皇子和幾位朝臣在涼亭里密談。其中一人背影極熟，現(xiàn)在想來，似乎是兵部侍郎楊文淵——那位以“精打細(xì)算”著稱，屢次上疏要求削減軍費的老大人。

“父親，”蕭云猶豫了一下，還是問出口，“若是……若是真裁了軍，北疆守得住嗎？”

蕭胤沒有立刻回答。

他起身走到窗邊，推開一道縫。冷風(fēng)挾著雪沫灌進(jìn)來，吹得燭火搖曳不定。遠(yuǎn)處隱約傳來街市上的喧鬧，今晚京城**宵禁，百姓都在賞燈過節(jié)。

“守不守得住，不是人數(shù)多寡說了算的?！笔捸繁硨χ迌海曇舫恋孟駨牡氐讉鱽?，“玉門關(guān)外三百里，有七個軍鎮(zhèn)，十七座烽燧，三萬將士的家在那兒。他們父母妻兒都在關(guān)內(nèi)，每年冬天盼著商隊帶去家書和餉銀?！?br>
他轉(zhuǎn)過身，燭光在他臉上投下深深淺淺的影。

“我答應(yīng)過他們，只要我蕭胤還在北疆一天，就不會讓一個蠻族馬蹄踏進(jìn)關(guān)內(nèi)?！彼D了頓，一字一句道，“這話不是對**說的，是對那些把命交到我手里的兄弟說的。所以裁不裁軍，減不減餉，那是朝堂的事。守不守關(guān)，是我的事?！?br>
蕭云望著父親，忽然覺得喉頭哽住了。

他想起三年前父親回京受封武安侯，那是多大的榮耀——皇帝親迎于十里長亭，賜丹書鐵券，享雙俸，京城武官見了都要側(cè)身讓道?？赡且煌恚赣H一個人坐在祠堂里，對著蕭家列祖列宗的牌位，從深夜待到天亮。

后來蕭云才知道，受封那日，正是玉門關(guān)外陣亡將士的周年祭。父親帶出去的三千玄甲軍，回來時只剩一千七百人，其中還有三百終身殘廢。

“父親……”蕭云剛開口，就被一陣急促的腳步聲打斷。

老管家蕭福匆匆走進(jìn)來，臉色有些異樣：“侯爺，宮里來人了?！?br>
話音未落，一個尖細(xì)的嗓音已在廳外響起：“武安侯蕭胤接旨——”

滿廳的人嘩啦啦全跪下了。

來的是個面白無須的中年太監(jiān)，一身深藍(lán)宮服，身后跟著兩個小黃門。他捧著一卷黃綾，目光在廳內(nèi)掃了一圈，最后落在蕭胤身上，嘴角扯出個似笑非笑的弧度。

“陛下口諭：宣武安侯即刻入宮，商議北疆軍務(wù)?！碧O(jiān)頓了頓，又補了一句，“陛下說了，侯爺不必**，就這樣去?！?br>
蕭胤叩首：“臣領(lǐng)旨。”

他起身時，蕭云看見父親的手在袖中攥緊了，指節(jié)泛白。柳氏想說什么，被蕭胤一個眼神止住。他只是拍了拍妻子的肩，又深深看了兒子一眼。

那一眼里內(nèi)容太多，蕭云一時讀不懂。有叮囑，有不舍，還有些更復(fù)雜的東西——像是某種預(yù)感，又像是早就料到了這一刻。

“福伯，”蕭胤一邊系披風(fēng)一邊吩咐，“我去去就回。夫人和云兒若累了，不必等我?！?br>
“侯爺……”蕭福嘴唇動了動，終究只說了句，“老奴備馬?！?br>
蕭胤大步走出廳門，身影很快消失在回廊盡頭。太監(jiān)跟在他身后，兩個小黃門一左一右，像是押送，又像是護(hù)衛(wèi)。

廳內(nèi)又安靜下來。

銅鍋里的湯已經(jīng)煮干了，鍋底糊了一層，焦味混著肉香，有種說不出的怪異。丫鬟們屏息垂首站著，誰也不敢動。柳氏還跪在原地，盯著丈夫離去的方向，眼眶漸漸紅了。

“母親?！笔捲品鏊饋?，觸手冰涼。

“云兒……”柳氏握緊兒子的手，聲音發(fā)顫，“我心里慌得很。你父親這些年……得罪的人太多了?！?br>
“父親忠心為國，能得罪什么人？”蕭云故作輕松，心里卻也跟著發(fā)沉。

他想起父親離席前那個眼神。

想起兵部要裁軍的傳聞。

想起御花園里二皇子和楊侍郎密談的背影。

還有太監(jiān)那句“不必**”——多急的軍務(wù)，連讓一位侯爺換上官服的時間都不給？

窗外的雪越下越大了。

風(fēng)卷著雪片撲在窗紙上，沙沙作響，像是無數(shù)細(xì)小的爪子在撓。遠(yuǎn)處街市的喧鬧聲隱隱約約，像是隔著一層厚布傳來。蕭云走到窗邊，看見庭院里那株老梅已經(jīng)被雪壓彎了枝，紅瓣零落，混在雪里，漸漸看不清了。

“少爺，”蕭福不知何時站在了他身后，老仆的聲音壓得極低，“老奴剛才送侯爺出去，看見府外……不止宮里來的那輛車?！?br>
蕭云心頭一跳：“還有什么？”

“街角停著兩輛黑篷馬車，沒掛燈籠，但老奴眼尖，看見車轅上有……”蕭福湊得更近，幾乎耳語，“有玄甲衛(wèi)的暗記?！?br>
玄甲衛(wèi)。

皇帝親軍，直屬御前，掌緝捕、審訊、監(jiān)察百官之權(quán)。他們出現(xiàn)在武安侯府外，絕不會是巧合。

蕭云猛地轉(zhuǎn)身：“母親知道嗎？”

蕭福搖頭：“老奴不敢說?！?br>
廳里，柳氏正吩咐丫鬟收拾殘席。她背挺得筆直，側(cè)臉在燭光里柔美依舊，可蕭云看見她整理碗筷時，手指在微微發(fā)抖。

“福伯，”蕭云深吸一口氣，“你去告訴府里護(hù)院，今夜都警醒些。前門后門加雙崗，角門也要有人守著。若是……若是真有變故，先護(hù)夫人從西側(cè)小門走，那里直通隔壁李尚書府的后巷?！?br>
“少爺，”蕭福老眼渾濁，卻透著光，“那您呢？”

“我？”蕭云望向皇宮的方向，那一片巍峨的殿宇在夜色中只剩下模糊的輪廓，最高處是摘星樓的尖頂，據(jù)說站在上面能看見整個京城。

他忽然想起外祖父說過的話：“云兒，這世上的事，往往不是它看起來的樣子。有人下棋看三步，有人看十步?？烧嬲母呤?，看的不是棋，是下棋的人?！?br>
父親這趟進(jìn)宮，到底是去商議軍務(wù)，還是……成了別人棋局里的一顆子？

“我在這兒等父親回來。”蕭云說，聲音平靜得自已都意外，“他是武安侯，是大周北疆的擎天之柱。陛下深夜召見，必是有要緊事。我們做家人的，不能先亂了陣腳?！?br>
蕭福深深看了小主人一眼，躬身退下。

夜更深了。

雪還在下，漸漸掩去了庭院里所有的痕跡。那些歡宴的痕跡，那些溫暖的痕跡，那些屬于元宵佳節(jié)的、本該團圓美滿的痕跡。

蕭云坐在父親剛才坐過的位置，端起那杯還剩一半的酒。酒已冷了，入口辛辣，一路燒到胃里。他不太會喝酒，嗆得咳嗽起來，眼淚都咳出來了。

柳氏走過來，輕輕拍著他的背。

“你父親會沒事的?！彼f，不知是在安慰兒子，還是在安慰自已，“他經(jīng)歷了那么多大風(fēng)大浪，這次……也會平安回來的?！?br>
蕭云握住母親的手，用力點頭。

可當(dāng)他望向窗外，看著那漫天大雪將天地染成一片凄惶的白時，心里有個聲音在問：

如果這次，不是風(fēng)浪，而是海嘯呢？

如果父親要面對的，不是邊關(guān)的蠻族鐵騎，而是更可怕的、來自身后的刀呢？

遠(yuǎn)處，皇宮的方向，隱約傳來鐘聲。

那是宮門下鎖的鐘聲，沉沉的一聲又一聲，在雪夜里傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

像是某種宣告。

又像是，倒計時的開始。

（本章完）