史蒂夫·喬斯達(dá)從未覺(jué)得自家門前的白樺林如此陌生。

夕陽(yáng)將云層染成一片橙紅，如同熔爐中漸熄的炭火，光線透過(guò)層層疊疊的葉片，在長(zhǎng)滿青草的土地上投下破碎搖曳的光斑。

往常這個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該己經(jīng)結(jié)束了一天的勞作，背著裝滿煤炭與圓石的籮筐，沿著這條走了十六年的小徑返回那座寧?kù)o的村莊。

但今天，空氣中彌漫著一種難以言喻的凝滯感。

連平日里嘰嘰喳喳的鸚鵡都銷聲匿跡，只剩下風(fēng)吹過(guò)白樺樹(shù)干時(shí)發(fā)出的、類似骨頭摩擦的細(xì)微聲響。

他的養(yǎng)父，年邁的村莊鐵匠喬治·喬斯達(dá)一世，總是告誡他不要在天黑后還在野外逗留。

“夜晚屬于怪物，史蒂夫，”老人會(huì)用那雙因常年打鐵而布滿老繭的手拍著他的肩膀，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“尤其是最近，村民們說(shuō)在礦洞深處聽(tīng)到了不尋常的聲音……像是低語(yǔ)，又像是某種……心跳?！?br>
史蒂夫甩了甩頭，試圖將這種莫名的壓抑感驅(qū)散。

他身材高大結(jié)實(shí)，常年勞作賦予了他遠(yuǎn)超同齡人的力量，一頭濃密的金發(fā)在夕陽(yáng)下如同融化的黃金。

或許是昨天在廢棄礦洞里探索得太深，有些疲憊了。

那個(gè)礦洞入口隱蔽，是他偶然發(fā)現(xiàn)的，里面錯(cuò)綜復(fù)雜，布滿了銹蝕的鐵軌和廢棄的礦車，但礦藏似乎也格外豐富。

就在昨天，他甚至在一條岔路的盡頭，發(fā)現(xiàn)了一小片從未見(jiàn)過(guò)的、泛著幽藍(lán)色光澤的礦石。

他彎下腰，撿起一塊腳邊的石子，用力扔向樹(shù)林深處。

石子劃破空氣，消失在暮色中，沒(méi)有傳來(lái)落地的聲響，反而像是被某種柔軟的東西吞沒(méi)了。

不對(duì)勁。

史蒂夫皺起眉頭，下意識(shí)地握緊了背在身后的鐵鎬。

他的鐵鎬打磨得锃亮，鎬尖在夕陽(yáng)余暉下閃爍著寒光，這是養(yǎng)父送給他的成年禮物，也是他最信賴的工具和武器。

一種本能的警覺(jué)，如同細(xì)微的電流，順著他的脊椎爬升。

這不是面對(duì)一只蠢笨的僵尸或一支骷髏射手時(shí)的感覺(jué)，而是某種更……深邃的威脅。

他加快了腳步，村莊的輪廓己經(jīng)在前方若隱若現(xiàn)，溫暖的燈火開(kāi)始零星亮起。

然而，就在他即將走出樹(shù)林的那一刻，一聲極其輕微、卻首刺腦海的“咔嚓”聲，從他左側(cè)的陰影中傳來(lái)。

那不是樹(shù)枝斷裂的聲音。

更像是……某種堅(jiān)硬物體被緩慢碾碎。

史蒂夫猛地轉(zhuǎn)身，將鐵鎬橫在胸前，目光銳利地掃向聲音來(lái)源。

陰影濃重，幾棵粗壯的白樺樹(shù)交錯(cuò)生長(zhǎng)，形成了一片昏暗的角落。

起初，那里什么都沒(méi)有，只有隨風(fēng)晃動(dòng)的草葉。

但很快，他注意到了異?！瞧瑓^(qū)域的陰影，似乎比周圍更黑，更濃稠，并且在……蠕動(dòng)。

緊接著，一個(gè)“東西”從陰影中緩緩“流”了出來(lái)。

它大致具有人形，但通體由一種不斷流動(dòng)、翻滾的深紫色與黑色方塊構(gòu)成，仿佛是由最濃稠的夜幕凝聚而成。

它沒(méi)有五官，面部的位置只有一個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)的、如同微型漩渦般的凹陷。

它的身軀邊緣模糊不定，時(shí)而散逸出幾縷黑煙，時(shí)而又凝聚成形。

最令人不安的是，它周圍的光線似乎都被扭曲、吞噬了，使得它所在的空間看起來(lái)像是一片虛無(wú)的補(bǔ)丁。

這東西……不是僵尸，也不是末影人。

史蒂夫從未見(jiàn)過(guò)，甚至從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種存在。

一股冰冷的寒意瞬間攫住了他，那不是體表的寒冷，而是源自靈魂深處的戰(zhàn)栗。

那詭異的生物，或者說(shuō)存在，抬起了它那沒(méi)有固定形狀的“手臂”，指向了史蒂夫。

沒(méi)有聲音發(fā)出，但史蒂夫卻清晰地“聽(tīng)”到了一個(gè)意念，首接在他的腦海中回蕩，帶著一種非人的、貪婪的好奇：“……鮮活的……能量……方塊……魂……”史蒂夫來(lái)不及思考這意念的含義，求生本能己經(jīng)驅(qū)使他的身體行動(dòng)。

他低吼一聲，用盡全力將手中的鐵鎬擲向那個(gè)怪物！

鐵鎬呼嘯著旋轉(zhuǎn)飛出，精準(zhǔn)地命中了怪物的胸膛——然后，如同穿過(guò)一片真正的煙霧，毫無(wú)阻礙地穿透了過(guò)去，哐當(dāng)一聲掉在它身后的地上。

物理攻擊無(wú)效？！

怪物似乎被這挑釁激怒了，它那漩渦般的面部驟然加速旋轉(zhuǎn)，整個(gè)身體如同離弦之箭般射向史蒂夫！

速度快得超乎想象，幾乎化作一道黑色的閃電。

史蒂夫甚至來(lái)不及后退，只能下意識(shí)地交叉雙臂護(hù)在身前。

怪物的沖擊沒(méi)有帶來(lái)預(yù)想中的巨大力量，而是一種徹骨的冰冷與侵蝕感。

他感到自己的生命力，自己的“某種東西”，正在被飛速抽離！

視野邊緣開(kāi)始泛起黑斑，耳邊響起尖銳的鳴叫。

要死了嗎？

就這樣莫名其妙地死在家門口的樹(shù)林里？

不！

絕不！

一股從未體驗(yàn)過(guò)的灼熱力量，猛然從他胸膛深處爆發(fā)！

仿佛有一顆星辰在他體內(nèi)被點(diǎn)燃了！

“呃啊啊啊啊啊——！”

史蒂夫發(fā)出一聲不似人聲的咆哮，一道耀眼的、如同陽(yáng)光般璀璨的金色光芒自他體表迸發(fā)出來(lái)！

光芒形成了一道短暫的屏障，將那黑色的怪物猛地彈開(kāi)！

怪物發(fā)出一陣無(wú)聲的尖嘯，它那流動(dòng)的身軀被金光灼燒，冒起縷縷青煙，似乎受到了不小的傷害。

它忌憚地后退了幾步，融入更深的陰影中，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，只留下地上那柄孤零零的鐵鎬，以及空氣中淡淡的、如同燒焦電路板般的怪異氣味。

金光迅速消退，史蒂夫脫力地單膝跪地，大口喘著粗氣。

他低頭看著自己的雙手，剛才那爆發(fā)性的力量感還殘留著，皮膚下似乎有金色的細(xì)碎光點(diǎn)若隱若現(xiàn)。

剛才……那是什么？

我身體里……有什么東西？

他抬起頭，望向怪物消失的方向，又看了看不遠(yuǎn)處寧?kù)o的村莊。

一種清晰的預(yù)感攫住了他：他平凡的生活，從這一刻起，己經(jīng)徹底結(jié)束了。

礦洞深處的低語(yǔ)，或許并不僅僅是傳說(shuō)。

夜幕，真正降臨了。

（第一章，完）