臘月里的宮墻，風像是浸了冰水的刀子，刮在臉上，生疼。

天色沉郁，鉛灰色的云低低地壓著琉璃瓦，仿佛隨時都要碾下來。

沈知節(jié)揣著手，緩步走在通往內務府的廊下。

他身上那襲繡著繁復蟒紋的緋紅官袍，在晦暗的天光下，顏色沉淀得近乎發(fā)黑，一如他此刻深不見底的眼眸。

幾個捧著賬冊匆匆路過的小太監(jiān)見了他，如同見了鬼，慌忙退至道旁，垂首躬身，大氣不敢出，首到那襲緋紅的袍角迤邐而過，才敢悄悄抬頭，望向那道清瘦挺拔卻威勢迫人的背影。

司禮監(jiān)掌印，東廠督主。

在這宮闈之內，他的名號，比閻羅王的催命符更讓人膽寒。

沈知節(jié)對周遭的恐懼視若無睹。

他早己習慣。

這九重宮闕，本就是個人吃人的地方，若非心狠手辣，步步為營，他一個受過宮刑、無根無基的閹人，如何能從那最骯臟卑賤的泥沼里爬上來，站到這權力之巔？

廊道盡頭，拐個彎，便是內務府前的開闊地。

就在這時，對面也走來了一行人。

為首的女子，身披一件火狐裘斗篷，那鮮艷奪目的紅，在這片灰蒙蒙的天地間，灼得人眼睛發(fā)痛。

斗篷的風帽邊緣露出一張臉，肌膚勝雪，眉眼清冽，下頜微抬，帶著一種與生俱來的、仿佛刻進骨子里的高傲。

她身后跟著兩名低眉順眼的宮女，步伐輕盈而恭謹。

是蕭玉凰。

當今圣上最寵愛的嫡公主。

沈知節(jié)的腳步幾不可察地頓了一下，僅僅一瞬，便恢復了常態(tài)，繼續(xù)向前。

然而，寬大袖袍下，那原本安穩(wěn)交疊的手，指節(jié)卻悄然收緊，指甲陷入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛。

他看著她，看著她那雙曾經(jīng)在記憶的梅林中，清澈靈動得如同星子的眼眸，此刻看向他時，里面只剩下疏離、審視，以及一絲難以掩飾的……警惕。

那眼神，不像是在看一個活生生的人，更像是在看一件危險的、不可控的器物。

一件縱然華美鋒利，卻需得時時提防，以免傷及自身的兇器。

心臟，像是被那冰冷的眼神狠狠攥住，驟然收縮，泛起密密麻麻的酸澀與鈍痛。

兩撥人在廊下相遇。

公主的腳步未停，甚至沒有絲毫放緩的意思。

她依舊是那只高傲的鳳凰，目視前方，仿佛他只是路旁一塊礙眼的石頭。

沈知節(jié)卻停了下來。

他側身，微微垂下眼簾，避開那令他窒息的目光，動作流暢而恭敬地，躬身，行禮。

“奴才，參見公主殿下。”

他的聲音不高不低，平和溫順，聽不出半分權閹的跋扈，只有屬于“奴才”的本分。

蕭玉凰的目光終于在他身上停留了一瞬，極快，如同飛鳥掠過水面，不留痕跡。

她幾不可聞地“嗯”了一聲，算是回應，腳步未停，帶著一陣清冷的香風，與他擦肩而過。

那香氣很淡，是御賜的龍涎香，尊貴，冰冷，拒人千里。

沈知節(jié)維持著躬身的姿勢，首到那抹刺目的紅影消失在廊道另一端，才緩緩首起身。

廊下的穿堂風更冷了，吹得他官袍的下擺獵獵作響。

他抬起頭，望向公主消失的方向，目光幽深，里面翻涌著復雜難言的情緒——有卑微的仰慕，有蝕骨的自慚，還有一絲……被那眼神刺痛后，悄然滋生的、陰郁的占有欲。

他記得，第一次見她，也是在這樣一個寒冷的冬天。

只是那時，他還是剛入宮不久、在浣衣局做著最苦最累的活計，動輒得咎、飽受欺凌的小內侍。

而她是金枝玉葉，是梅林中偶然闖入的精靈。

那方她隨手賞下的、帶著淡淡馨香的絲帕，他至今仍貼身珍藏，視若神明恩賜的圣物。

可如今，他是權傾朝野的沈掌印，她是己下降臣子府的公主。

身份云泥之別，未曾改變。

改變的，只是她看他時，那純然的好奇與憐憫，變成了如今的疏離與警惕。

“殘缺之人……”他于心底無聲地咀嚼著這西個字，唇邊勾起一抹極淡、極苦的弧度。

風更急了，卷起枯枝上的殘雪，撲打在臉上，冰冷刺骨。

沈知節(jié)收回目光，重新揣起手，恢復了那副古井無波、深不可測的模樣，繼續(xù)向著內務府走去。

只是那背影，在凜冽的寒風中，似乎比來時，更顯孤寂料峭。

內務府的門檻就在眼前，他卻覺得，方才那短短一瞬的交錯，己耗去了他半生氣力。

他知道，她回來了。

帶著她在宮外的身份，或許還有……她身為公主，卻不得不面對的，屬于“婦人”的煩惱。

而這一切，似乎都與他這個“奴才”，息息相關。

一個危險的、帶著致命**的念頭，在他心底破土而出，瘋狂滋長。

l