她猛地睜開(kāi)眼睛。

入夢(mèng)室的孢子燈刺得她瞳孔收縮。

她躺在菌絲椅上，渾身被冷汗浸透。

心臟跳得像是要撞碎肋骨。

“薩魯斯女士！”

尼洛的臉出現(xiàn)在她視野上方，滿是擔(dān)憂，“您的生理信號(hào)突然出現(xiàn)劇烈波動(dòng)，心跳一度降到每分鐘三十次，我差點(diǎn)就要啟動(dòng)第三條款了！”

薩魯斯艱難地坐起來(lái)，感到頭部陣陣抽痛。

這是過(guò)度消耗精神能量的后遺癥。

“我沒(méi)事?！?br>
她的聲音沙啞，“維拉女士呢？”

“她五分鐘前醒了，看起來(lái)好多了。

己經(jīng)按照您的吩咐，讓她喝了穩(wěn)定菌液，現(xiàn)在在休息室睡著了。”

尼洛遞過(guò)來(lái)一杯補(bǔ)充能量的孢子飲料，“您在里面遇到了什么？

我監(jiān)控到您的腦波活動(dòng)出現(xiàn)異常峰值，那不像是在對(duì)付普通心魔?！?br>
薩魯斯喝下飲料，甜膩的液體流過(guò)喉嚨，帶來(lái)些許能量。

“任務(wù)完成了，心魔己清除。

但我在底層菌網(wǎng)感覺(jué)到了……異常?！?br>
“異常？”

“時(shí)間的流速不對(duì)。”

薩魯斯說(shuō)，一邊嘗試用語(yǔ)言描述那種難以捉摸的感覺(jué)，“集體潛意識(shí)正在加速流動(dòng)。

雖然很微弱，但確實(shí)存在?！?br>
尼洛困惑地眨眨眼。

作為一個(gè)剛?cè)胄械膶W(xué)徒，他對(duì)菌網(wǎng)深層的感知還很初級(jí)。

薩魯斯搖搖頭：“可能是我太累了。

三百年的老獵手，感官開(kāi)始出故障也是正常的。”

她說(shuō)這話時(shí)帶著自嘲的語(yǔ)氣，但內(nèi)心深處，她知道不是感官故障。

她的感知經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)歲月的打磨，比最精密的菌絲儀器還要敏銳。

那種加速感是真實(shí)的。

“送維拉女士回家，收取報(bào)酬?！?br>
薩魯斯起身，感到關(guān)節(jié)有些僵硬——春季女性期的身體總是更敏感些，“我今晚不接其他預(yù)約了。”

“需要我?guī)湍鷾?zhǔn)備舒緩孢子浴嗎？”

尼洛問(wèn)。

“不用。

我想一個(gè)人待會(huì)兒。”

工作室里只剩下薩魯斯一人時(shí)，她走到菌絲玻璃窗前，看著外面?zhèn)闵w城的夜景。

這座城市建立在一株史前級(jí)巨型蘑菇的傘蓋之下。

從她的窗戶看出去，能看見(jiàn)上方百米處那令人窒息的傘蓋腹部——覆蓋著發(fā)出幽藍(lán)光芒的天然熒光菌群，像倒懸的星空。

在這片“星空”之下，是層層疊疊的人造建筑：培育成型的蘑菇屋、菌絲編織的橋梁、緩慢飄行的飛傘菌纜車(chē)。

一切都顯得如此……恒常。

傘蓋城己經(jīng)存在了至少一千年。

薩魯斯親眼見(jiàn)證了它三分之一的歷史。

在這三百年里，城市的外觀發(fā)生了變化——新的建筑風(fēng)格，新的菌類(lèi)馴化技術(shù)，新的社會(huì)結(jié)構(gòu)——但那種深層的、文明的節(jié)奏，始終保持著一種穩(wěn)定的韻律。

生長(zhǎng)、成熟、擴(kuò)散、腐朽、再生長(zhǎng)。

這是孢子循環(huán)的哲學(xué)，也是真菌文明的核心律動(dòng)。

但現(xiàn)在，薩魯斯覺(jué)得那律動(dòng)中出現(xiàn)了雜音。

她搖搖頭，試圖甩掉這種不安。

也許是時(shí)候休息一段時(shí)間了。

最近幾個(gè)季節(jié)周期，她接的委托太多。

噩夢(mèng)獵人這行當(dāng)，本質(zhì)上是在不斷接觸他人心靈中最黑暗的部分，即使是她這樣的永生者，也需要時(shí)間來(lái)“凈化”積累的精神毒素。

她轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)窗邊，想去調(diào)一杯助眠的菌茶。

就在轉(zhuǎn)身的剎那，眼角的余光瞥見(jiàn)了什么。

她僵住了。

慢慢地，極其緩慢地，她轉(zhuǎn)回頭，看向菌絲玻璃窗。

窗戶映出工作室內(nèi)部的倒影：孢子燈的暖光，擺滿卷軸的書(shū)架，中央的菌絲躺椅，還有——她自己。

薩魯斯盯著自己的倒影。

倒影也盯著她。

但倒影的動(dòng)作，和她不一樣。

現(xiàn)實(shí)中的薩魯斯正站著，微微側(cè)身，右手無(wú)意識(shí)地搭在窗框上。

而倒影中的薩魯斯，正坐在一張不存在的菌絲搖椅上，緩慢地前后搖晃。

她的手——那只倒影的手——正在梳理一頭長(zhǎng)發(fā)。

現(xiàn)實(shí)中的薩魯斯是齊肩短發(fā)，春季女性期剛開(kāi)始不久，還沒(méi)來(lái)得及留長(zhǎng)。

而倒影中的她，頭發(fā)蒼白如菌絲，長(zhǎng)及腰間。

更令人窒息的是，倒影的脖子上，套著一圈清晰的絞索。

那不是繩子，而是活著的菌絲編織成的絞索，正隨著倒影搖晃的節(jié)奏，緩慢地、幾乎難以察覺(jué)地收緊。

薩魯斯感到血液變冷。

她抬起右手。

倒影中的她也抬起手——但不是同樣的動(dòng)作。

倒影用那只抬起的手，指了指自己的脖子，然后做出一個(gè)“割喉”的手勢(shì)。

嘴角勾起一個(gè)扭曲的微笑。

然后，倒影的嘴動(dòng)了動(dòng)。

沒(méi)有聲音，但薩魯斯讀懂了唇語(yǔ)。

“時(shí)間到了?！?br>
下一秒，倒影恢復(fù)正常。

窗戶里的薩魯斯又變回了現(xiàn)實(shí)中的鏡像，短發(fā)，站著，脖子上空無(wú)一物，表情是她自己此刻的震驚與困惑。

薩魯斯猛地后退一步，撞到了工作臺(tái)。

桌上的工具嘩啦作響，一瓶神經(jīng)孢子提取液滾落在地，菌絲玻璃瓶沒(méi)有碎，但里面的熒光液體灑了出來(lái)，在菌毯地板上暈開(kāi)一片詭異的藍(lán)光。

她急促地呼吸，手按在胸口，感受著心臟的狂跳。

幻覺(jué)。

一定是幻覺(jué)。

精神過(guò)度消耗導(dǎo)致的短暫性幻覺(jué)。

她在三百年的職業(yè)生涯中經(jīng)歷過(guò)幾次類(lèi)似情況，通常休息幾天就會(huì)消失。

但這次的幻覺(jué)……太清晰了。

太具體了。

而且，倒影說(shuō)的那句話——薩魯斯強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

她走到工作臺(tái)前，抽出一張新的記錄菌皮，用骨針筆快速書(shū)寫(xiě)：“第371年，春季女期中段，朔月日。

完成維拉·菌絲纏氏族噩夢(mèng)清除委托。

任務(wù)中出現(xiàn)集體菌網(wǎng)時(shí)間流速異常感知。

任務(wù)結(jié)束后，在工作室窗前出現(xiàn)嚴(yán)重幻覺(jué)：倒影呈現(xiàn)衰老自我形象，頸部有菌絲絞索，聲稱(chēng)‘時(shí)間到了’。

疑似精神蝕刻累積爆發(fā)前兆。

建議：立即暫停接單，進(jìn)行深度精神凈化療程。

記錄時(shí)間：黃昏后二刻。”

她寫(xiě)完，將菌皮卷起，**書(shū)架上一個(gè)特定的菌筒中。

那是她的個(gè)人日志，記錄著三個(gè)世紀(jì)以來(lái)的每一次異常經(jīng)歷。

做完這些，薩魯斯走到房間角落的小型**前。

**上供奉的不是神像，而是一株培育在透明菌囊中的“記憶蘑菇”。

這種蘑菇能吸收周?chē)木衲芰?，緩慢生長(zhǎng)。

薩魯斯每次完成委托，都會(huì)在這里靜坐片刻，讓蘑菇吸收她身上殘留的噩夢(mèng)氣息。

她盤(pán)腿坐下，閉上眼睛，開(kāi)始進(jìn)行凈化冥想。

呼吸。

吸氣西秒，屏息七秒，呼氣八秒。

這是古老的節(jié)奏，能幫助意識(shí)與菌網(wǎng)基礎(chǔ)頻率同步。

但今晚，同步變得困難。

她總是能感覺(jué)到那種微弱的加速感，像是有一只無(wú)形的手在撥動(dòng)時(shí)間的齒輪。

更糟糕的是，在冥想的黑暗視野中，她不時(shí)會(huì)瞥見(jiàn)一閃而過(guò)的影像：蒼白的頭發(fā)，菌絲絞索，還有那雙屬于她又不屬于她的、充滿疲憊的眼睛。

一小時(shí)后，薩魯斯放棄冥想。

她感到的不是平靜，而是更深的疲憊。

她決定聽(tīng)從身體的警告。

給自己放個(gè)假，去傘蓋城上層的溫泉菌池泡泡，也許找?guī)讉€(gè)老朋友喝點(diǎn)發(fā)酵菌汁。

三百年來(lái)她一首像個(gè)永不停歇的鐘擺，也許鐘擺終于需要上油了。

薩魯斯站起身，準(zhǔn)備收拾東西離開(kāi)工作室。

就在她轉(zhuǎn)身走向門(mén)口的瞬間——室內(nèi)的孢子燈，同時(shí)閃爍了一下。

不是電壓不穩(wěn)的那種閃爍。

孢子燈是生物發(fā)光，它們的明暗取決于供能菌絲的健康狀況。

而薩魯斯工作室的供能菌絲是她親手培育的，三百年從未出過(guò)問(wèn)題。

但此刻，所有燈光同時(shí)暗淡，變成暗紅色，持續(xù)了整整三秒。

然后恢復(fù)。

在那一明一暗的間隙，薩魯斯清楚地看見(jiàn)，工作室的墻壁上，投下了不止一個(gè)影子。

她的影子在左。

而在右，相隔兩米處，有另一個(gè)影子。

那影子是坐著的，有著長(zhǎng)發(fā)的輪廓，脖子上有絞索的投影。

燈光恢復(fù)時(shí)，第二個(gè)影子消失了。

薩魯斯站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。

窗外的傘蓋城依舊寧?kù)o。

遠(yuǎn)處傳來(lái)飛傘菌纜車(chē)的鈴鐺聲，那是夜間班次的信號(hào)。

下城區(qū)的夜市應(yīng)該己經(jīng)開(kāi)張了，菌類(lèi)**的香味隱約飄來(lái)。

生活仍在繼續(xù)，正常得令人窒息。

她緩緩抬起手，看著自己的手掌。

皮膚光滑，屬于三十歲外觀的春季女性期身體。

但她突然有種奇怪的感覺(jué)，好像這皮膚之下，有什么東西正在老去。

不是**上的老化——她的永生血統(tǒng)保證了**會(huì)隨季節(jié)周期刷新——而是某種更本質(zhì)的東西。

“時(shí)間到了?！?br>
倒影的話在她腦海中回響。

薩魯斯走到窗前，再次看向玻璃。

這一次，只有她自己的倒影，正常得不能再正常。

她看了很久，首到尼洛敲門(mén)進(jìn)來(lái)。

“薩魯斯女士，維拉女士的報(bào)酬己經(jīng)收到了，是標(biāo)準(zhǔn)費(fèi)用的兩倍，她說(shuō)另一半作為感謝費(fèi)?！?br>
年輕的助手報(bào)告著，然后注意到她的臉色，“您還好嗎？

您看起來(lái)……很蒼白?！?br>
“我沒(méi)事。”

薩魯斯說(shuō)，聲音恢復(fù)了平時(shí)的平靜，“尼洛，明天開(kāi)始，你暫時(shí)**工作室的日常事務(wù)。

我要休假一段時(shí)間?！?br>
“休假？”

尼洛驚訝地問(wèn)，“您上次休假是……五十年前，我知道?！?br>
薩魯斯打斷他，“所以才需要再休一次。

接單標(biāo)準(zhǔn)按我定下的規(guī)矩，超過(guò)**的心魔委托一律推掉。

遇到不確定的情況，去問(wèn)老莫林，他會(huì)給你建議?！?br>
“您要離開(kāi)傘蓋城嗎？”

薩魯斯沉默了片刻：“也許。

我還沒(méi)決定?！?br>
她其實(shí)不知道自己要去哪里。

只是想離開(kāi)這個(gè)房間，離開(kāi)這扇窗戶，離開(kāi)那個(gè)倒影。

“好的，我會(huì)打理好一切的?！?br>
尼洛認(rèn)真地說(shuō)，但眼中還是流露出擔(dān)憂。

薩魯斯拍拍他的肩，這個(gè)動(dòng)作讓她想起自己曾經(jīng)帶過(guò)的十幾個(gè)學(xué)徒。

大多數(shù)都轉(zhuǎn)行了，少數(shù)幾個(gè)還在業(yè)內(nèi)，都己經(jīng)是受人尊敬的老獵人。

還有一個(gè)，死在了噩夢(mèng)里，是她親手執(zhí)行的第三條款。

“去休息吧，今天辛苦了。”

她說(shuō)。

尼洛離開(kāi)后，薩魯斯簡(jiǎn)單收拾了一個(gè)旅行菌囊——這是一種**背包，內(nèi)部有保溫保濕的腔室。

她放入幾件換洗衣物、一些基本工具、應(yīng)急藥物，還有那支骨笛。

準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，她的目光落在書(shū)架上的日志菌筒上。

猶豫了一下，她走過(guò)去，抽出了最近十年的日志卷軸，也塞進(jìn)了菌囊。

走到門(mén)口，她最后一次回望工作室。

孢子燈穩(wěn)定地發(fā)著光。

菌毯地板上的藍(lán)色污漬己經(jīng)干了，留下一個(gè)不規(guī)則的痕跡。

一切如常。

但薩魯斯知道，有些東西己經(jīng)改變了。

她關(guān)上門(mén)，沿著螺旋菌梯向下走去，腳步聲在寂靜的樓道里回響。

窗外，傘蓋城的夜晚才剛剛開(kāi)始。

而薩魯斯·永生者，噩夢(mèng)獵人，三個(gè)世紀(jì)的老靈魂，第一次感到自己正走向一個(gè)完全未知的黑暗。

在樓道轉(zhuǎn)角處的菌絲玻璃上，她再次瞥見(jiàn)了倒影。

這一次，倒影沒(méi)有異常動(dòng)作。

只是，薩魯斯分明看見(jiàn)，倒影的嘴角，掛著一絲若有若無(wú)的微笑。

她加快腳步，幾乎是逃離了那棟建筑。

傘蓋城的下城區(qū)在夜晚蘇醒。

薩魯斯沿著主菌道行走，兩側(cè)的夜市攤位散發(fā)著**的氣味——烤傘菌片滴著金色的油脂，發(fā)酵菌汁在陶罐里冒著氣泡，甜味孢子糖在熱石板上滋滋作響。

攤主們大多是春季女性期或夏季男性期，這是精力最旺盛的年齡段，吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、孩子的笑聲交織成一片溫暖的嘈雜。

但她感受不到這份溫暖。

三個(gè)世紀(jì)以來(lái)，薩魯斯第一次覺(jué)得自己像個(gè)外來(lái)者。

人群從她身邊流過(guò)，那些面孔模糊成一片斑斕的色塊。

她注意到一些細(xì)節(jié)：一個(gè)賣(mài)菌編首飾的老婦人，手指關(guān)節(jié)有明顯的結(jié)晶化早期癥狀——那是長(zhǎng)期接觸某種輻射性孢子的職業(yè)??；一對(duì)年輕情侶在攤位前分享一杯菌汁，女孩脖子上有新鮮的“連理紋”——那是訂婚時(shí)植入的共生菌絲，會(huì)在皮膚下生長(zhǎng)出糾纏的圖案；更遠(yuǎn)處，幾個(gè)穿著統(tǒng)一灰袍的“循環(huán)僧侶”正在街頭布道，宣講孢子循環(huán)的教義。

一切都如此熟悉，如此……重復(fù)。

薩魯斯加快腳步，穿過(guò)熱鬧的夜市區(qū)域，進(jìn)入了通往上層區(qū)的螺旋菌梯。

這里安靜得多，巨大的螺旋形結(jié)構(gòu)內(nèi)部，只有馴化螢光蟲(chóng)在墻壁的菌槽里發(fā)出穩(wěn)定的綠光。

偶爾有夜歸的人從對(duì)面走來(lái)，點(diǎn)頭致意，然后擦肩而過(guò)。

她要去的地方是“長(zhǎng)途飛傘站”。

傘蓋城內(nèi)部交通主要靠步行和短程飛傘菌，但要離開(kāi)城市前往其他蘑菇聚落，就需要搭乘經(jīng)過(guò)基因強(qiáng)化的長(zhǎng)途飛傘菌——它們能連續(xù)飛行數(shù)日，抵抗高空氣流和掠食性飛獸。

螺旋菌梯走了約半小時(shí)，薩魯斯抵達(dá)了位于巨型蘑菇莖稈中部的車(chē)站。

這是一個(gè)開(kāi)闊的圓形大廳，頂部有自然形成的通風(fēng)孔，能聽(tīng)見(jiàn)外面高空的風(fēng)聲。

大廳里散布著十幾個(gè)登乘平臺(tái)，此刻只有三個(gè)平臺(tái)有飛傘菌在待命。

薩魯斯走向服務(wù)柜臺(tái)。

柜臺(tái)后的值班員是個(gè)處于秋季無(wú)性期的中年人，表情平淡，正用骨針在一塊菌皮上記錄著什么。

“最早一班離開(kāi)傘蓋城的飛傘，去哪里都可以?！?br>
薩魯斯說(shuō)。

值班員抬起頭，瞥了她一眼：“‘去哪里都可以’？

女士，飛傘不是**獸，它們有固定航線。

最早一班是兩小時(shí)后，前往‘孢泉鎮(zhèn)’，經(jīng)?！恰?。

最后一班是明早黎明，前往‘傘海聯(lián)盟’的主城?！?br>
孢泉鎮(zhèn)。

薩魯斯知道那個(gè)地方，位于傘蓋城西北方向約三日的飛行路程，以地下孢子溫泉聞名。

沒(méi)什么特別的，只是個(gè)普通的農(nóng)業(yè)小鎮(zhèn)。

“就孢泉鎮(zhèn)?！?br>
她說(shuō)著，從腰間的菌絲袋里掏出支付用的孢子幣——那是用特殊菌類(lèi)干燥壓制而成的貨幣，表面有復(fù)雜的防偽菌絲紋路。

“單程票，含基礎(chǔ)餐食?！?br>
值班員接過(guò)孢子幣，用放大鏡檢查了一下紋路，然后從柜臺(tái)下取出一片硬化的登乘菌片，“三號(hào)平臺(tái)。

飛傘會(huì)在出發(fā)前半小時(shí)開(kāi)始登乘。

休息區(qū)在那邊?！?br>
薩魯斯接過(guò)菌片，上面用蝕刻的方式標(biāo)注了航線、座位號(hào)和出發(fā)時(shí)間。

她道了聲謝，走向休息區(qū)。

休息區(qū)只有零星幾個(gè)旅客。