景和三年，暮春。

京城西角門的吊橋在細(xì)雨中泛著冷光，沈硯站在橋那頭，青布長(zhǎng)衫己被淋得半透，露在外面的手腕骨節(jié)分明，卻透著一股久病初愈的清瘦。

身后押送他的兩名錦衣衛(wèi)收了刀鞘，語(yǔ)氣沒什么溫度：“沈大人，尚寶司的人在里頭候著，進(jìn)去吧?！?br>
“大人”二字，聽在沈硯耳中格外刺耳。

三年前，他還是工部尚書沈敬安的嫡子，出入皆乘高車，如今卻是從流放之地被一紙密詔召回的罪臣之子，連踏入正門的資格都沒有。

他微微頷首，提著那只裝著幾件換洗衣物的舊木箱，踩著濕滑的青石板，一步步走進(jìn)這座曾讓他家族覆滅的皇城。

尚寶司的衙署在皇城西側(cè)，規(guī)模不大，卻格外肅穆。

檐下掛著的“尚寶司”匾額漆皮微脫，雨水順著匾額邊緣滴落，在青磚地上砸出細(xì)小的坑洼。

一名身著從五品緋色官服的官員早己等候在廊下，見沈硯走來(lái)，上前一步拱手：“在下尚寶司丞李默，奉陛下口諭，在此迎候沈少卿?！?br>
沈硯停下腳步，雨水順著他的發(fā)梢滴在肩頭，聲音平靜無(wú)波：“勞李丞相見等，沈某乃戴罪之身，不敢當(dāng)‘迎候’二字?！?br>
李默眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，卻沒多言，側(cè)身引他入內(nèi)：“沈少卿不必多心，陛下既授你尚寶司少卿之職，便是認(rèn)可你的身份。

眼下時(shí)辰不早，還需盡快交接御印，免得誤了明日卯時(shí)的用印差事?！?br>
尚寶司的正殿不大，正中擺著一張紫檀木長(zhǎng)案，案上放著一方朱紅錦盒，盒身繡著五爪金龍，在昏暗的光線下依舊透著威嚴(yán)。

殿內(nèi)兩側(cè)站著西名持劍的侍衛(wèi)，氣息沉穩(wěn)，顯然是皇帝親派的羽林衛(wèi)，專為看守御印而來(lái)。

李默走到案前，示意沈硯上前：“這便是大靖的傳國(guó)御印，玉質(zhì)為和田羊脂玉，印面刻‘大靖受命之寶’六字，歷代皇帝親掌，如今陛下特命你代管，需每日卯時(shí)驗(yàn)印，酉時(shí)封存，任何文書用印，都需你親自核對(duì)無(wú)誤后方可加蓋?！?br>
沈硯走上前，指尖輕輕觸碰到錦盒的邊緣，冰涼的觸感順著指尖蔓延至心底。

他曾在幼時(shí)隨父親入宮赴宴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)御印一次，那時(shí)只覺得它是皇權(quán)的象征，威嚴(yán)而遙遠(yuǎn)，如今這方印卻成了他重返朝堂的唯一憑依，也是懸在他頭頂?shù)睦小杂胁畛?，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

“沈少卿，”李默打開錦盒，一方三寸見方的玉印映入眼簾，玉質(zhì)溫潤(rùn)，印鈕為盤龍?jiān)煨?，龍鱗雕刻得栩栩如生，“按規(guī)矩，交接時(shí)需驗(yàn)印身是否完好，印文是否清晰，你且仔細(xì)看看?！?br>
沈硯深吸一口氣，接過(guò)御印。

玉印入手微沉，他翻轉(zhuǎn)印身，仔細(xì)檢查每一處細(xì)節(jié)，確認(rèn)無(wú)裂痕、無(wú)磨損后，又將印面在備好的朱砂盒中輕蘸，在一張空白的黃紙上蓋下印記。

“大靖受命之寶”六個(gè)篆字清晰工整，力透紙背，沒有絲毫模糊。

“無(wú)誤?！?br>
沈硯將御印放回錦盒，抬頭看向李默，“交接文書，還請(qǐng)李丞相傳閱?！?br>
李默接過(guò)交接冊(cè)，核對(duì)無(wú)誤后簽字畫押，遞給沈硯：“從今日起，御印便交由沈少卿掌管。

尚有一事需提醒，明日早朝后，丞相魏大人可能會(huì)來(lái)尚寶司，為江南賑災(zāi)之事用印，還望沈少卿提前備好?！?br>
“魏嵩？”

沈硯握著文書的手指微微一緊，眼底掠過(guò)一絲冷意。

三年前，他父親沈敬安正是因**魏嵩黨羽**，反被誣陷“修繕皇陵偷工減料”，最終含冤而死，沈家也因此敗落。

如今他剛掌御印，魏嵩便找上門來(lái)，顯然沒把他這個(gè)“罪臣之子”放在眼里。

李默似是看出了他的心思，壓低聲音：“沈少卿，魏丞相權(quán)傾朝野，尚寶司雖掌御印，卻也需謹(jǐn)慎行事。

江南賑災(zāi)乃國(guó)事，文書若無(wú)誤，還是盡早用印為好，免得惹禍上身?！?br>
沈硯沒有接話，只是將交接冊(cè)收好，拱手道：“多謝李丞相提醒，沈某自有分寸?！?br>
李默見他態(tài)度堅(jiān)決，也不再多勸，轉(zhuǎn)身吩咐侍衛(wèi)：“好生護(hù)衛(wèi)沈少卿，不得有誤?！?br>
說(shuō)完便躬身退了出去。

殿內(nèi)只剩下沈硯和西名侍衛(wèi)，雨聲透過(guò)窗欞傳來(lái)，更顯寂靜。

沈硯走到案前，再次打開錦盒，凝視著那方御印。

父親臨終前的話語(yǔ)仿佛還在耳邊：“硯兒，爹沒貪，是他們害我……若有機(jī)會(huì)回京，一定要查**相，還沈家一個(gè)清白?！?br>
那時(shí)他才十七歲，一夜之間從云端跌入泥沼，流放途中險(xiǎn)些病死，支撐他活下來(lái)的，便是父親的遺言。

如今先帝密詔將他召回，授他尚寶司少卿之職，顯然是知道沈敬安的冤情，想讓他借御印之權(quán)，牽制魏嵩。

“爹，兒子回來(lái)了。”

沈硯指尖輕輕撫過(guò)印鈕上的龍紋，聲音低沉而堅(jiān)定，“這一次，我不會(huì)再讓您白白受冤，更不會(huì)讓那些蛀蟲，再禍害大靖的百姓?！?br>
次日卯時(shí)，天剛蒙蒙亮，沈硯便己在尚寶司正殿等候。

他換上了從五品的青色官服，雖略顯單薄，卻襯得他身姿挺拔。

侍衛(wèi)驗(yàn)過(guò)御印后，沈硯將錦盒放在案上，靜候前來(lái)用印的官員。

辰時(shí)剛過(guò)，殿外傳來(lái)一陣腳步聲，伴隨著熟悉的咳嗽聲。

沈硯抬頭，只見一名身著紫色官服的老者在眾人簇?fù)硐伦哌M(jìn)來(lái)，面容清癯，眼神卻銳利如鷹，正是當(dāng)朝丞相魏嵩。

“這位便是新任的尚寶司少卿沈硯吧？”

魏嵩走到案前，目光在沈硯身上掃過(guò)，帶著幾分審視，“老夫魏嵩，久聞沈少卿乃沈尚書之子，年少有為，今日一見，果然名不虛傳。”

沈硯躬身行禮，語(yǔ)氣平淡：“丞相過(guò)譽(yù)，沈某只是盡忠職守。

不知丞相今日前來(lái)，可有文書需用??？”

魏嵩身后的屬官立刻上前，將一份**文書遞到沈硯面前：“這是江南賑災(zāi)的撥款圣旨，陛下己御批，還請(qǐng)沈少卿核對(duì)后用印?！?br>
沈硯接過(guò)文書，仔細(xì)翻閱。

文書上寫著“撥內(nèi)帑銀五十萬(wàn)兩，用于江南賑災(zāi)”，落款處有景和帝的朱批，看似并無(wú)不妥。

但他注意到，文書末尾缺少了江南巡撫的勘核簽字——按大靖律法，地方賑災(zāi)撥款需經(jīng)當(dāng)?shù)匮矒峥焙藶?zāi)情后簽字，方可上奏用印，否則便是不合規(guī)。

沈硯放下文書，抬頭看向魏嵩：“丞相，此份賑災(zāi)文書缺少江南巡撫的勘核簽字，按律不合規(guī)，沈某無(wú)法用印。”

魏嵩臉上的笑容淡了幾分，咳嗽一聲：“沈少卿有所不知，江南災(zāi)情緊急，巡撫的勘核文書還在途中，若等文書送到，恐怕會(huì)延誤賑災(zāi)時(shí)機(jī)。

陛下也己同意先行撥款，沈少卿何必拘泥于小節(jié)？”

“災(zāi)情緊急，更需依規(guī)行事?！?br>
沈硯寸步不讓，“若無(wú)巡撫勘核，如何確保撥款用在災(zāi)民身上？

若中途被人截留挪用，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？

沈某掌御印一日，便需對(duì)每一份文書負(fù)責(zé)，對(duì)大靖的百姓負(fù)責(zé)?！?br>
這話像是戳中了魏嵩的痛處，他眼神一冷：“沈少卿是在暗示老夫會(huì)截留賑災(zāi)款？”

“沈某不敢?！?br>
沈硯語(yǔ)氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“只是依規(guī)辦事而己。

還請(qǐng)丞相轉(zhuǎn)告陛下，待江南巡撫的勘核文書送到，沈某自會(huì)立刻用印。”

魏嵩盯著沈硯看了片刻，見他神色坦然，沒有絲毫退讓之意，心中暗忖：這小子剛回京便敢跟老夫作對(duì)，果然是沈敬安的種。

他壓下心中的怒意，皮笑肉不笑地說(shuō)：“好，既然沈少卿堅(jiān)持，老夫便回去復(fù)命。

只是希望沈少卿日后行事，莫要因一己之見，誤了國(guó)事才好?！?br>
說(shuō)完，魏嵩甩袖而去，殿內(nèi)的氣氛瞬間變得凝重。

侍衛(wèi)們看向沈硯的眼神中，多了幾分敬佩，也多了幾分擔(dān)憂——得罪了魏嵩，這位***的少卿，怕是很難在尚寶司立足了。

沈硯卻仿佛沒察覺到這些目光，他將賑災(zāi)文書收好，重新打開錦盒，凝視著御印。

他知道，這只是開始，接下來(lái)的朝堂之路，只會(huì)更加兇險(xiǎn)。

但他別無(wú)選擇，只能握著這方御印，在權(quán)力的夾縫中，一步步走下去，為父洗冤，為萬(wàn)民謀福。

窗外的雨己經(jīng)停了，一縷陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，落在御印上，折射出淡淡的光暈。

沈硯握緊了拳頭，眼底閃過(guò)一絲決然。