，1565年的冬日，霧氣像裹尸布般纏繞著這座城市的輪廓，河水的咸腥與岸邊垃圾堆的腐臭混雜，構(gòu)成了碼頭區(qū)獨(dú)特的味道，在這片泥濘與喧囂中，一個(gè)瘦削的少年正蹲在一堆橡木桶旁，用一塊炭精在碎木片上飛快地計(jì)算著什么?！岸攘钏谋闶俊瓬p去威廉姆森的運(yùn)費(fèi)……”亞瑟·溫徹斯特喃喃自語(yǔ)，凍得發(fā)紅的手指卻穩(wěn)健地記錄著數(shù)字，盡管只有十八歲，他的眼神卻有著超乎年齡的銳利和專(zhuān)注?！拔梗貜厮固匦∽?！”，一個(gè)身材魁梧的工頭大步走來(lái)，靴子在泥地上濺起渾濁的水花?！盎艚鹚股绦械馁~算清楚沒(méi)有？別像上次那樣少算了三桶鯡魚(yú)！”，平靜地回答：“已經(jīng)清算完畢，莫里斯先生，霍金斯商行此次運(yùn)抵的貨物共四十七桶，其中三十桶是鯡魚(yú)，十七桶是羊毛，這是詳細(xì)賬目”他遞上那塊寫(xiě)滿(mǎn)數(shù)字的木片，條理清晰。，哼了一聲：“識(shí)字算數(shù)的小子就是不一樣……但你爹是個(gè)木匠，你怎么不去跟著學(xué)手藝？”，只是默默收起炭精。他的目光越過(guò)工頭的肩膀，投向泰晤士河上往來(lái)穿梭的船只，那些高桅桿的商船，從遙遠(yuǎn)的國(guó)度運(yùn)來(lái)香料、絲綢和奇聞異事，比倫敦任何事物都更讓他心馳神往。
收工后，亞瑟沿著泥濘的街道走向城東的家，倫敦的貧民區(qū)擁擠不堪，低矮的木結(jié)構(gòu)房屋相互倚靠，仿佛隨時(shí)都會(huì)倒塌，空氣中彌漫著煤煙、糞便和廉價(jià)麥酒的氣味。

“亞瑟！”一個(gè)熟悉的聲音叫住他，是老杰克，一個(gè)曾在皇家海軍服役過(guò)的老兵，現(xiàn)在靠在碼頭講海上故事?lián)Q酒喝。

“聽(tīng)說(shuō)你今天又幫莫里斯算了筆大賬？”老杰克咧嘴笑問(wèn)，露出稀疏的牙齒。

亞瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，從口袋里掏出一個(gè)小面包遞給老人——這是他午餐省下來(lái)的。

老杰克感激地接過(guò)，壓低聲音說(shuō)：“小子，你腦子好使，不該在這爛泥地里浪費(fèi)，知道約翰·霍金斯嗎？普利茅斯的大船東！他需要像你這樣會(huì)算數(shù)又能干的年輕人?！?br>
亞瑟的心跳微微加速。

約翰·霍金斯的名字在碼頭無(wú)人不曉，他是英國(guó)最早涉足遠(yuǎn)洋貿(mào)易的商人之一，據(jù)說(shuō)甚至與王室有聯(lián)系。

那晚，亞瑟回到家中，所謂的“家”，只是一個(gè)擁擠的單間，住著他和父母以及兩個(gè)妹妹，父親約翰·溫徹斯特正借著微弱的燭光雕刻一塊木頭，母親瑪麗則在修補(bǔ)漁網(wǎng)——這是她補(bǔ)貼家計(jì)的零活。

“今天工錢(qián)怎么樣？”父親頭也不抬地問(wèn)。

“還不錯(cuò)”亞瑟將賺來(lái)的幾個(gè)便士放在桌上：“莫里斯多給了兩便士，因?yàn)槲規(guī)退苊饬撕突艚鹚股绦械乃阗~錯(cuò)誤?！?br>
父親哼了一聲：“記賬算數(shù)能吃飽飯？不如跟我學(xué)手藝實(shí)在，昨天教堂的執(zhí)事說(shuō)需要修繕長(zhǎng)椅，這可是穩(wěn)定的活計(jì)?！?br>
亞瑟沉默不語(yǔ)，他尊重父親的手藝，但木工活的局限讓他感到窒息，他渴望更廣闊的天地，而不是一輩子雕刻教堂長(zhǎng)椅。

夜里，他躺在床上無(wú)法入睡，聽(tīng)著妹妹們的呼吸聲和父母壓抑的爭(zhēng)吵——關(guān)于錢(qián)，總是關(guān)于錢(qián)。

他悄悄爬起身，從床底摸出一個(gè)小木盒，里面是他最珍貴的財(cái)產(chǎn)：幾本破舊的書(shū)和一張手繪的海圖。

這些書(shū)是他用省下的錢(qián)從一個(gè)落魄學(xué)者那里買(mǎi)來(lái)的，包括一本基礎(chǔ)算術(shù)、一本拉丁文語(yǔ)法和一本航海手冊(cè)，海圖則是老杰克給他的，上面標(biāo)注著歐洲海岸線和神秘的“西方**”——新發(fā)現(xiàn)的美洲。

借著月光，他手指輕輕劃過(guò)海圖上那條從普利茅斯到加勒比的想象航線，在那個(gè)瞬間，他仿佛聞到了異國(guó)香料的味道，聽(tīng)到了陌生海岸的浪濤聲。

機(jī)會(huì)在一周后意外降臨。

莫里斯工頭接到一項(xiàng)任務(wù)：清點(diǎn)一批剛從普利茅斯運(yùn)抵的特殊貨物——不是常見(jiàn)的鯡魚(yú)或羊毛，而是來(lái)自***的奇異物產(chǎn)：**、獸皮和一些閃閃發(fā)光的礦物樣本。

“霍金斯先生本人明天要來(lái)查驗(yàn)”莫里斯緊張地對(duì)亞瑟說(shuō)：“你小子算數(shù)好，來(lái)幫我清點(diǎn)，別在大人面前出丑。”

第二天，威廉·霍金斯親臨碼頭，他是個(gè)氣場(chǎng)強(qiáng)大的中年人，穿著質(zhì)地優(yōu)良的呢絨外套，腰間掛著一把精致的**——這既是工具也是武器。

清點(diǎn)過(guò)程中，亞瑟不僅快速準(zhǔn)確地報(bào)出數(shù)字，還能認(rèn)出那些奇特的商品：“**葉，部分受潮需晾干浣熊皮二十張，三張有蟲(chóng)蛀疑似銀礦石樣本，需專(zhuān)家鑒定”。

霍金斯驚訝地看著這個(gè)衣衫襤褸卻異常聰慧的少年：“你怎么知道這些？”

“我讀過(guò)一些書(shū)，先生?！眮喩槐安豢旱鼗卮穑骸岸医?jīng)常向碼頭的老水手請(qǐng)教?！?br>
霍金斯若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后考驗(yàn)性地問(wèn)：“如果我有一船貨物，在加勒比海換得白銀，返回時(shí)需采購(gòu)英國(guó)什么商品最有利可圖？”

亞瑟毫不猶豫地回答：“呢絨布匹，先生，西班牙殖民地急需歐洲商品，呢絨在英國(guó)成本低，在美洲利潤(rùn)高，但更重要的是獲得王室授權(quán)，這樣航行更有保障?！?br>
這個(gè)回答顯示了亞瑟對(duì)貿(mào)易的深刻理解和**敏銳度，令霍金斯印象深刻。

事后，霍金斯私下找到亞瑟：“小子，你有多大了？識(shí)字算數(shù)都會(huì)？”

“十八歲，先生，我自學(xué)了讀寫(xiě)和算術(shù)，還會(huì)一些拉丁文?！?br>
霍金斯打量著他：“普利茅斯需要像你這樣聰明的年輕人，我那里不只是記賬，還能學(xué)到航海、貿(mào)易的真正知識(shí)，比你在這里有前途得多。”

亞瑟的心狂跳起來(lái)，但他強(qiáng)迫自已冷靜：“先生，我需要考慮一下，還要和家里人商量?！?br>
霍金斯點(diǎn)點(diǎn)頭，遞給他一個(gè)小錢(qián)袋：“這是給你的獎(jiǎng)賞，想清楚了，可以來(lái)普利茅斯找我?！?br>
那晚，亞瑟再次失眠，去普利茅斯意味著離開(kāi)家人，踏入完全未知的領(lǐng)域，但也意味著機(jī)會(huì)——學(xué)習(xí)、成長(zhǎng)、或許最終能擁有自已的船。

母親聽(tīng)到他的動(dòng)靜，輕聲問(wèn)：“孩子，怎么了？”

亞瑟猶豫片刻，將霍金斯的邀請(qǐng)和那袋錢(qián)告訴了母親。

瑪麗·溫徹斯特沉默良久，最后說(shuō)：“你父親希望你安穩(wěn)，但我知道你的心不屬于這里?！彼龂@了口氣：“我叔叔曾是一名水手，他說(shuō)大海既殘酷又慷慨，你像他?！?br>
她從一個(gè)小**里取出一枚磨損嚴(yán)重的銀幣：“這是他給我的，說(shuō)是從‘***’帶回來(lái)的，或許能給你帶來(lái)好運(yùn)?！?br>
第二天，亞瑟告訴父親自已的決定，預(yù)料中的反對(duì)來(lái)了，但這次亞瑟沒(méi)有退讓。

“我會(huì)寄錢(qián)回來(lái)，讓妹妹們過(guò)得更好”他承諾道：“我不會(huì)一輩子當(dāng)水手，我會(huì)學(xué)習(xí)，會(huì)成長(zhǎng)?！?br>
約翰·溫徹斯特最終沉默了，默認(rèn)了兒子的選擇。

離別的那天清晨，霧氣仍未散盡，亞瑟背著一個(gè)簡(jiǎn)單的行囊，里面裝著幾件衣服、那些珍貴的書(shū)和母親給的銀幣。

在碼頭，他最后一次回望倫敦東區(qū)擁擠的房屋和熟悉的污濁空氣，然后轉(zhuǎn)身踏上前往普利茅斯的貨運(yùn)馬車(chē)。

馬車(chē)顛簸前行，亞瑟·溫徹斯特不知道等待他的是什么，但他心中有一種前所未有的確定感：他的人生，終于開(kāi)始了真正的航程，泰晤士河在他身后緩緩流淌，最終匯入那片他將征服的浩瀚海洋。

他不知道，這個(gè)決定將不僅改變他自已的命運(yùn)，還將改變英格蘭的海上歷史，但此刻，他只是個(gè)懷著夢(mèng)想離開(kāi)家的窮小子，口袋里揣著一枚磨損的銀幣和一顆渴望不凡的心。

馬車(chē)輪聲轆轆，駛向西南，駛向普利茅斯，駛向一個(gè)傳奇的起點(diǎn)。