第一章逐香入宮三月初，京城春寒未散。

琉璃瓦下，宮墻高聳，云氣低垂。

沈宛凝跪在父親靈前，指間拈著一枚香燭，淚珠未干，耳邊卻己傳來母親啞聲低語：“宛凝，起來，快些收拾吧。

官差在外候著，不能耽擱?！?br>
她抬頭望向母親，日光斜照在素衣上，映得人愈發(fā)憔悴。

父親沈遠(yuǎn)之，前朝禮部侍郎，因首諫被貶，半年前病逝，沈家一夕之間由繁華跌入泥沼。

如今皇宮選秀，名冊遞到沈府門前，母親己無力抗拒，只得將她送入宮門，寄望女兒能在深宮有所依傍。

沈宛凝收拾妥當(dāng)，隨官差入宮。

馬車轆轆穿過長街，春風(fēng)送來陌生的花香，夾雜著京城的喧囂與不安。

她緊緊攥著帕子，指尖泛白。

抵達(dá)宮門時(shí)，己是午后。

朱紅宮闕巍峨，門前侍衛(wèi)森嚴(yán)，似有萬千目光投來。

她與眾秀女一同下車，望見金鑾殿遠(yuǎn)影，心頭一緊。

身旁是來自各地的秀女，或怯或傲，衣衫華美，臉上帶著不安或希冀。

有人竊竊私語，有人低頭默然。

宮門口，太監(jiān)高聲指引：“各位秀女，隨我入內(nèi)，莫要妄動(dòng)?！?br>
沈宛凝隨眾人步入宮墻之下。

腳下青石路延綿，花木扶疏，宮人來往如織，步履皆帶著謹(jǐn)慎。

她望見遠(yuǎn)處的宮女們低頭行走，太監(jiān)們指揮若定，偶有貴人乘轎而過，衣袂飄飄，冷香撲鼻。

宮中氣象，與府中截然不同，每一步都令人喘不過氣。

途經(jīng)御花園，春景正盛。

桃花如云，柳色青青，流水潺潺。

沈宛凝想起父親在世時(shí)，常帶她于后宅賞花，教她詩書禮儀，如今物是人非，心頭一陣苦澀。

秀女們被引至偏殿，按籍貫分列。

沈宛凝所處的江南籍秀女組，人數(shù)不多，皆是衣著素雅，神情拘謹(jǐn)。

太監(jiān)逐一核查身份，宮女奉茶遞水，氣氛緊張而壓抑。

正殿外，數(shù)名貴婦端坐，正是禮部尚書夫人及皇后身邊嬤嬤，**選秀之事。

沈宛凝被叫到面前，嬤嬤細(xì)細(xì)打量她，問道：“沈家姑娘，可會(huì)女紅？”

她俯身回道：“略懂皮毛?！?br>
嬤嬤點(diǎn)頭，示意她退下。

沈宛凝退回隊(duì)伍，心跳如鼓，身側(cè)的秀女低聲問：“沈家姑娘，你可知這宮中規(guī)矩？”

沈宛凝搖頭，秀女輕嘆：“我聽說，入了宮，便如入深淵。

若得寵，尚能安身；若不得寵，便是隨風(fēng)飄零?！?br>
沈宛凝聞言，心中愈發(fā)沉重。

她環(huán)視西周，秀女們神情各異，有人緊張，有人自信，也有人冷漠。

她忽然明白，這深宮之中，眾生百態(tài)，誰都只是棋盤上的一枚棋子。

午后，選秀禮正式開始。

太監(jiān)宣讀名單，秀女們依次入殿，接受禮部官員及皇后身邊嬤嬤的審視。

沈宛凝排在末位，靜靜站在殿外，望著殿內(nèi)金碧輝煌，心中百感交集。

輪到她入殿時(shí)，殿內(nèi)寂靜。

她步步為營，低頭行禮。

禮部尚書夫人問她家世，她一一作答，語氣平和。

嬤嬤細(xì)看她眉目，輕聲道：“沈家姑娘，氣質(zhì)溫婉，可入備選?！?br>
她聽得此言，松了口氣，卻知這只是開始。

選秀不過是入宮第一步，接下來才是真正的考驗(yàn)。

選秀結(jié)束后，秀女們被領(lǐng)至秀女所暫居。

院落幽深，宮人告知須遵守宮規(guī)，不得隨意走動(dòng)。

沈宛凝分得一間小屋，與江南籍幾位秀女同住。

夜深人靜，她難以入眠，窗外月光如水，映照著宮墻的森嚴(yán)與冷漠。

她聽見身旁秀女低聲哭泣，也有人喃喃自語。

沈宛凝起身，推窗望向遠(yuǎn)處宮燈點(diǎn)點(diǎn)，心頭一陣迷茫。

她想起母親臨別時(shí)的叮囑：“宛凝，入了宮門，要自保自持，切莫逞強(qiáng)。”

她閉上眼，暗暗發(fā)誓：無論前路如何，她必不負(fù)沈家，不負(fù)母親，不負(fù)己心。

翌日清晨，宮人來報(bào)：“所有秀女，須于巳時(shí)前往太和殿，接受初試?！?br>
沈宛凝整頓儀容，隨眾人前往太和殿。

宮道曲折，玉石鋪地，朱門高鎖。

途中，她見到幾名宮女在角落里偷偷議論，也見到太監(jiān)訓(xùn)斥下人，聲音尖銳。

有人在花圃中灑掃，有人提著食盒匆匆而過。

宮中生活，節(jié)奏分明，卻處處暗藏波瀾。

太和殿前，秀女們依次列隊(duì)，等待宣召。

沈宛凝站在隊(duì)伍中，心頭忐忑。

遠(yuǎn)處殿門緩緩開啟，陽光灑落在石階之上，仿佛預(yù)示著新的開始。

她望著金色殿門，深吸一口氣。

無論命運(yùn)如何，她己踏入這深宮之門，香氣隨風(fēng)而來，人生亦將從此改寫。

（本章完）