雨停的第三天，吳縣的泥還是活的。

青石板路被泡得發(fā)漲，縫隙里滲著黑褐色的水，踩上去時(shí) “咕唧” 一聲，半只布鞋就陷了進(jìn)去。

美幺蹲在自家塌了半邊的茅草屋前，手里攥著根斷了的木簪，正把曬得半干的粗布裙往竹竿上搭。

風(fēng)裹著水汽吹過(guò)來(lái)，布裙上的霉斑像潑開(kāi)的墨，暈在灰撲撲的布面上，她伸手拍了拍，指尖沾了層細(xì)泥，蹭在布上，又多了幾道暗痕。

“幺啊，灶里的火滅了沒(méi)？”

隔壁王阿婆的聲音從矮墻那頭傳過(guò)來(lái)，帶著咳嗽的顫音，“這天潮得很，柴都燒不著，我剛摸了摸米缸，就剩小半袋了?！?br>
美幺應(yīng)了聲 “滅了”，轉(zhuǎn)身往屋里走。

茅草屋矮得要彎腰才能進(jìn)門(mén)，屋頂漏的地方用破席子蓋著，席子上還掛著水珠，滴在地上的泥坑里，濺起細(xì)小的水花。

灶臺(tái)上積了層薄水，她用布擦了擦，露出底下發(fā)黑的木灶板 —— 這灶臺(tái)還是爹娘在時(shí)搭的，如今只剩下她一個(gè)人守著。

墻角的竹筐里，放著她繡了半個(gè)月的蓮紋帕子。

帕子是素白的細(xì)布，是去年鎮(zhèn)上布莊老板賒給她的，說(shuō) “等你繡好了，賣(mài)了錢(qián)再還布錢(qián)”。

她指尖碰了碰帕子上的荷粉線(xiàn)，線(xiàn)是用自家種的荷花染的，染的時(shí)候要守著鍋煮大半天，火候差一點(diǎn)，顏色就會(huì)發(fā)暗。

此刻那荷粉線(xiàn)繡出的半朵蓮花，在昏暗的屋里泛著淡而軟的光，像去年夏天，她在湖邊看到的第一朵開(kāi)得正好的蓮。

“要是沒(méi)澇災(zāi)就好了?！?br>
美幺坐在竹筐邊，把帕子鋪在膝頭，拿起針。

針是娘留下的銀針，針尾還刻著個(gè)小小的 “幺” 字，如今針尖有些鈍了，她用牙齒咬了咬，試圖磨尖些。

上個(gè)月的雨下得邪門(mén)，連下了二十天，湖邊的田全被淹了。

她種的那幾分地，剛抽穗的稻子全泡爛在水里，飄在水面上，像一條條發(fā)白的蛇。

**周扒皮帶著家丁來(lái)的時(shí)候，她正蹲在田埂上哭，周扒皮穿著漿洗得發(fā)亮的綢緞褂子，鞋上套著木屐，踩在水里，濺了她一身泥。

“美幺，” 周扒皮的聲音像磨過(guò)的砂紙，“你爹娘欠我的十兩銀子，這都三年了，該還了吧？”

她當(dāng)時(shí)攥著田埂上的草，草葉劃破了手心，滲出血來(lái)：“周老爺，今年澇災(zāi)，稻子全淹了，能不能再寬限些日子？

我在繡帕子，等繡好了賣(mài)了錢(qián)，就還您?！?br>
周扒皮笑了，笑的時(shí)候嘴角的肉堆起來(lái)，擋住了眼睛：“寬限？

我寬限你，誰(shuí)寬限我？

我那銀子放錢(qián)莊里，還能生利呢。

你這帕子，就算繡得再好，能賣(mài)幾錢(qián)？”

他彎腰，一把奪過(guò)她手里的帕子，看了眼，又扔回給她，“不過(guò)，我倒有個(gè)好去處給你。

京城的定遠(yuǎn)侯府，要找繡工，聽(tīng)說(shuō)工錢(qián)給得高，你去了，不僅能還我的債，還能賺些錢(qián)回來(lái)，不比在這破地方強(qiáng)？”

美幺當(dāng)時(shí)愣了。

京城，定遠(yuǎn)侯府，這些詞她只在鎮(zhèn)上的說(shuō)書(shū)先生嘴里聽(tīng)過(guò)。

說(shuō)書(shū)先生說(shuō)，京城的房子是用金磚砌的，侯府的小姐穿的衣服上，繡的都是真金的線(xiàn)。

她攥著帕子，指節(jié)發(fā)白：“周老爺，我…… 我能行嗎？

我只繡過(guò)帕子、繡過(guò)鞋面，沒(méi)繡過(guò)侯府里的東西?！?br>
“怎么不行？”

周扒皮拍了拍她的肩，手重得像塊石頭，“你繡的蓮紋不是挺好嗎？

侯府里的人就喜歡這江南的花樣。

我己經(jīng)跟侯府的管家說(shuō)好了，過(guò)兩天就帶你去京城，你收拾收拾，別誤了時(shí)辰。”

她當(dāng)時(shí)沒(méi)敢多問(wèn)，只覺(jué)得心里像揣了只兔子，跳得厲害。

她想，要是真能去侯府當(dāng)繡工，賺了錢(qián)，就能還了周扒皮的債，還能把漏的屋頂修好，再買(mǎi)些米，給王阿婆送點(diǎn)過(guò)去。

可昨天晚上，她去鎮(zhèn)上買(mǎi)針線(xiàn)，路過(guò)布莊，聽(tīng)見(jiàn)布莊老板和人說(shuō)話(huà)。

“周扒皮這次又要騙誰(shuí)去京城啊？”

“還能是誰(shuí)？

就是湖邊那個(gè)美幺。

說(shuō)是去侯府當(dāng)繡工，我聽(tīng)周扒皮的家丁說(shuō)，是把她賣(mài)給侯府當(dāng)仆役，還能得二十兩銀子呢?！?br>
“那美幺要是知道了，不得哭死？”

“哭死也沒(méi)用，她欠周扒皮的債，不跟著去，就得被賣(mài)去青樓?！?br>
美幺當(dāng)時(shí)躲在布莊的柱子后面，渾身發(fā)冷。

她攥著手里的荷粉線(xiàn)，線(xiàn)軸掉在地上，滾進(jìn)泥里，她撿起來(lái)，線(xiàn)己經(jīng)臟了，黑一塊白一塊，像她此刻的心。

原來(lái)周扒皮說(shuō)的 “繡工”，是假的。

他是要把她賣(mài)去侯府當(dāng)仆役，或許比仆役更慘。

她不敢回嘴，也不敢反抗。

她知道周扒皮的厲害，去年鄰村的李阿姐，欠了周扒皮五兩銀子，沒(méi)還上，被周扒皮賣(mài)到了外地，再也沒(méi)回來(lái)過(guò)。

她要是不跟著去，說(shuō)不定真的會(huì)被賣(mài)去青樓。

“幺啊，發(fā)什么呆呢？”

王阿婆掀開(kāi)門(mén)簾走進(jìn)來(lái)，手里拿著個(gè)粗布包，“我剛?cè)ユ?zhèn)上，碰到張嬸，她給了我兩個(gè)菜餅，我給你拿了一個(gè)?！?br>
美幺趕緊把帕子疊起來(lái)，放進(jìn)竹筐里，擦了擦眼角：“阿婆，您自己吃吧，我不餓。”

“傻孩子，怎么不餓？”

王阿婆把菜餅塞到她手里，菜餅硬得能硌牙，上面還沾著點(diǎn)麥麩，“我知道你心里苦，周扒皮那事，我也聽(tīng)說(shuō)了?！?br>
美幺的眼淚一下子掉了下來(lái)，砸在菜餅上，暈開(kāi)一小片濕痕：“阿婆，他騙我，他不是帶我去侯府當(dāng)繡工，他是要把我賣(mài)去當(dāng)仆役。”

王阿婆嘆了口氣，用粗糙的手擦了擦她的眼淚。

阿婆的手像老樹(shù)皮，摸在臉上，有些疼，卻又很暖：“幺啊，我知道你委屈，可這世道，咱們這些窮苦人，哪有選擇的余地？

去了京城，就算是當(dāng)仆役，也比在吳縣**強(qiáng)。

你爹娘不在了，我年紀(jì)也大了，幫不了你多少，你自己去了那邊，要多留個(gè)心眼，別太實(shí)在，凡事多忍忍，等賺了錢(qián)，就回來(lái)?！?br>
美幺點(diǎn)點(diǎn)頭，把菜餅咬了一口，硬得嚼不動(dòng)，可她還是往下咽。

她知道阿婆說(shuō)得對(duì)，她沒(méi)有別的選擇。

接下來(lái)的兩天，美幺開(kāi)始收拾行李。

她只有一個(gè)舊布包，里面能裝的東西很少。

她把娘留下的銀針包好，放進(jìn)布包；把繡了一半的蓮紋帕子疊好，也放進(jìn)去 —— 這帕子是她唯一的念想，帶著江南的蓮香，帶著爹**影子。

她還把王阿婆給的菜餅放進(jìn)去，用布包好，怕壓碎了。

鄉(xiāng)鄰們聽(tīng)說(shuō)她要去京城，都來(lái)送她。

張嬸給了她一雙布鞋，鞋底是新納的，針腳很密；李叔給了她一小袋炒米，說(shuō) “路上餓了可以吃”；連鎮(zhèn)上的布莊老板，也偷偷塞給她半匹素布，說(shuō) “到了京城，要是還想繡活，就用這布”。

美幺站在門(mén)口，看著鄉(xiāng)鄰們，眼淚止不住地掉。

她從小在吳縣長(zhǎng)大，這里的每一寸土地，每一個(gè)人，都帶著她的回憶。

如今她要走了，不知道什么時(shí)候才能回來(lái)，甚至不知道能不能回來(lái)。

出發(fā)的那天清晨，天還沒(méi)亮。

周扒皮帶著兩個(gè)家丁，站在門(mén)口，手里拿著繩子，像是怕她跑了。

“美幺，別磨蹭了，再不走，就趕不上去京城的船了。”

周扒皮的聲音打破了清晨的安靜。

美幺最后看了一眼茅草屋，看了一眼矮墻上王阿婆的影子 —— 阿婆沒(méi)敢出來(lái)送她，怕忍不住哭。

她攥緊了手里的布包，布包里的銀針硌著掌心，有點(diǎn)疼，卻讓她覺(jué)得踏實(shí)。

“周老爺，我走了?！?br>
她輕聲說(shuō)，聲音有些發(fā)顫。

周扒皮沒(méi)說(shuō)話(huà)，揮了揮手，家丁就推著她往前走。

她踩著路上的泥，布鞋很快就沾滿(mǎn)了泥，重得抬不起來(lái)。

她回頭望了一眼，茅草屋越來(lái)越遠(yuǎn)，最后變成了一個(gè)小小的黑點(diǎn)，消失在晨霧里。

路上的人很少，只有幾個(gè)早起的農(nóng)民，扛著鋤頭，往田里走。

他們看到美幺，都停下腳步，眼神里帶著同情。

美幺低下頭，不敢看他們，怕看到他們眼里的憐憫，更怕自己忍不住哭出來(lái)。

走到湖邊的時(shí)候，天己經(jīng)亮了些。

湖邊的田還是淹著的，水面上飄著爛稻子，散發(fā)著腐臭的味道。

她想起去年夏天，她和娘在這里采荷花，娘說(shuō) “幺啊，等秋天，咱們就用荷花籽熬粥喝”。

可現(xiàn)在，娘不在了，荷花也沒(méi)了，只剩下這一片渾濁的水。

“快點(diǎn)走，別耽誤時(shí)辰?！?br>
家丁推了她一把，她踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒。

她扶著旁邊的柳樹(shù)，柳樹(shù)上的葉子沾著水珠，滴在她的臉上，涼得像淚。

她抬頭望了望天，天是灰蒙蒙的，沒(méi)有太陽(yáng)。

她想，京城的天，會(huì)不會(huì)也是這樣灰蒙蒙的？

侯府里的繡工，會(huì)不會(huì)真的像周扒皮說(shuō)的那樣，能賺很多錢(qián)？

她能不能賺夠錢(qián)，回來(lái)還了債，修好屋頂，再來(lái)看望王阿婆？

這些念頭像亂線(xiàn)一樣纏在她心里，讓她既期待又害怕。

期待的是，或許到了京城，真的能改變命運(yùn)；害怕的是，要是周扒皮說(shuō)的都是假的，她該怎么辦？

她攥了攥手里的布包，布包里的蓮紋帕子硌著掌心。

她想，不管怎么樣，她都要好好活著，好好繡活，賺夠錢(qián)，回來(lái)。

這是她唯一的希望，像黑暗里的一點(diǎn)光，支撐著她往前走。

湖邊的風(fēng)越來(lái)越大，吹得她的粗布裙獵獵作響。

她跟著周扒皮和家丁，一步步往前走，腳印陷在泥里，很快就被后面的腳印覆蓋。

她知道，從這一刻起，她的人生，就像這泥里的腳印一樣，再也回不到原來(lái)的樣子了。

她回頭望了最后一眼吳縣，望了一眼那片熟悉的湖，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著京城的方向走去。

她的身影越來(lái)越小，漸漸消失在灰蒙蒙的晨霧里，只留下一串沾滿(mǎn)泥的腳印，在吳縣的土地上，無(wú)聲地訴說(shuō)著一個(gè)少女的離別與掙扎。

路上，周扒皮走在前面，哼著小曲，像是在盤(pán)算著那二十兩銀子。

家丁跟在后面，時(shí)不時(shí)地推她一把，嫌她走得慢。

美幺什么也沒(méi)說(shuō)，只是低著頭，一步步往前走。

她的指尖，還殘留著荷粉線(xiàn)的溫度，那溫度，是她在這冰冷的命運(yùn)里，唯一的慰藉。

她不知道，京城等待她的，不是錦衣玉食的繡工生活，而是更深的泥潭，更冷的人心。

她只知道，她要走下去，為了那點(diǎn)微薄的希望，為了爹**念想，為了還沒(méi)繡完的那半朵蓮花。

雨又開(kāi)始下了，細(xì)細(xì)的雨絲落在她的臉上，混著眼淚，一起滑進(jìn)衣領(lǐng)里，涼得刺骨。

她緊了緊身上的粗布裙，把布包抱在懷里，像是抱著全世界的溫暖。

吳縣的雨，還在下。

而她的路，才剛剛開(kāi)始。