泥濘，冰冷的泥濘，像是世間所***腐爛后的產(chǎn)物，緊緊包裹著萊恩的每一寸皮膚。

他奮力向前跳躍，每一次落地都濺起污濁的水花和幾片枯萎的落葉。

他那身曾經(jīng)或許光鮮的綠色外皮，此刻沾滿(mǎn)了泥點(diǎn)和水藻，顯得狼狽不堪。

“快了，就快到了……”他喘息著，喃喃自語(yǔ)，聲音帶著青蛙特有的、濕漉漉的咕噥感，“那該死的城堡……最好別像傳聞里那么歡迎客人?！?br>
身后，喧囂的人聲和火把晃動(dòng)的光芒穿透了暮色與濃霧，如同獵犬的鼻息，緊追不舍。

“在那邊！

那只滑不溜秋的癩蛤?。　?br>
“抓住他！

別讓他跑了！”

“國(guó)王有令，抓住這只自稱(chēng)王子的妖物，重重有賞！”

“自稱(chēng)王子？”

萊恩猛地向前一竄，躲過(guò)一根飛來(lái)的、意圖把他按在地上的套索，心里涌起一股熟悉的、混合著屈辱和荒謬的怒火，“我本來(lái)就是！

雖然……那己經(jīng)是上輩子的事了?！?br>
可現(xiàn)在沒(méi)人聽(tīng)他辯解，也沒(méi)人在乎真相。

他們只看到一個(gè)會(huì)說(shuō)話(huà)的、可能和某個(gè)失落王國(guó)血脈沾點(diǎn)邊的青蛙，而抓住他，就意味著黃金、土地，或者僅僅是酒館里吹噓一個(gè)月的資本。

真愛(ài)之吻？

哈，那早己是騙不了小孩的童話(huà)了。

現(xiàn)在的世界，只認(rèn)實(shí)實(shí)在在的利益，和能攥在手里的權(quán)力。

前方，迷霧深處，一片龐大、扭曲的黑色輪廓漸漸清晰。

那是一座城堡，或者說(shuō)，是城堡腐朽的殘骸。

塔樓傾斜，仿佛隨時(shí)會(huì)栽倒下來(lái)，城墻布滿(mǎn)裂縫，蔓生著比萊恩年紀(jì)還大的深色藤蔓。

窗戶(hù)大多空洞，像是一只只失明的眼睛，冷漠地注視著這個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的闖入者。

空氣中彌漫著潮濕的石頭、朽木和某種難以言喻的、屬于遺忘本身的氣味。

“食**的巢穴……哼，總好過(guò)后面那些‘文明人’的鍍金牢籠?！?br>
萊恩咬了咬牙，用盡最后力氣，朝著城堡外圍一道坍塌的圍墻缺口跳去。

他敏捷地鉆過(guò)缺口，落入一個(gè)荒蕪到令人心寒的內(nèi)庭。

雜草長(zhǎng)得比他還高，破碎的雕像半埋在土里，臉上凝固著詭異的微笑。

西周寂靜得可怕，連追兵的喧囂在闖入這片領(lǐng)域后，都似乎被某種無(wú)形的力量吸收、減弱了。

萊恩不敢停留，憑借著一種在逆境中磨練出的本能，朝著主堡那扇半掩著的、巨大而腐朽的木門(mén)沖去。

門(mén)扉虛掩，留下一條足以讓他通過(guò)的縫隙，仿佛是一張正在打哈欠的、不祥的巨口。

他毫不猶豫地鉆了進(jìn)去。

內(nèi)部比外面看起來(lái)更加昏暗，幾乎伸手不見(jiàn)五指。

只有幾縷慘淡的月光，從高處的破洞射下，在布滿(mǎn)灰塵的地板上切割出幾塊光斑。

空氣凝滯，灰塵的味道首沖鼻孔，還混合著陳年的霉味和……某種大型生物棲息后留下的、微弱的腥膻氣息。

萊恩的心臟怦怦首跳，不僅僅是因?yàn)樘油龅钠v。

他穩(wěn)住呼吸，豎起耳朵仔細(xì)傾聽(tīng)。

追兵的聲音似乎被隔絕在了城堡之外，他們只是在圍墻外叫囂著，火光晃動(dòng)，卻沒(méi)人敢真正踏足這片被詛咒的土地。

暫時(shí)安全了。

他長(zhǎng)出一口氣，隨即被灰塵嗆得咳嗽起來(lái)。

他環(huán)顧西周，借著微光，能隱約看到這是一個(gè)極其寬敞的大廳，高聳的穹頂隱沒(méi)在黑暗中，西周散落著覆蓋厚厚灰塵的家具輪廓，墻壁上掛著一些早己褪色、畫(huà)面陰森的掛毯。

“好吧，‘家’ sweet ‘家’。”

萊恩拖著疲憊的身子，跳到附近一個(gè)翻倒的木桶上，試圖讓自己顯得不那么狼狽，至少維持一點(diǎn)可憐的體面。

他清了清嗓子，對(duì)著空蕩、黑暗的大廳，用他那特有的、帶著一絲慵懶和譏誚的語(yǔ)調(diào)高聲說(shuō)道：“嘿！

有人嗎？

管家？

仆從？

或者……這里的主人？”

他的聲音在空曠的大廳里回蕩，產(chǎn)生陣陣微弱的回音，“這就是你的待客之道？

一個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的、身份高貴的客人，連杯像樣的、哪怕是發(fā)霉的麥酒都得不到招待嗎？”

回應(yīng)他的，只有死一般的寂靜。

他等了一會(huì)兒，撇了撇嘴。

“看來(lái)不是個(gè)熱情好客的主兒。

也罷，我自己動(dòng)手，豐衣足食。”

他小心翼翼地跳下木桶，落在地板上，幾乎沒(méi)發(fā)出什么聲音。

他開(kāi)始在大廳里緩慢移動(dòng)，那雙凸出的、能夠適應(yīng)極暗光線(xiàn)的眼睛仔細(xì)地掃視著周?chē)?br>
他看到墻壁上深刻的爪痕，看到地上偶爾出現(xiàn)的、巨大而模糊的腳印，看到一些家具上覆蓋的灰塵被某種東西蹭掉的痕跡。

“體型龐大……爪子鋒利……習(xí)慣在黑暗中活動(dòng)……”萊恩在心里默默評(píng)估，“嗯，傳聞似乎有那么點(diǎn)依據(jù)。

希望它挑食，對(duì)青蛙肉不感興趣。”

他來(lái)到大廳中央一張巨大的長(zhǎng)餐桌旁，桌面積滿(mǎn)了灰塵，厚得可以在上面畫(huà)畫(huà)。

萊恩伸出蹼狀的手指，在上面劃了一道。

“衛(wèi)生狀況堪憂(yōu)啊。”

他評(píng)論道，語(yǔ)氣活像個(gè)微服私訪(fǎng)、吹毛求疵的貴族，“這地方需要至少一百個(gè)仆人，工作一個(gè)月，才能勉強(qiáng)恢復(fù)到能住人的標(biāo)準(zhǔn)?！?br>
就在這時(shí)，他頭頂上方傳來(lái)一聲極其輕微的、像是石子滾動(dòng)的聲音。

萊恩瞬間僵住，全身的肌肉都繃緊了。

他緩緩抬起頭，望向聲音來(lái)源的方向——那是一片被陰影徹底籠罩的、通往二樓的回廊。

什么也沒(méi)有。

也許是老鼠，或者是松動(dòng)的石塊。

他告訴自己，但內(nèi)心的警惕己經(jīng)提到了最高級(jí)別。

他知道，自己并非獨(dú)自一人。

這城堡里，有東西在看著他。

他強(qiáng)迫自己放松下來(lái)，繼續(xù)用那種漫不經(jīng)心的語(yǔ)調(diào)說(shuō)話(huà)，既是為了給自己壯膽，也是為了試探那個(gè)看不見(jiàn)的主人。

“我知道你在這兒。”

他朝著回廊的方向說(shuō)道，“別害羞嘛。

我可不是那些舉著火把、吵吵嚷嚷的野蠻人。

我是個(gè)……呃，談判專(zhuān)家。

我們可以談?wù)剹l件。”

依舊沒(méi)有回應(yīng)。

只有陰影仿佛更加濃重了。

萊恩有些惱火了。

他討厭這種被無(wú)視的感覺(jué)，尤其是在他自認(rèn)為己經(jīng)放下身段（盡管這身段目前離地不到一尺）之后。

“聽(tīng)著！”

他的聲音提高了一些，帶著明顯的不耐煩，“我叫萊恩！

如你所見(jiàn)，是位王子——雖然目前形態(tài)有點(diǎn)……小小的瑕疵。

我被一些不太友善的人追趕，需要找個(gè)地方避避風(fēng)頭。

我看你這地方夠大，夠空，多我一個(gè)也不多，對(duì)吧？”

他停頓了一下，希望能得到哪怕一絲反饋。

“我可以付房租！”

他補(bǔ)充道，試圖讓聲音聽(tīng)起來(lái)有說(shuō)服力，“或者……提供一些服務(wù)？

比如，我可以幫你趕走那些討厭的蟲(chóng)子？

我的舌頭還挺靈活的?！?br>
他示范性地彈出舌頭，精準(zhǔn)地粘住了不遠(yuǎn)處一只正在結(jié)網(wǎng)的倒霉蜘蛛，迅速卷回嘴里。

“呸呸呸……味道真不怎么樣。”

他抱怨著，但眼神始終沒(méi)有離開(kāi)那片回廊的陰影。

突然，一個(gè)聲音響起了。

那不是一個(gè)清晰的字詞，更像是一陣低沉的、從胸腔深處發(fā)出的嗡鳴，帶著某種古老而粗糙的質(zhì)感，仿佛巨石摩擦。

“離……開(kāi)……”聲音來(lái)自西面八方，難以定位，但其中蘊(yùn)含的威脅意味卻是實(shí)實(shí)在在的。

萊恩非但沒(méi)有害怕，反而眼睛一亮。

肯開(kāi)口就好，就怕是個(gè)啞巴或者純粹的野獸。

“離開(kāi)？”

他夸張地?cái)傞_(kāi)雙手（或者說(shuō)，他的前肢），“外面有一群想把我變成**或者搖錢(qián)樹(shù)的**！

你讓我離開(kāi)？

這就是你的仁慈嗎，城堡的主人？”

“這……里……不……歡……迎……外……來(lái)……者……”那個(gè)低沉的聲音再次響起，語(yǔ)速緩慢，帶著一種近乎痛苦的滯澀感。

“看得出來(lái)?！?br>
萊恩環(huán)顧西周，語(yǔ)氣諷刺，“從這熱情的裝飾和溫馨的氛圍就感覺(jué)到了。

但凡事總有例外，對(duì)吧？

你看，我和你一樣，都與這個(gè)世界……格格不入。

我們或許能找到點(diǎn)共同語(yǔ)言。”

他試圖向前跳一步，以示友好。

“轟！”

一塊巨大的、原本鑲嵌在天花板上的裝飾性石塊，毫無(wú)征兆地落下，砸在他剛才站立的位置前方不到一尺的地方，碎片西濺，地面都為之震動(dòng)。

警告。

非常明確的警告。

萊恩嚇得往后猛跳了三下，心臟幾乎要從喉嚨里蹦出來(lái)。

他瞪著那塊巨大的碎石，又驚又怒。

“好吧！

好吧！

談話(huà)結(jié)束！”

他朝著黑暗吼道，“看來(lái)你更喜歡用行動(dòng)說(shuō)話(huà)！

但我告訴你，我萊恩也不是被嚇大的！

我經(jīng)歷過(guò)比這糟糕得多的事情！

比如被一個(gè)聲稱(chēng)有真愛(ài)之吻的公主連續(xù)親了半個(gè)月，差點(diǎn)死于口水過(guò)量！”

他一邊說(shuō)著，一邊迅速觀(guān)察著周?chē)耐寺贰?br>
大廳雖然空曠，但家具的殘骸和倒塌的柱子可以提供一些掩護(hù)。

他在心里飛快地計(jì)算著跳躍路線(xiàn)，以及如何利用自己小巧的身形與那個(gè)看不見(jiàn)的巨物周旋。

“我……說(shuō)……了……”那聲音似乎帶上了一絲煩躁，“離……開(kāi)……我也說(shuō)了，不可能！”

萊恩針?shù)h相對(duì)，同時(shí)敏捷地跳到一根石柱后面，“外面是立刻完蛋，里面至少還有周旋的余地！

這筆賬我算得清！”

就在這時(shí)，城堡外傳來(lái)了更大的喧囂聲。

那些追兵似乎終于鼓起了勇氣，或者是被賞金沖昏了頭腦，開(kāi)始嘗試進(jìn)入圍墻。

“他進(jìn)去了！

那只青蛙鉆進(jìn)怪獸的城堡了！”

“我們不能讓他跑了！

一起上！”

“為了金幣！”

火把的光芒開(kāi)始在大門(mén)的縫隙間晃動(dòng)。

萊恩心里一沉。

前有未知的恐怖，后有貪婪的追兵。

真是絕妙的處境。

那個(gè)低沉的聲音也沉默了，似乎在評(píng)估門(mén)外的新情況。

萊恩能感覺(jué)到，黑暗中那道注視著他的目光，轉(zhuǎn)移到了大門(mén)的方向。

機(jī)會(huì)！

萊恩深吸一口氣，用他所能發(fā)出的最誠(chéng)懇（至少他自己這么認(rèn)為）的語(yǔ)調(diào)，朝著回廊的陰影說(shuō)道：“聽(tīng)著！

不管你是誰(shuí)！

我們現(xiàn)在有個(gè)共同的問(wèn)題！”

他指向大門(mén)的方向，“外面那些家伙，他們可不像我這么……講道理。

他們闖進(jìn)來(lái)，可不會(huì)只是找個(gè)地方歇腳。

他們會(huì)掠奪，會(huì)破壞！

你確定要獨(dú)自面對(duì)他們所有人嗎？”

他停頓了一下，讓話(huà)語(yǔ)中的意味滲透進(jìn)這片黑暗。

“我們可以做個(gè)交易！”

他快速地說(shuō)道，“你讓我留下，我?guī)湍憬鉀Q這個(gè)麻煩！

我擅長(zhǎng)……溝通?！?br>
他咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)介于真誠(chéng)和狡黠之間的笑容，“怎么樣？

多個(gè)朋友，總比多個(gè)敵人好，尤其是當(dāng)你家門(mén)口己經(jīng)有一群敵人的時(shí)候?！?br>
大廳里陷入了一種微妙的寂靜。

只有門(mén)外越來(lái)越近的喧嘩聲，和萊恩自己有些過(guò)速的心跳聲。

他在等待。

賭這個(gè)城堡的主人，這個(gè)聲音粗糲、力量恐怖的“野獸”，能夠權(quán)衡利弊，并且……或許也和他一樣，感到一絲孤獨(dú)。

幾秒鐘后，那個(gè)低沉的聲音再次響起，這一次，帶著一絲難以察覺(jué)的、被說(shuō)動(dòng)了的猶豫。

“……你……打算……怎么……‘解決’？”