玉蘭閣------------------------------------------，實則偏居后宮西北角，從順貞門走過去，足足走了小半個時辰。，生得白白凈凈，說話細聲細氣，一路上絮絮叨叨地給我講規(guī)矩：“沈答應頭回入宮，有些規(guī)矩奴婢得先給您提個醒。這后宮里頭，主子們分三六九等，答應是最末一等，月例銀子六兩，每日份例豬肉一斤、陳粳米九合、豆腐一斤、青菜若干。日常用度，由內務府統(tǒng)一分撥，若是不夠，得自己貼補?！保低灯澄乙谎?，似乎在打量我這個答應能有多少油水。，只問：“玉蘭閣原先住過人嗎？住過?！毙O公公答得飛快，“上一任主子是個官女子，三年前沒了。那之后一直空著，只留了兩個粗使的宮女看著。沒了”是什么意思，我沒敢問。。，門前兩株玉蘭樹，葉子還沒長齊，光禿禿的枝丫伸向灰蒙蒙的天。門上的匾額金漆斑駁，字跡都有些模糊了。，側身讓我進去。，三間正房，兩間廂房，中間一方青磚地，縫隙里長著青苔。一個穿著灰撲撲宮裝的宮女正在廊下曬太陽，看見我們進來，愣了一愣，才慌慌張張站起來行禮?！斑@是翠兒，”小孫公公指著她說，“往后就在您跟前伺候了。還有一個叫蘭兒的，今兒告了假，明兒來給您磕頭?！保奈鍤q的樣子，圓臉盤，眼睛也圓，像只受驚的兔子。她的手粗粗的，指甲縫里還有泥——方才大概是在后頭種菜?！芭窘o主子請安?！彼曇粜⌒〉?，帶著點鄉(xiāng)下口音?！捌饋戆伞！蔽疑焓痔摲隽艘话?。，又偷看我一眼，忽然說：“主子真好看?！?br>小孫公公瞪她一眼：“沒規(guī)矩！”
翠兒縮了縮脖子，不敢再說話。我倒是笑了——這丫頭有點意思。
進了正屋，我的心涼了半截。
說是屋子，其實比我想的還要破舊。家具是有的，一張床，一張桌，兩把椅子，一個衣柜，但都灰撲撲的，桌面上還留著不知道哪年哪月的茶漬。窗紙破了兩個洞，風從洞里鉆進來，吹得床帳子輕輕晃動。
“這……”小孫公公也有些尷尬，“沈答應見諒，這屋子空了三年，難免有些破敗。奴婢回頭找內務府的人來修修?！?br>我點點頭，沒說什么。娘說過，凡事往壞處想，往好處做。屋子破可以修，窗紙破可以糊，總比住在漏雨的柴房里強。
翠兒已經(jīng)手腳麻利地去收拾了。她打來水，把桌椅擦了三遍，又從柜子里翻出干凈的褥子鋪上。我坐在門檻上看她忙活，忽然想起家里的丫鬟春杏。這會兒她大概正端著飯菜往我屋里送，然后發(fā)現(xiàn)我不在了。
“主子，您餓不餓？”翠兒收拾完，怯生生地問我。
我這才想起來，從早上到現(xiàn)在，我只在順貞門外啃了半個饅頭。
“有吃的嗎？”
翠兒面露難色：“按規(guī)矩，您的份例要從明兒開始算。今兒的……還沒送來?！?br>小孫公公已經(jīng)走了。翠兒**衣角，忽然眼睛一亮：“要不奴婢去后頭給您摘點青菜？奴婢自己種的，可新鮮了！”
她說著就往外跑。我喊住她：“翠兒，你進宮幾年了？”
“三年了?！彼咀∧_，“奴婢是直隸人，家里窮，爹娘就把我賣了。進宮后一直在這玉蘭閣守著，沒人管，我就自己種點菜，養(yǎng)兩只雞，倒也自在。”
她說著笑起來，露出兩顆小虎牙。
我看著她的笑，忽然覺得這破敗的小院也沒那么冷清了。
翠兒去摘菜，我一個人坐在廊下，這才有空把如意結從袖筒里拿出來。
紅繩編的如意結，穗子已經(jīng)有些舊了，但**手藝好，編得緊實，這么多年都沒散。我捏了捏結子中間，里頭那包香藥還在，隔著布料能聞到淡淡的藥香——是蒼術、白芷、艾葉，還有幾味我說不出的藥材。娘說這是太妃留下的方子，能避一切邪祟。
太妃是誰？我問過娘很多次，娘都不肯說。只道是“咱家的恩人”。
我把如意結重新塞進袖子，抬眼望著院墻外頭露出的那一角天。天是灰的，看不見云。
忽然想起殿上那個明**的身影，還有他說的那句“朕記下了”。
他記下什么？記下我的名字？還是記下我多嘴多舌，差點得罪了太醫(yī)？
我嘆了口氣。娘說得對，這張嘴早晚惹禍。
“主子，菜摘來了！”翠兒興沖沖地跑回來，手里捧著一把綠油油的小白菜，“奴婢給您煮個湯？”
我正要點頭，院門外忽然傳來腳步聲。
翠兒臉色一變，把菜藏到身后。我也站起來，理了理衣裳。
進來的是個三十來歲的姑姑，穿著靛藍色的宮裝，頭發(fā)梳得一絲不茍，臉上沒有半點表情。她身后跟著兩個小太監(jiān)，抬著一只箱子。
“沈答應?！彼辛藗€禮，聲音平板得像念書，“奴婢是內務府針線房的，姓周。奉皇后娘娘懿旨，給您送新制的衣裳首飾?！?br>皇后娘娘？
我愣了一下，連忙行禮：“多謝皇后娘娘恩典?！?br>周姑姑點點頭，示意小太監(jiān)把箱子放下。她打開箱子，里頭整整齊齊疊著四季衣裳，還有幾件首飾——銀簪子、銀耳環(huán)，素素凈凈的。
“答應按例，春夏季衣裳四套，秋冬季四套，首飾銀質，不得僭越。”周姑姑一板一眼地念，“皇后娘娘特意吩咐，您剛入宮，若有短缺，可著人來告訴奴婢?！?br>我聽著，心里涌上一股暖意。皇后娘娘素未謀面，卻這樣周到。
“多謝皇后娘娘?！蔽矣种x了一次恩。
周姑姑看了我一眼，目光在我臉上停了停，似乎想說什么，終究沒說。她行了個禮，帶著小太監(jiān)走了。
翠兒等他們走遠，才湊過來看箱子里的東西，眼睛亮晶晶的：“主子，這些料子可真好啊！您瞧這件，是湖綢的！”
我摸了摸那件月白色的春衫，料子確實不錯，針腳也細密。但我知道，這不過是按規(guī)矩給的份例，不是什么特別的恩典。
可皇后娘娘特意讓人來送，這份心意，我領了。
傍晚時分，我的份例終于送來了。
一個雜役太監(jiān)拎著食盒進來，往桌上一放，也不行禮，轉身就走。翠兒喊他：“哎，你還沒請安呢！”
那太監(jiān)頭也不回：“一個答應，請什么安?！?br>翠兒氣得臉都紅了，我卻拉住她：“算了。”
打開食盒，里頭一碗糙米飯，一碟咸菜，一碗清水煮的白肉。肉片上浮著一層白花花的油，一點鹽都沒放的樣子。
翠兒眼圈都紅了：“主子，這……這也太欺負人了。您可是萬歲爺親封的答應！”
我夾起一片肉放進嘴里，果然寡淡無味。但我還是咽了下去，又扒了一口飯。
“翠兒，”我說，“你去拿碗來，咱們分著吃。”
翠兒愣?。骸芭驹趺茨芎椭髯油莱燥垼窟@不合規(guī)矩……”
“在這玉蘭閣里，我的話就是規(guī)矩?！蔽铱粗?，“去拿碗?！?br>翠兒愣愣地去了。她端來一個豁了口的瓷碗，我把飯菜分成兩份，多的那份推給她。
她端著碗，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗里。
“主子，您真好。”她哽咽著說。
我笑了笑，沒說話。
娘說過，對你好的人，你要加倍對他好；對你不好的人，你也要笑著應對。因為在這世上，能對你好的人，本來就不多。
吃完飯，天已經(jīng)黑了。翠兒點了燈，又去燒水給我洗漱。我坐在窗前，望著外頭黑黢黢的院子，忽然聽見腳步聲。
有人來了。
翠兒也聽見了，趕緊迎出去。我站起身，理了理衣裳。
進來的是個二十來歲的宮女，穿著體面些的衣裳，臉上帶著笑。她手里捧著一個食盒，比方才那個精致得多。
“沈答應?！彼辛藗€禮，聲音清脆，“奴婢是純貴妃娘娘宮里的，姓柳。娘娘聽說您今日入宮，特意讓奴婢送些點心過來?！?br>純貴妃？
我心里咯噔一下。殿上的事，這么快就傳開了？
我接過食盒，打開一看，里頭是四碟精致的點心——桂花糕、棗泥酥、杏仁酪、玫瑰餅。香氣撲鼻，比我娘做的還要精細。
“多謝純貴妃娘娘恩典。”我恭敬地說，“明日我親自去給娘娘請安。”
柳姑姑笑了：“沈答應有心了。娘娘還說，您若是有空，隨時可以去長**坐坐。”
她說完，又行了個禮，走了。
翠兒等她走遠，才湊過來，小聲說：“主子，純貴妃娘娘可真是好人?！?br>我沒說話，只是看著那四碟點心。
娘說過，天上不會掉餡餅，宮里更不會。突然對人好的人，一定有所圖。
可圖我什么呢？我只是個小小的答應。
“翠兒，”我說，“這點心先收著，明兒再說?！?br>翠兒應了一聲，把食盒拿下去。我坐回窗前，心里隱隱有些不安。
今晚的風有點涼，明明已經(jīng)三月了。
亥時三刻，我正要歇下，院門外又傳來腳步聲。
這回腳步很急，而且不止一個人。
翠兒剛躺下，又慌忙爬起來。我也披上衣裳，走到門口。
院門被推開，先進來的是兩個提燈的太監(jiān)，然后是——
小桂子。
我認出他，是白天站在皇帝身邊那個清瘦的太監(jiān)。他身后，一個高大的身影邁步進來。
明**的袍角在燈光下晃了晃。
我腦子里轟的一聲，膝蓋一軟就跪了下去：“臣妾參見萬歲爺?！?br>“起來吧?！被实鄣穆曇舻?，聽不出情緒。
我站起來，低著頭，心砰砰直跳。他來做什么？這么晚了，他來做什么？
“聽說你住這兒，”皇帝說著，已經(jīng)抬腳往屋里走，“朕來看看?！?br>看看？看什么？
我愣愣地跟著他進屋，腦子里一片空白。翠兒早就嚇得跪在墻角，大氣都不敢出。
皇帝在桌邊坐下，掃了一眼屋里簡陋的陳設，眉頭微微皺了皺。他的目光落在那碗還沒收走的咸菜上，又看向那碟清水煮的白肉。
“就吃這個？”他問。
我不知道該怎么回答。說實話是抱怨，說假話是欺君。
“回萬歲爺，”我硬著頭皮說，“臣妾剛入宮，份例是按規(guī)矩給的?！?br>皇帝沒說話，只是看了小桂子一眼。小桂子立刻躬身道：“奴才明白。”
明白什么？我不敢問。
“過來坐。”皇帝指了指對面的凳子。
我猶豫了一下，走過去坐下。這是我第一次離他這么近。燈光下，他的眉眼比白天看得更清楚，眉骨很高，眼窩有些深，眼下有淡淡的青痕——那是熬夜批折子的痕跡。
“朕今日來，”他說，聲音比白天柔和了些，“是想問你，你白天說龍涎香里沉香多了，會讓人頭昏。你是怎么知道的？”
我愣了一下，沒想到他大半夜跑來，就是為了問這個。
“臣妾……臣妾家里開香料鋪，”我老老實實答，“從小聞慣了。龍涎香性溫，沉香性燥，沉香多了，久聞確實會頭昏腦漲?！?br>“朕最近確實頭昏，”他說，目光落在我臉上，“夜里也睡不安穩(wěn)。太醫(yī)開的安神湯，喝了也沒什么用。”
我看著他眼下的青痕，忽然想起爹說過的話——香料不僅能怡情，也能治病。不同的香，對應不同的癥候。
“萬歲爺若不嫌棄，”我脫口而出，“臣妾可以試著調一味安神的香?！?br>話說完，我才反應過來自己說了什么。調香給皇帝用？我算什么東西？
“你？”皇帝挑了挑眉，卻沒有生氣，“行，你試試。需要什么，告訴小桂子?！?br>他說得隨意，像是在說一件小事。
我愣愣地點頭。
他起身要走，走到門口又停下，回頭看了我一眼。
“沈昕，”他說，“你這名字，朕記住了?！?br>他走了。我站在門口，看著那盞明**的燈籠消失在夜色里，好半天回不過神來。
翠兒從墻角爬起來，臉都嚇白了：“主子，萬歲爺他……他怎么來了？”
我也不知道他怎么來了。更不知道他為什么半夜三更跑來問我調香的事。
但我知道，從今往后，這玉蘭閣，再也不是沒人惦記的冷宮了。
我回到屋里，把如意結從袖子里拿出來，捏了捏。
娘，您說得對。這宮里，處處是眼睛，處處是耳朵。
可您沒告訴我，那最亮的那雙眼睛，原來也會在夜里，悄悄地來。
窗外，夜風吹動玉蘭樹的枝丫，發(fā)出沙沙的響聲。
遠處不知哪座宮里，傳來悠長的打更聲：
“天干物燥——小心火燭——”
三更天了。