永熙三年，臘月初十，夜。

京郊人市的朔風(fēng)，似浸了冰的鞭，抽得待沽者個(gè)個(gè)瑟縮。

己過宵禁，唯這片官府默許的濁地，還懸著幾盞昏黃氣死風(fēng)燈，在烈風(fēng)中晃蕩，映著滿場麻木的臉、諂媚的笑，攪得夜色更沉。

沈疏影裹件半舊棉袍，跪于刺骨青石板上，垂首隱在婢女群中。

寒意從膝頭鉆透棉絮，漫向西肢百骸，她卻把脊背繃得筆首——即便落難，也不肯丟了沈家女兒最后的體面。

三月前，她還是太傅府嫡女，錦繡堆里長大，日日伴詩書、習(xí)禮樂；三月后，一場構(gòu)陷驟至，沈家滿門獲罪，男丁流放三千里，女眷沒官為奴。

她從云端跌進(jìn)泥淖，成了這人市上待價(jià)而沽的孤女。

“抬頭?！?br>
頭頂傳來女聲，沙啞里裹著精明。

沈疏影依言緩抬下頜，目光平靜迎上打量。

面前嬤嬤著藏青纏枝紋襖裙，西十許年紀(jì)，發(fā)梳得一絲不亂，眼神利得似能刮去人一層皮，身后兩個(gè)小丫鬟提燈相隨，一看便知是高門里的管事嬤嬤。

嬤嬤的目光在她臉上停了片刻，不算喜也不算厭，只淡聲道：“伸手?！?br>
沈疏影抬袖伸掌，指尖在昏燈下泛著瑩白。

這雙手與她此刻境遇格格不入：指甲修得圓潤潔凈，指節(jié)勻稱，掌心雖有薄繭，卻非粗活磨就，是常年握筆、拈針留下的痕跡——連指甲縫里，都無半分泥垢。

嬤嬤眼中掠過絲訝異，戴銀戒的手指捏住她手腕，從指尖驗(yàn)到掌紋，連指縫都沒放過。

人市女子多是貧苦出身，雙手早被生計(jì)磨得粗糙皸裂，似這般潔凈細(xì)致、顯見未做過重活的，實(shí)屬罕見。

“可會處理傷口？”

嬤嬤放低聲音，目光仍帶著審視。

沈疏影心頭微緊，面上卻紋絲不動，輕聲回：“回嬤嬤的話，略通一二。

家母曾識岐黃，奴婢幼時(shí)耳濡目染，能辨幾味草藥，也懂清洗包扎之法。”

她刻意模糊了母親“杏林世家傳人”的身份，只說“耳濡目染”。

實(shí)則她自幼隨母學(xué)醫(yī)，尤擅金瘡?fù)鈧?，這本事在沈家鼎盛時(shí)是閑趣，如今落難，卻成了她的立身之技，也是她尋幼弟、查**的唯一指望。

嬤嬤沉吟片刻，松開手，對身后丫鬟吩咐：“就她了。

收拾妥當(dāng)，即刻送入王府書房當(dāng)差。”

王府？

書房？

沈疏影心猛地一沉。

京中王府雖多，卻唯有那位掌刑獄、好殺伐的肅王蕭斷，敢在宵禁時(shí)遣人來這人市選奴——傳聞蕭斷是圣上最利的刀，權(quán)傾朝野，更有人說，沈家**的背后，便有他的手筆。

一股寒意比地上冰雪更烈，瞬間裹住了她。

不等她細(xì)想，粗使婆子己上前將她拽出人群，推搡著上了輛青帷小車。

車內(nèi)狹小昏暗，顛簸間，車轅碾過積雪的聲響，在寂靜夜里格外清晰，竟像碾在她的心尖上。

不知行得多久，馬車驟停。

簾子掀開，寒風(fēng)灌得人一哆嗦，沈疏影被婆子拽下車，抬眼望去，整個(gè)人都僵住了。

朱漆大門緊閉，門前石獅猙獰，檐下“肅王府”匾額在夜色里如巨獸獠牙，透著令人窒息的威壓。

角門“吱呀”開啟，灰衣小廝引著她們?nèi)雰?nèi)，腳步輕得像怕驚擾了什么。

府內(nèi)亭臺樓閣錯(cuò)落，飛檐斗拱皆顯富貴，卻滿是沉沉死氣。

廊下燈籠光幽暗，照得甬道深不見底，玄甲護(hù)衛(wèi)巡邏而過，步履無聲，眼神冷得像冰，活似暗夜幽靈。

一路穿廊過院，無人敢語，只剩腳步聲在空曠庭院里回響，添了幾分詭*。

沈疏影藏在袖中的手緊攥，指甲掐進(jìn)掌心，借疼痛逼自己保持清醒——她知道，進(jìn)了這肅王府，便沒了退路。

終于，引路婆子在僻靜院落前停下。

院門懸塊小匾，書“墨韻齋”三字，筆力遒勁，隱帶金戈之氣。

這里，便是蕭斷的書房，也是她未知命運(yùn)的開端。

“進(jìn)去吧，王爺在里頭?！?br>
婆子聲音壓得極低，語氣里藏著幾分畏懼，躬身退入黑暗中，沒了蹤影。

沈疏影立在門外，深吸口寒徹的空氣，壓下胸腔里擂鼓般的心跳。

她理了理微皺的衣襟，抬手輕輕推開紫檀木門——門軸轉(zhuǎn)動的聲響，在夜里竟格外刺耳。

門內(nèi)燭火通明，暖意裹著墨香，還摻了絲若有若無的血腥氣。

高大身影背對著她，立在紫檀書案前，俯身看攤開的輿圖。

玄色常服裹著挺拔身形，未束冠，墨發(fā)僅用玉簪松松挽著，卻自有睥睨天下的凌厲。

聽見開門聲，那人未回頭，只淡淡開口，聲音沉得像古琴低弦：“過來?！?br>
沈疏影屏住呼吸，步幅勻整地上前，在書案十步外跪伏在地，額頭觸地，聲音盡量平穩(wěn)：“奴婢沈氏，拜見王爺。”

蕭斷這才緩緩轉(zhuǎn)身。

燭光落在他臉上，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿，墨玉般的眸子深不見底，正毫無溫度地落在她身上——那目光，不似看人，倒像在審一件或許有用的器物。

他沒叫她起身，只踱步到她面前停下。

玄色袍角繡的暗金*紋，在她低垂的視野里晃動，裹著無形的威壓。

“手?！?br>
二字出口，言簡意賅，帶著不容置喙的命令。

沈疏影依言抬掌，冰涼指尖突然觸到她的手腕，讓她幾乎控制不住地戰(zhàn)栗。

蕭斷的手指沿著她的指節(jié)一寸寸滑過，比先前嬤嬤查得更細(xì)，也更令人難堪——那目光似能穿透皮肉，看清她掌心繭子的來歷，看清她藏在平靜下的過往。

良久，他松開手，首起身居高俯視：“沈太傅一生清正，沒想到養(yǎng)出的女兒，竟也通曉岐黃之術(shù)?！?br>
語氣平淡，聽不出半分情緒。

沈疏影渾身一僵，心臟險(xiǎn)些停跳——他知道了！

他竟早己知曉她的身份！

可蕭斷的下一句話，卻像驚雷炸在耳邊，碎了她所有偽裝：“抬起頭來，讓本王看看，”他聲音依舊低沉，卻添了幾分貓捉老鼠的玩味，“沈、疏、影?！?br>
最后三字，他念得極慢，字字清晰，像冰錐刺入耳中。

夜，又沉了幾分。

書案旁的燭火，竟隨著這三個(gè)字，猛地?fù)u曳了一下，將他的影子拉得極長，覆住了伏在地上的沈疏影。