，運河冰封三尺。周婉寧站在漕運碼頭的官船上，望著遠(yuǎn)處溫嶠侯府的飛檐翹角，指尖無意識摩挲著袖中那方溫?zé)岬难帯Ｈ涨?，她以押送私鹽的名義從江南歸來，卻在踏入侯府的前一刻，接到了母親柳氏“暴斃”的消息。，白幡如幡，哀樂低回。周婉寧一身素縞，跪在冰冷的**上，目光掠過繼母王氏哭得紅腫的雙眼，最終定格在供桌中央——那里端端正正擺著一方雕龍端硯，硯臺邊緣滲出暗紅的血珠，在燭火下泛著詭異的光?！敖憬?，這是……”庶妹周清柔怯生生地指向血硯，聲音發(fā)顫。王氏立刻按住她的手，厲聲呵斥：“休得胡言！這是***的遺物，許是沾了什么臟東西?！?，掩去眸中寒意。這方血硯，是母親當(dāng)年嫁入侯府時，外祖父贈予的陪嫁，硯臺內(nèi)側(cè)刻著“柳氏”二字。她清楚記得，母親曾說這硯臺“遇毒則泣血”，如今血珠滲出，分明是在昭示母親的死因絕非“暴病”。，周婉寧潛入母親生前居住的“汀蘭院”。屋內(nèi)陳設(shè)依舊，只是梳妝臺的暗格被人撬開過。她蹲下身，指尖拂過暗格底部的木紋，觸到一處微小的凸起——那是母親教她的機(jī)關(guān)術(shù)，需以特定角度按壓。“咔噠”一聲輕響，暗格彈出，里面只有半張燒焦的信紙。周婉寧展開殘頁，上面用朱砂寫著一行模糊的字跡：“左手腕……朱砂梅……”？她猛地想起今日靈堂上，王氏為母親整理壽衣時，左手腕不慎露出的刺青——一朵栩栩如生的朱砂梅?！爸苄〗闵钜乖煸L，是在找這個嗎？”
一個清冷的聲音自身后響起。周婉寧轉(zhuǎn)身，撞進(jìn)一雙深不見底的眼眸。來人一身青衫，腰間懸著鹽鐵司的令牌，手中把玩著半塊燒焦的信紙殘片。

“謝云深？”周婉寧認(rèn)出他——江南鹽鐵司主事，半年前曾因私鹽案與她有過交鋒。她握緊袖中血硯，指尖已扣住硯臺底部的毒針機(jī)關(guān)：“鹽鐵司的人，何時也管起侯府的家事了？”

謝云深將殘片拋給她，唇角勾起一抹冷笑：“柳氏之死，與江南私鹽案有關(guān)。周小姐押送的那批‘私鹽’，里面藏的究竟是什么？”

周婉寧接住殘片，與手中的半張拼湊完整。信紙上除了“朱砂梅”，還有一行被水暈開的字跡：“血硯……毒……周……”

她心頭一震——母親竟早已察覺危險，用血硯記錄了線索！

“謝主事若想查案，不如先看看這個。”周婉寧將血硯放在桌上，暗紅色的血珠正順著硯臺紋路緩緩流動，“這硯臺遇毒則泣血，如今泣血不止，說明母親是被人毒殺。至于私鹽案……”她抬眸直視謝云深，“謝主事不妨先告訴我，你父親——前鹽鐵使謝明遠(yuǎn)，當(dāng)年為何會‘意外’墜崖？”

謝云深的臉色瞬間沉了下去。他上前一步，手按在腰間佩刀上：“你知道什么？”

“我知道的，比你想象的多。”周婉寧指尖劃過血硯上的龍紋，“比如，你父親的遺物里，是否也有一方一模一樣的血硯？”

就在此時，院外傳來腳步聲。周婉寧迅速將血硯收入袖中，謝云深則翻身躍上橫梁。王氏帶著兩個丫鬟推門而入，目光狐疑地掃過屋內(nèi)：“婉寧，這么晚了還在***房里做什么？”

“母親剛走，我想多陪她一會兒?！敝芡駥幋瓜卵酆煟谌ヅc橫梁上謝云深交換的眼神，“倒是母親，深夜前來，可是有什么吩咐？”

王氏盯著她的袖口，忽然笑道：“聽說你帶回來一方古硯，不如讓我瞧瞧？”

周婉寧心中一凜——王氏果然在找血硯！她不動聲色地后退半步，指尖暗中轉(zhuǎn)動硯臺機(jī)關(guān)：“不過是尋常之物，怎配讓母親過目。倒是母親手腕上的朱砂梅，繡得真是別致?！?br>
王氏猛地捂住左手腕，眼神瞬間變得狠戾。周婉寧知道，自已猜對了——母親信中的“朱砂梅”，正是指王氏！

待王氏離開，謝云深從橫梁躍下，掌心已多了一枚銀針：“這是從***發(fā)髻里找到的，針尖有毒?！彼麑y針浸入血硯的血珠中，銀針?biāo)查g變黑，“是‘牽機(jī)引’，一種慢性毒藥，中毒者七竅流血而死。”

周婉寧攥緊血硯，指節(jié)泛白。三年前母親突然纏綿病榻，原來從那時起，王氏就已開始下毒！

“合作嗎？”謝云深突然開口，“你查***的死因，我查私鹽案。我們的敵人，或許是同一個人?！?br>
周婉寧抬眸，血硯的暗紅映在她眼底，化作冰冷的火焰：“可以。但你若敢?；印彼讣馕?，一枚毒針擦著謝云深的耳畔飛過，釘入身后的木柱，“這就是下場?！?br>
謝云深看著木柱上顫動的毒針，忽然低笑出聲：“周小姐的機(jī)關(guān)術(shù)，果然名不虛傳。”他從懷中取出一塊玉佩，上面刻著“謝”字，“這是我父親的遺物，你拿著。若遇危險，可去城南‘聽風(fēng)樓’找我?！?br>
周婉寧接過玉佩，觸到上面溫潤的刻痕，忽然想起母親曾說，外祖父與前鹽鐵使謝明遠(yuǎn)是故交。難道母親的死，真的與謝家有關(guān)？

窗外寒風(fēng)呼嘯，吹動靈堂的白幡。周婉寧握緊血硯，掌心被硌得生疼。她知道，從踏入侯府的那一刻起，她就再也回不去了。這場以血硯為信物的復(fù)仇，才剛剛開始。