，我還是決意將我與堂嫂溫晚卿的故事落筆寫(xiě)下。我本是一介落魄書(shū)生，文筆粗陋，無(wú)甚華麗辭藻，唯以真心寫(xiě)實(shí)情，將這段藏于心底的際遇，一字一句鋪展開(kāi)來(lái)。，年二十三，出身江南水鄉(xiāng)的一個(gè)小村落。自幼苦讀，家人傾盡積蓄供我科舉，原以為能憑一紙功名改換門(mén)庭，怎料接連兩次鄉(xiāng)試皆名落孫山，那本被寄予厚望的圣賢書(shū)，在現(xiàn)實(shí)面前竟如廢紙一般。落第歸鄉(xiāng)，面對(duì)家人的失望，鄰里的閑言，我在村里待得如坐針氈，日日郁郁寡歡。母親見(jiàn)我這般模樣，幾番旁敲側(cè)擊，勸我去姑蘇投奔堂兄沈驍。，幼時(shí)一同在村里長(zhǎng)大，他不喜讀書(shū)，十五歲便離鄉(xiāng)闖蕩，輾轉(zhuǎn)到了姑蘇，這些年聽(tīng)家里人說(shuō)混得風(fēng)生水起，做著漕運(yùn)的生意，在姑蘇城置辦了宅院，還娶了當(dāng)?shù)?*的千金，那**雖是書(shū)香世家，家道中落，卻也是名門(mén)之后，聽(tīng)說(shuō)堂嫂貌美溫婉，知書(shū)達(dá)理。兩相比較，我這讀了十幾年書(shū)的書(shū)生，反倒活成了旁人眼中的笑柄。，也抱著一絲對(duì)未來(lái)的期許，我收拾了簡(jiǎn)單的行囊，揣著家里僅剩的幾兩碎銀，一路輾轉(zhuǎn)，乘船到了姑蘇。這姑蘇城果然名不虛傳，青石板路蜿蜒曲折，小橋流水繞巷而行，粉墻黛瓦間飄著淡淡的桂花香，畫(huà)舫在河面上輕搖，處處皆是江南的溫婉景致。只是這繁華盛景，于我而言，卻透著幾分格格不入的疏離。，按著家里給的地址，尋到一處茶樓，給堂兄沈驍捎了個(gè)口信。他在信里說(shuō)得豪爽，讓我只管來(lái)姑蘇，定有我的一碗飯吃。不多時(shí)，一輛青帷馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ诓铇情T(mén)口，車(chē)簾被輕輕挑起，一只瑩白纖細(xì)的手搭在車(chē)沿上，隨后露出一張溫婉的容顏。，溫晚卿。，第一次是在她與堂兄的婚宴上，彼時(shí)我尚在備考，匆匆回鄉(xiāng)喝了杯喜酒，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了一眼，便記著她眉眼溫柔，宛若江南的煙雨，沁人心脾。而今近距離相看，更覺(jué)她生得清麗無(wú)雙，眉如遠(yuǎn)黛，眼似秋水，雖未施粉黛，卻肌膚勝雪，一身月白色的襦裙，外罩一件淡青色的褙子，栗色的長(zhǎng)發(fā)松松挽成一個(gè)發(fā)髻，簪著一支簡(jiǎn)單的玉簪，素凈卻難掩風(fēng)華。她坐在馬車(chē)?yán)铮⑽⑻ы次?，目光柔和，竟讓我這個(gè)落魄書(shū)生，一時(shí)手足無(wú)措，下意識(shí)地攥緊了身上洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，只覺(jué)自已的窘迫，在她的溫婉面前，無(wú)所遁形?！笆迨逡宦沸量啵蚓蛉张沅钸\(yùn)的客商飲酒，酩酊大醉，至今尚未醒酒，便讓我來(lái)接你。”她的聲音如清泉擊石，清脆又溫柔，打破了我的怔忪。在姑蘇，叔嫂相稱(chēng)，原是這般叫法，我訥訥應(yīng)了一聲，彎腰上了馬車(chē)。
馬車(chē)?yán)镤佒彳浀腻\墊，縈繞著一股淡淡的蘭草香，說(shuō)不清是車(chē)中熏香，還是她身上的體香，清雅宜人。一路上，我們?cè)挷欢?，她偶爾?wèn)幾句鄉(xiāng)里的情況，我一一答了，其余時(shí)候，便是安靜的，只聽(tīng)著外面的馬蹄聲和市井的喧囂。我坐在一旁，偷偷看她的側(cè)臉，線(xiàn)條柔和，眉眼間帶著一絲淡淡的倦意，卻依舊端莊，心里不禁暗忖，堂兄何德何能，竟能娶到這般溫婉貌美的女子。

馬車(chē)行至城西的一處宅院，朱漆大門(mén)，門(mén)口立著兩個(gè)石獅子，門(mén)楣上掛著“沈府”的牌匾，雖算不上頂級(jí)的豪門(mén)宅院，卻也透著幾分氣派。進(jìn)了院門(mén)，穿過(guò)雕梁畫(huà)棟的回廊，入了正院，只見(jiàn)院中雖種著芭蕉、桂樹(shù)，卻疏于打理，石桌上擺著空的酒壇，地上散落著幾片枯葉，空氣中飄著一股淡淡的酒氣和煙味，與這宅院的雅致格格不入，也與溫晚卿的溫婉，顯得那般違和。

堂嫂引我進(jìn)了客廳，吩咐丫鬟沏了杯熱茶，道：“叔叔先坐，我去喚夫君?！闭f(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)院。不多時(shí)，沈驍便趿拉著布鞋，穿著松垮的錦袍走了出來(lái)，頭發(fā)亂糟糟的，臉上帶著宿醉的疲憊，雖只比我大兩月，卻因常年混跡商場(chǎng)，身上透著一股江湖氣的成熟，與我這一身書(shū)生氣，判若兩人。

他坐下后，也不寒暄，隨手拿起桌上的煙桿點(diǎn)燃，吸了一口，煙霧繚繞間，含糊地問(wèn)道：“鄉(xiāng)試落第了？怎的想著來(lái)姑蘇了？在鄉(xiāng)里好好待著，守著幾畝薄田，豈不自在？”

我苦笑著搖頭：“家中傾盡積蓄供我讀書(shū)，落第之后，無(wú)顏面對(duì)家人，也想出來(lái)尋條生路?！?br>
“你能做什么？除了讀書(shū)，你還會(huì)什么？”他挑眉問(wèn)道，語(yǔ)氣里帶著幾分隨意，卻也無(wú)甚惡意。

我攥緊了手心，有些底氣不足：“我苦讀十余年，通詩(shī)書(shū)，曉筆墨，也略通算術(shù)?！痹詾檫@些本事，總能尋個(gè)差事，可在這姑蘇城，竟連開(kāi)口的底氣都沒(méi)有。

沈驍吸了口煙，淡淡道：“罷了，這幾日我?guī)戕D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看漕運(yùn)行里有沒(méi)有你能做的活計(jì)，若是合適，便跟著我干，總不會(huì)讓你餓肚子。我再去睡會(huì)兒，晚卿，給叔叔備些吃食，西廂房收拾出來(lái)了，叔叔先去歇息。”說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身回了內(nèi)院，留下我一人坐在客廳，望著這陌生的宅院，心里五味雜陳。

不多時(shí)，丫鬟端來(lái)一桌吃食，碧粳粥熬得軟糯，桂花糕甜而不膩，還有幾碟精致的小菜，雖不算豐盛，卻做得極為用心。堂嫂坐在一旁，安靜地看著我吃，偶爾替我添碗粥，話(huà)依舊不多，臉上也沒(méi)什么笑意，卻處處透著細(xì)心。

吃完飯后，她引我去了西廂房，房間收拾得干凈整潔，鋪著新的錦被，擺著一張書(shū)桌，筆墨紙硯一應(yīng)俱全?！笆迨逡宦穭陬D，先好好歇息，夫君醒了，再議差事的事?！彼p輕帶上門(mén)，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，我懸著的心，終于松了下來(lái)。

推開(kāi)窗，院中芭蕉葉在風(fēng)中輕搖，遠(yuǎn)處傳來(lái)姑蘇城的評(píng)彈聲，軟糯的吳儂軟語(yǔ)，繞梁不絕。我望著窗外的江南景致，竟有種恍如隔世的感覺(jué)。昨夜在船上輾轉(zhuǎn)難眠，此刻倦意陣陣襲來(lái)，躺在柔軟的床上，不多時(shí)便沉沉睡去。

不知睡了多久，我被外面?zhèn)鱽?lái)的低聲爭(zhēng)執(zhí)聲吵醒，是堂兄和堂嫂的聲音，隔著窗欞，模糊不清，卻能聽(tīng)出彼此語(yǔ)氣里的不悅。我的心一下子揪了起來(lái)，暗自懊惱自已的到來(lái)，怕是擾了他們的清凈。他們成婚數(shù)年，尚無(wú)子嗣，我一個(gè)外人住在府中，本就不妥，若是再因我起了爭(zhēng)執(zhí)，更是罪過(guò)。我躺在床上，一動(dòng)也不動(dòng)，假裝還在睡覺(jué)，心里卻打定主意，定要盡快尋個(gè)差事，搬離沈府。

爭(zhēng)執(zhí)聲斷斷續(xù)續(xù)，沒(méi)過(guò)多久便停了。又過(guò)了十幾分鐘，門(mén)外傳來(lái)敲門(mén)聲，我故意等了幾聲，才裝作睡眼惺忪的樣子應(yīng)了一聲。沈驍推門(mén)而入，此刻已換了一身嶄新的錦袍，頭發(fā)梳得整齊，臉上的疲憊一掃而空，手里拿著一把折扇，意氣風(fēng)發(fā)。

“還睡？起來(lái)，我?guī)闳ヒ?jiàn)見(jiàn)我的幾個(gè)兄弟，都是做買(mǎi)賣(mài)的，日后在姑蘇，也好有個(gè)照應(yīng)。”他拍了拍我的肩膀，語(yǔ)氣爽朗。

我急忙起身收拾，跟著他出了門(mén)，卻沒(méi)見(jiàn)到堂嫂的身影，想問(wèn)問(wèn)，卻又忍住了，人家夫妻間的私事，我這個(gè)做堂弟的，終究是外人，少摻和為妙。

沈驍牽著一匹高頭大馬，讓我坐上另一匹，兩人策馬行在姑蘇的青石板路上，引來(lái)路人側(cè)目。我甚少騎馬，身子晃悠，顯得笨拙，與沈驍?shù)臑t灑自如，形成了鮮明的對(duì)比。他帶著我去了城南的煙雨樓，這是姑蘇城有名的茶樓，也是商人聚首的地方。樓上的雅間里，坐著幾個(gè)衣著光鮮的男子，個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn)，氣宇軒昂，手上戴著玉扳指，腰間掛著玉佩，一看便是非富即貴。

沈驍一一為我介紹，姓張的是做綢緞生意的，姓王的是開(kāi)當(dāng)鋪的，姓劉的是做糧食買(mǎi)賣(mài)的，皆是姑蘇城里有頭有臉的商人。他們見(jiàn)了我，皆是客套地寒暄，聽(tīng)聞我是個(gè)落第書(shū)生，竟都朝我豎起大拇指，說(shuō)我是文化人?？晌铱粗麄?，個(gè)個(gè)大字不識(shí)幾個(gè)，卻在姑蘇城混得風(fēng)生水起，家財(cái)萬(wàn)貫，而我苦讀十余年，卻落魄至此，心里竟生出幾分挫敗感。原以為萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高，可在這現(xiàn)實(shí)面前，所謂的詩(shī)書(shū)禮儀，竟如此蒼白。

在茶樓坐了沒(méi)多久，眾人便提議去酒樓飲酒。推杯換盞間，我被他們灌了不少酒，暈頭轉(zhuǎn)向。從酒樓出來(lái)時(shí)，天已擦黑，姑蘇城的燈籠次第亮起，河面上的畫(huà)舫燈火通明，絲竹之聲不絕于耳。沈驍帶著眾人往秦淮河畔而去，那里是姑蘇城的銷(xiāo)金窟，青樓楚館林立，紙醉金迷。

他走到我身邊，從袖中掏出一錠銀子塞給我：“兄弟，你年紀(jì)尚輕，這些地方不適合你，先回府吧，跟你嫂夫人說(shuō)，我陪客商談生意，晚些回去?！?br>
我攥著那錠銀子，心里隱隱不安：“兄長(zhǎng)，這般晚了，不如一同回府吧?！?br>
“你只管回去，少管閑事。”他擺了擺手，便與那群人勾肩搭背，進(jìn)了一處青樓，門(mén)口的紅袖招展，鶯歌燕舞，刺得我眼睛生疼。我站在原地，愣了許久，才牽著馬，慢慢往沈府走去。

到了沈府門(mén)口，我卻遲遲不敢進(jìn)門(mén)。該如何跟堂嫂說(shuō)？真的要撒謊說(shuō)兄長(zhǎng)陪客商談生意嗎？可這般明顯的謊言，她怎會(huì)信？猶豫了許久，我還是推門(mén)進(jìn)了府，院中靜悄悄的，只有幾盞燈籠亮著，映著芭蕉的影子，凄清又落寞。

堂嫂正坐在廊下，手里拿著一卷書(shū)，見(jiàn)我回來(lái)，抬眸看我，目光平靜：“叔叔回來(lái)了，夫君呢？”

“兄長(zhǎng)……兄長(zhǎng)陪客商談生意，說(shuō)晚些回來(lái)，牽扯到生意機(jī)密，便沒(méi)讓我跟著?！蔽夷笾陆?，緊張地撒謊，聲音都有些發(fā)顫。

她淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭，合上書(shū)，道：“天涼了，叔叔先去洗漱吧，丫鬟已備好了熱水。”說(shuō)罷，便起身回了內(nèi)院。

我站在原地，心里糾結(jié)不已。堂兄不在，我一個(gè)外人，用府中的浴室，總歸是不妥。可一路騎馬，又喝了酒，身上又臟又累，若是直接歇息，怕是不妥。就在我手足無(wú)措時(shí)，堂嫂的丫鬟走了過(guò)來(lái)，道：“叔叔，夫人吩咐了，東跨院的浴房已備好熱水，新的布巾、皂角都備下了，您只管去便是?！?br>
我謝過(guò)丫鬟，往東跨院走去。浴房不大，卻收拾得干凈，熱氣氤氳，水中撒了花瓣，清香宜人。我褪去衣衫，正準(zhǔn)備入浴，卻見(jiàn)浴房的晾衣桿上，掛著幾件女子的衣物，一件粉色的抹胸，一條月白色的繡裙，想來(lái)是堂嫂的，剛洗過(guò)，還帶著淡淡的蘭草香，水珠順著衣料滴落，落在我的手背上，微涼。

我今年二十三，因一心讀書(shū)，又家境貧寒，至今未曾婚配，連女子的手都未曾碰過(guò)，此刻見(jiàn)了這些，心里竟有些慌亂，心跳快得像是要跳出胸膛，只得匆匆洗了澡，穿上衣服，逃也似的出了浴房。

剛走到回廊，便見(jiàn)堂嫂站在不遠(yuǎn)處，雙手抱在胸前，望著院中的芭蕉，不知在想什么，月光灑在她身上，鍍上了一層銀輝，宛若月宮仙子。她聽(tīng)到腳步聲，回過(guò)身來(lái)，問(wèn)道：“水溫尚可？”

“尚可，多謝嫂夫人?！蔽以G訥應(yīng)著，不敢看她的眼睛。

“隨我來(lái)，有件事，想與叔叔說(shuō)說(shuō)。”她的聲音很輕，轉(zhuǎn)身往客廳走去。我愣了一下，還是跟了上去。

客廳里點(diǎn)著一盞油燈，昏黃的燈光映著她的容顏，更顯溫婉。她給我沏了一杯熱茶，道：“今日夫君帶你出去，可尋到合適的差事了？”

我搖了搖頭，苦笑道：“只是見(jiàn)了幾位兄長(zhǎng)的朋友，飲酒閑談，未曾提差事的事?！?br>
她輕輕嘆了口氣，目光落在我身上，帶著一絲期許：“叔叔是讀書(shū)人，通詩(shī)書(shū)，曉筆墨，本應(yīng)有更好的出路，切莫跟著夫君混跡于漕運(yùn)行的酒肉朋友之間，誤了自已?！?br>
她的話(huà)，如一根針，扎在我的心上，讓我心里生出幾分落寞。我何嘗不想有更好的出路，可科舉落第，身無(wú)長(zhǎng)物，在這姑蘇城，又能有什么選擇？我看著她，心里不禁生出一絲疑惑，她是怕我跟著堂兄干，拖累他們，占他們的便宜嗎？

“嫂夫人放心，若是兄長(zhǎng)能為我尋得合適的差事，我便跟著干，若是不能，我便自已尋，定不會(huì)給府上添麻煩?！蔽乙Я艘а溃f(shuō)道。

“叔叔不必急著尋差事，我托人幫你留意著，定尋一個(gè)配得上叔叔的活計(jì)。夫君那邊的漕運(yùn)行，魚(yú)龍混雜，叔叔性子單純，怕是融不進(jìn)去，也切莫跟著他去?！彼恼Z(yǔ)氣很堅(jiān)定，沒(méi)有絲毫商量的余地。

“為何？”我不解地問(wèn)道。

“無(wú)他，聽(tīng)我的便是?！彼溃瑓s不再多言。

那晚，我們聊了許久，從鄉(xiāng)里的瑣事，到姑蘇的風(fēng)土人情，再到詩(shī)書(shū)筆墨。我才發(fā)現(xiàn)，堂嫂竟是個(gè)知書(shū)達(dá)理的女子，飽讀詩(shī)書(shū)，見(jiàn)解獨(dú)到，說(shuō)起詩(shī)詞歌賦，頭頭是道，那份才情，便是許多男子也不及。這般溫婉貌美，又有才情的女子，與堂兄那般粗莽的商人，實(shí)在是天差地別。我心里不禁好奇，堂兄究竟是如何娶到她的？許是憑著一身的江湖氣，許是憑著萬(wàn)貫的家財(cái)吧。這世間，向來(lái)是有錢(qián)能使鬼推磨，更何況是娶親。

聊至深夜，我便回了西廂房，躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著，腦海里全是堂嫂的身影，她的溫柔，她的才情，她的眉眼，如刻在心底一般，揮之不去。我知道，這般念想，于禮不合，她是我的嫂夫人，我該敬她，念她，卻萬(wàn)萬(wàn)不能有半分逾矩的心思，只得強(qiáng)行壓下，閉目凝神。

第二日一早，我被外面的爭(zhēng)吵聲吵醒，依舊是堂兄和堂嫂。聽(tīng)著他們的爭(zhēng)吵，我心里竟有些心疼堂嫂，她這般溫婉的女子，日日面對(duì)堂兄的粗莽，夜夜獨(dú)守空房，還要忍受他的醉酒晚歸，究竟是為了什么？可轉(zhuǎn)念一想，堂兄能給她錦衣玉食，能給她沈府少***名分，于她這般家道中落的女子而言，或許已是最好的歸宿。

爭(zhēng)吵聲越來(lái)越大，我躺在被窩里，猶豫著要不要出去勸架，可終究還是忍住了。清官難斷家務(wù)事，更何況我只是個(gè)外人。

“他是我堂弟，我讓他跟著我干漕運(yùn)，怎么了？有何不妥？”堂兄的聲音帶著一絲煩躁和無(wú)奈。

“你還知道他是你堂弟？他是讀書(shū)人，是做學(xué)問(wèn)的料子，豈是漕運(yùn)行里的粗活能容的？你若真為他好，便讓他離你的那些酒肉朋友遠(yuǎn)些，別把他帶壞了。我已托人幫他尋了差事，無(wú)需你費(fèi)心?！碧蒙┑穆曇粢蔡岣吡藥追?，帶著一絲堅(jiān)定。

她的話(huà)，讓我的心涼了半截。原來(lái)，她不讓我跟著堂兄干，終究是覺(jué)得我配不上漕運(yùn)行的差事，覺(jué)得我是個(gè)累贅，怕我占了他們的便宜。堂兄是真的把我當(dāng)?shù)艿?，可堂嫂，終究只是個(gè)外人。

“行行行，聽(tīng)你的，你給他尋差事，若尋不到，莫要再來(lái)怨我?！碧眯值穆曇糗浟讼聛?lái)，帶著一絲妥協(xié)。

外面的爭(zhēng)吵聲漸漸停了，我在床上躺了許久，直到日上三竿，才磨磨蹭蹭地起床。堂兄早已不見(jiàn)蹤影，想來(lái)又是去了漕運(yùn)行，堂嫂坐在客廳的書(shū)桌前，正低頭寫(xiě)著什么，臉上帶著一絲愁緒，眉眼間的倦意，更甚昨日。

她見(jiàn)我出來(lái)，抬眸一笑，那笑容淺淺的，卻如春風(fēng)化雨，消散了眉宇間的愁緒：“叔叔醒了，快用早膳吧，已備下了?！?br>
早膳很豐盛，蟹粉小籠包、水晶燒賣(mài)、蓮子羹，皆是姑蘇城的特色小點(diǎn)，一看便是從外面的名店買(mǎi)來(lái)的。我卻沒(méi)什么胃口，隨便扒拉了幾口，便放下了碗筷。

堂嫂已換了一身湖藍(lán)色的褙子，頭發(fā)梳得整齊，臉上化了淡淡的妝，更顯清麗?！笆迨鍘瞎P墨紙硯，我?guī)闳ヒ?jiàn)一個(gè)人，為你尋的差事，便在她那里?！?br>
“嫂夫人，不必麻煩了，我自已尋便好?！蔽彝妻o道，心里對(duì)她的隔閡，依舊未消。

“叔叔說(shuō)的哪里話(huà)，我是你嫂夫人，幫你尋份差事，也是應(yīng)該的。走吧，莫要耽擱了?！彼挥煞终f(shuō)，便讓丫鬟備了馬車(chē)，拉著我上了車(chē)。

馬車(chē)行在姑蘇的青石板路上，穿過(guò)一條條小巷，最終停在城南的一處綢緞莊前，門(mén)楣上掛著“云錦莊”的牌匾，鎏金的大字，在陽(yáng)光下熠熠生輝，門(mén)口的伙計(jì)忙前忙后，生意十分紅火。

這云錦莊，是姑蘇城有名的綢緞莊，專(zhuān)營(yíng)江南的云錦、蘇繡，生意做到了南北各地，聽(tīng)說(shuō)掌柜的是個(gè)女子，姓柳，守寡多年，憑著一已之力，將云錦莊打理得井井有條，是個(gè)極厲害的人物。

堂嫂引我進(jìn)了綢緞莊，上了二樓的掌柜房，只見(jiàn)一個(gè)三十多歲的女子坐在書(shū)桌后，一身絳紅色的錦裙，頭發(fā)松松挽成一個(gè)發(fā)髻，簪著一支金步搖，雖不算絕美，卻氣質(zhì)出眾，眉眼間帶著一絲精明和干練，見(jiàn)我們進(jìn)來(lái)，便笑著起身：“晚卿，你可算來(lái)了，這位便是你說(shuō)的堂弟？”

“清鳶，這是我夫君的堂弟沈硯，一介書(shū)生，科舉落第，來(lái)姑蘇尋條生路，你這里若是有合適的差事，便賞他一口飯吃?！碧蒙├?，笑著介紹道。

這女子便是柳清鳶，云錦莊的掌柜。她上下打量了我一番，笑著道：“既是晚卿的堂弟，便是自已人。我這云錦莊，正缺一個(gè)商記先生，負(fù)責(zé)對(duì)接南北客商，記錄賬目，寫(xiě)寫(xiě)書(shū)信，叔叔是讀書(shū)人，想來(lái)定能勝任。月錢(qián)每月二兩銀子，管吃管住，年底還有分紅，不知叔叔意下如何？”

我愣了一下，二兩銀子的月錢(qián)，在姑蘇城已是不低，更何況還管吃管住。我一個(gè)落第書(shū)生，能有這樣的差事，已是萬(wàn)幸，忙拱手道：“多謝柳掌柜，我定盡心竭力，不負(fù)掌柜所托?！?br>
柳清鳶笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，喚來(lái)一個(gè)管事，道：“于伯年，這是沈硯，往后便在莊里做商記先生，你帶他熟悉一下莊里的事務(wù)，安排一處偏院給他住。”

那管事姓于，名伯年，個(gè)子不高，白白胖胖，臉上總是掛著笑容，看著十分和善，應(yīng)了一聲，便引我去了莊里的偏院。偏院不大，卻干凈整潔，一間臥房，一間書(shū)房，正合我意。隨后，他又帶我熟悉了云錦莊的事務(wù)，介紹了莊里的伙計(jì)，一切安排妥當(dāng)，已是午后。

堂嫂見(jiàn)我安置好了，便放心地準(zhǔn)備回府，臨走前，拉著我叮囑道：“叔叔在莊里，好生做事，莫要與人爭(zhēng)執(zhí)，柳掌柜是我的至交，定會(huì)照拂你。若是有什么難處，便回府告訴我?！?br>
我看著她，心里的隔閡，竟消散了幾分，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝嫂夫人費(fèi)心?！?br>
她笑了笑，便上了馬車(chē)，漸漸遠(yuǎn)去。我站在云錦莊門(mén)口，望著馬車(chē)離去的方向，心里暖暖的，竟生出幾分感動(dòng)。

回到偏院，我收拾了一番，便開(kāi)始熟悉云錦莊的賬目。莊里的伙計(jì)都很和善，唯有一個(gè)叫蘇凝霜的女子，對(duì)我頗為冷淡。她是莊里的老伙計(jì)，負(fù)責(zé)打理蘇繡的生意，二十五六歲的年紀(jì)，眉眼清秀，卻總是冷著一張臉，見(jiàn)了我，也只是淡淡一瞥，未曾有過(guò)半分笑意。于管事讓她帶我熟悉客商的情況，她也只是扔給我一疊賬本，讓我自已看，未曾多說(shuō)一句。

我也不在意，只管自已埋頭看賬本，記賬目，寫(xiě)書(shū)信。柳掌柜待我十分照拂，偶爾會(huì)來(lái)書(shū)房看我，與我聊上幾句，問(wèn)及詩(shī)書(shū)筆墨，竟也能聊上幾句，讓我覺(jué)得，這云錦莊，倒比沈府更讓我有歸屬感。

一日，我在書(shū)房整理賬目，至深夜才罷，正準(zhǔn)備回臥房歇息，卻見(jiàn)蘇凝霜捂著小腹，弓著腰，從外面走了進(jìn)來(lái)，面色蒼白，額頭上滿(mǎn)是虛汗。

“蘇姑娘，你怎的了？”我急忙上前問(wèn)道。

她咬著牙，搖了搖頭：“無(wú)妨，**病了，只是疼得厲害。”說(shuō)罷，便身子一軟，倒了下去。我來(lái)不及多想，便伸手扶住她，將她抱起來(lái)，往姑蘇城的醫(yī)館跑去。

醫(yī)館的大夫診了脈，說(shuō)是宮寒腹痛，開(kāi)了幾副藥，又扎了幾針，她才漸漸醒了過(guò)來(lái)。我守在她床邊，直至天明，她醒來(lái)見(jiàn)我，眼中滿(mǎn)是感激：“昨日多謝沈先生，若非你，我怕是要疼死在莊里了?！?br>
“舉手之勞，蘇姑娘不必客氣。”我笑了笑。

那日之后，蘇凝霜對(duì)我的態(tài)度，竟好了許多，開(kāi)始主動(dòng)教我熟悉客商的情況，與我講云錦莊的規(guī)矩。一日，莊里的伙計(jì)都去了市集，書(shū)房里只有我們兩人，她忽然嘆了口氣，道：“沈先生，你是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，我便提醒你一句，于伯年那老東西，并非表面那般和善，他視你為眼中釘，肉中刺，你日后需得小心。”

我愣了一下，不解道：“蘇姑娘何出此言？于管事待我頗為和善，從未有過(guò)半分刁難?！?br>
“你初來(lái)乍到，不知其中的門(mén)道?！碧K凝霜壓低了聲音，“于伯年的弟弟，原是柳掌柜的夫君，兩年前，她弟弟意外去世，柳掌柜便守了寡，于伯年留在云錦莊，名義上是管事，實(shí)則想伺機(jī)吞了這云錦莊。他見(jiàn)柳掌柜待你照拂，便以為你是柳掌柜的人，處處提防你，你日后行事，需得謹(jǐn)慎?！?br>
我恍然大悟，心里不禁生出幾分后怕。原來(lái)這看似平靜的云錦莊，竟也藏著這般勾心斗角。我謝過(guò)蘇凝霜的提醒，往后行事，便多了幾分小心。

日子便這般不緊不慢地過(guò)著，我在云錦莊做得順風(fēng)順?biāo)瑵u漸熟悉了商記的事務(wù)，對(duì)接客商也得心應(yīng)手，柳掌柜對(duì)我愈發(fā)器重，偶爾會(huì)讓我跟著她去談生意，我的月錢(qián)，也漲了三兩。

只是我甚少回沈府，一來(lái)是莊里的事務(wù)繁忙，二來(lái)是怕見(jiàn)了堂兄和堂嫂，再生出什么事端。偶爾回去一次，也只是匆匆一瞥，便又回了云錦莊。每次回去，都見(jiàn)堂兄醉酒晚歸，堂嫂獨(dú)自坐在廊下，望著院中的芭蕉，落寞又孤單。我心里雖心疼，卻也無(wú)能為力，夫妻間的事，終究是外人插不上手的。

一日，我正在莊里談生意，丫鬟突然來(lái)報(bào)，說(shuō)沈府的丫鬟來(lái)了，找我回去，說(shuō)堂兄有要事相商。我心里咯噔一下，怕是出了什么事，便匆匆跟柳掌柜告了假，隨丫鬟回了沈府。

沈府的客廳里，堂兄坐在椅子上，面色凝重，堂嫂站在一旁，眉眼間帶著一絲愁緒，見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，堂兄便揮了揮手，讓丫鬟都退下。

“硯弟，哥對(duì)不住你。”他開(kāi)口道，聲音帶著一絲沙啞。

我愣了一下：“兄長(zhǎng)何出此言？”

“漕運(yùn)行的生意，做不下去了?！彼嘈χ?，“近來(lái)河道不暢，又遇著水匪，丟了幾船貨，欠了錢(qián)莊和各路客商共六百兩銀子，若是還不上，我怕是性命難保。”

我驚得目瞪口呆，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，堂兄看似風(fēng)光的漕運(yùn)生意，竟已是這般境地。

“那兄長(zhǎng)打算如何？”我急忙問(wèn)道。

“我打算去江南投奔一個(gè)朋友，避避風(fēng)頭，少則一年半載，多則三五年，等攢夠了銀子，再回來(lái)還債?！彼哪抗饴湓谔蒙┥砩?，帶著一絲愧疚，“只是我走了，晚卿一個(gè)女子，留在姑蘇，我放心不下。”

堂嫂走上前，輕輕握住他的手，語(yǔ)氣平靜：“夫君放心去吧，我在姑蘇，還有**的族人照拂，定能安好。你在外，好生照顧自已，莫要惦念我?！?br>
“硯弟，”堂兄轉(zhuǎn)頭看向我，目光懇切，“我走之后，晚卿一個(gè)女子，無(wú)依無(wú)靠，若是有什么難處，還望你多多照拂。她若受了半點(diǎn)委屈，我便是在江南，也不會(huì)心安?！?br>
我看著堂兄的目光，又看了看堂嫂溫婉的容顏，她的眼中，雖有不舍，卻依舊堅(jiān)定，點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重道：“兄長(zhǎng)放心，嫂夫人待我不薄，我定護(hù)她周全，若有人敢欺辱她，我沈硯便是拼了性命，也不會(huì)容他?！?br>
堂兄松了口氣，拍了拍我的肩膀：“有你這句話(huà)，哥便放心了。”

那晚，沈府備了一桌酒席，三人圍坐，飲酒話(huà)別。堂兄喝了很多酒，說(shuō)了很多話(huà)，從幼時(shí)在村里的趣事，到闖蕩姑蘇的艱辛，再到對(duì)堂嫂的愧疚，句句皆是肺腑之言。堂嫂也喝了幾杯，臉頰微紅，眼中帶著一絲淚光，卻始終未掉一滴淚。

酒席散后，我便回了西廂房，心里五味雜陳。原以為堂兄的生意風(fēng)生水起，竟沒(méi)想到已是這般境地，而堂嫂，這般溫婉的女子，竟要獨(dú)自守著這空蕩蕩的沈府，面對(duì)那六百兩銀子的債務(wù)。

夜深人靜，我躺在床上，輾轉(zhuǎn)難眠，忽聽(tīng)得隔壁內(nèi)院傳來(lái)細(xì)微的聲響，不是爭(zhēng)吵，而是低低的啜泣，夾雜著堂兄的安慰。我知道，那是堂嫂在哭，她看似堅(jiān)強(qiáng)，終究還是個(gè)女子，面對(duì)夫君的離去，心中的不舍，終究是藏不住的。

我輕輕嘆了口氣，閉上眼，心里暗暗發(fā)誓，定要好好做事，攢夠銀子，幫堂兄還債，護(hù)堂嫂周全。

第二日一早，天還未亮，堂兄便收拾了行囊，悄悄離開(kāi)了沈府。他怕離別傷感，未曾與堂嫂道別，只留下一封書(shū)信，放在桌上，寥寥數(shù)語(yǔ)，皆是惦念。

堂嫂拿著書(shū)信，坐在廊下，看了許久，終究還是落下了淚。那淚滴落在書(shū)信上，暈開(kāi)了墨跡，也暈開(kāi)了江南的煙雨。

我站在一旁，看著她落淚，心里竟生出幾分疼惜，遞上一方手帕：“嫂夫人，莫要傷心，兄長(zhǎng)只是暫別，日后定會(huì)回來(lái)的?！?br>
她接過(guò)手帕，擦了擦眼淚，抬眸看我，眉眼間雖有淚痕，卻依舊溫婉：“多謝叔叔，往后的日子，怕是要多麻煩叔叔了。”

“嫂夫人言重了，這是我應(yīng)該做的?！蔽夜笆值?。

晨霧繚繞，姑蘇城的煙雨，又開(kāi)始飄灑，落在芭蕉葉上，落在青石板路上，也落在沈府的院墻上。我望著堂嫂的身影，站在晨霧中，宛若江南的一株幽蘭，溫婉，堅(jiān)韌，在風(fēng)雨中，靜靜綻放。

我知道，往后的日子，定不會(huì)太平，六百兩銀子的債務(wù)，漕運(yùn)行的爛攤子，還有云錦莊的勾心斗角，可我無(wú)所畏懼。只因我曾許諾，護(hù)她周全，便定要做到。這姑蘇城的煙雨，終究會(huì)散，而我與柔卿嫂的故事，才剛剛開(kāi)始。