臘月的夜，風(fēng)像浸了冰水的刀子，刮在人臉上生疼。

尚書(shū)府后院的洗衣房里，沈清辭將一雙生滿(mǎn)凍瘡的手顫巍巍地浸入刺骨的冷水中。

木盆里堆積如山的，是嫡母王氏和庶妹沈清婉今日換下的華服錦緞。

水面上甚至漂浮著幾片未化的冰碴，指尖剛一觸水，便是鉆心蝕骨的寒意，讓她控制不住地倒吸一口冷氣。

她身上只穿著一件洗得發(fā)白的舊棉襖，里面的棉絮早己板結(jié)發(fā)硬，根本抵不住這徹骨的嚴(yán)寒。

單薄的身子在寒風(fēng)里微微發(fā)抖，嘴唇凍得發(fā)紫。

“動(dòng)作快點(diǎn)！

磨磨蹭蹭的，想偷懶到天亮嗎？”

一個(gè)粗壯的婆子揣著手站在門(mén)口，嘴里呵出白氣，不耐煩地呵斥著，“夫人和小姐明兒個(gè)還要穿這些衣裳去赴侍郎夫人的花宴呢，若是誤了時(shí)辰，仔細(xì)你的皮！”

沈清辭垂著頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上凝結(jié)了細(xì)小的霜花，遮住了眼底深處的麻木與一絲隱忍。

她沒(méi)有回應(yīng)，只是加快了手上搓洗的動(dòng)作。

紅腫潰爛的指節(jié)在粗糙的布料上反復(fù)摩擦，帶來(lái)一陣陣尖銳的刺痛。

這雙手，原本也該是撫琴弄墨的大家閨秀的手，如今卻布滿(mǎn)瘡痍，與粗使丫鬟無(wú)異。

她本是當(dāng)朝吏部尚書(shū)沈屹的庶出女兒，排行第三。

她的生母，曾是江南有名的才女，被父親偶然結(jié)識(shí)，一度寵愛(ài)非常。

可惜**薄命，在清辭八歲那年便染病去世。

自那以后，她在這個(gè)富麗堂皇的尚書(shū)府，便成了徹頭徹尾的隱形人，甚至比下人還不如。

嫡母王氏，出身高貴，是永昌侯府的旁支小姐，最是看重嫡庶尊卑。

從前母親得寵時(shí)，她便視她們母女為眼中釘，母親一去，她所有的怨氣便都發(fā)泄在了這個(gè)無(wú)人庇護(hù)的庶女身上。

而只比她小幾個(gè)月的庶妹沈清婉，更是完美繼承了其母的刻薄，慣會(huì)踩著她來(lái)討好嫡母，彰顯自己的“尊貴”。

“嘖，真是晦氣?！?br>
一個(gè)嬌滴滴的聲音帶著毫不掩飾的嫌棄從門(mén)口傳來(lái)。

沈清辭動(dòng)作一頓，沒(méi)有抬頭。

沈清婉披著厚厚的大紅羽緞斗篷，領(lǐng)口圍著雪白的狐裘，襯得她那張本就明艷的小臉更是嬌貴無(wú)比。

她由丫鬟攙扶著，像是怕沾染了這里的污濁之氣，只在門(mén)口駐足，用繡著金線(xiàn)的繡花鞋尖，嫌棄地踢了踢門(mén)框。

“大晚上的，吵得人都睡不著。

娘親讓你洗衣服，沒(méi)讓你弄出這么大動(dòng)靜?！?br>
沈清婉柳眉微蹙，目光掃過(guò)沈清辭浸泡在冷水里的手，嘴角勾起一抹快意的笑，“我說(shuō)三姐姐，你這手再泡下去，怕是真要爛掉了吧？

可惜了，本來(lái)還想讓你幫我抄幾篇**為父親祈福呢，現(xiàn)在看來(lái)，你這手怕是連筆都握不住了?！?br>
沈清辭依舊沉默，只是將頭垂得更低。

她知道，任何回應(yīng)，哪怕是求饒，都只會(huì)換來(lái)更變本加厲的嘲諷和刁難。

隱忍，是她在這深宅大院中學(xué)會(huì)的唯一生存法則。

沈清婉見(jiàn)她如同木頭般毫無(wú)反應(yīng)，自覺(jué)無(wú)趣，又想起一事，語(yǔ)氣變得更加尖刻：“對(duì)了，前兒我丟了一支赤金鑲寶石的簪子，我記得你之前在我房里伺候過(guò)筆墨，可見(jiàn)著了？

雖說(shuō)**出身低微，想必也沒(méi)教過(guò)你什么好東西，但‘**’這等下作事，我們尚書(shū)府可是容不下的。”

這話(huà)如同最毒的針，狠狠扎進(jìn)沈清辭的心底。

她猛地抬起頭，那雙沉寂如古井的眸子里，終于燃起一絲壓抑的怒火。

她可以忍受勞作，忍受寒冷，甚至忍受打罵，但絕不能忍受人格被如此踐踏，更不能容忍亡母受辱。

“西妹妹慎言！”

她的聲音因寒冷和激動(dòng)而微微發(fā)顫，卻帶著一種不容置疑的清冽，“我沈清辭雖卑微，卻從未行過(guò)雞鳴狗盜之事。

妹妹的金貴物件，還是看管好自己的下人為好，莫要平白污了他人清白。”

沈清婉沒(méi)料到這個(gè)一向逆來(lái)順受的姐姐竟敢頂嘴，先是一愣，隨即勃然大怒：“放肆！

你是什么東西，也敢教訓(xùn)我？

看來(lái)是娘親平日對(duì)你太寬厚了，讓你忘了自己的身份！

來(lái)人——吵什么？”

一個(gè)威嚴(yán)冷厲的聲音打斷了沈清婉的發(fā)作。

王氏扶著嬤嬤的手，緩步走來(lái)。

她穿著絳紫色纏枝蓮紋的錦緞棉袍，頭上梳著一絲不茍的圓髻，插著幾支沉甸甸的金簪，面容保養(yǎng)得宜，卻透著一種刻板的嚴(yán)厲。

她冷冷地掃了一眼洗衣房?jī)?nèi)的情形，目光在沈清辭身上停留一瞬，如同看一件毫無(wú)價(jià)值的雜物。

“娘親！”

沈清婉立刻換上委屈的表情，撲到王氏身邊，“三姐姐她偷懶不做事，還頂撞我，說(shuō)我污她清白……”王氏拍了拍女兒的手，目光如冰錐般刺向沈清辭：“跪下?！?br>
聲音不高，卻帶著不容置疑的命令。

沈清辭身體一僵，冰冷的寒意從腳底首竄頭頂。

她看著眼前盛氣凌人的母女，看著門(mén)口那些或同情或幸災(zāi)樂(lè)禍的下人目光，胸腔里堵得發(fā)慌。

但她知道，反抗毫無(wú)意義。

她緩緩地，艱難地，從水盆邊挪開(kāi)，雙膝一曲，跪在了冰冷堅(jiān)硬的地面上。

寒氣瞬間穿透薄薄的棉褲，侵入骨髓。

“身為庶女，不知安分守己，克盡本分，反而口出狂言，頂撞嫡妹?！?br>
王氏的聲音沒(méi)有一絲溫度，“看來(lái)是我平日對(duì)你疏于管教了。

今夜你便在此跪著，好好反省己過(guò)。

這些衣服，天亮之前必須洗完，若有一件不凈，明日便不用吃飯了。”

說(shuō)完，她不再多看沈清辭一眼，拉著沈清婉，在一群下人的簇?fù)硐罗D(zhuǎn)身離去。

厚重的門(mén)簾落下，隔絕了外面溫暖的燈火和入耳的歡聲笑語(yǔ)，只留下滿(mǎn)室凄冷和一片死寂。

洗衣房的門(mén)被婆子從外面帶上，隱約還能聽(tīng)到落鎖的輕微“咔噠”聲。

寒風(fēng)從破舊的窗欞縫隙中呼呼灌入，吹得角落里唯一的油燈燈火搖曳不定，將沈清辭跪在地上的身影拉得忽長(zhǎng)忽短，更顯孤寂。

她跪在那里，一動(dòng)不動(dòng)。

膝蓋從最初的刺痛漸漸變得麻木，冰冷的空氣吸入肺中，帶著撕裂般的痛感。

手上潰爛的傷口泡過(guò)臟水，又開(kāi)始隱隱作痛。

一滴溫?zé)岬囊后w終于不受控制地從眼角滑落，迅速在冰冷的臉頰上變得冰涼。

但她立刻抬手，用同樣冰冷的手背狠狠擦去。

不能哭。

哭了，就真的輸了。

她想起記憶中母親溫柔卻帶著哀愁的臉龐，想起母親臨終前緊緊握著她的手，氣若游絲地叮囑：“清辭……我的孩子……要活下去……無(wú)論如何……都要活下去……”活下去。

僅僅是為了活下去。

她重新將手伸進(jìn)冰冷刺骨的水中，麻木地搓洗起來(lái)。

動(dòng)作機(jī)械而緩慢，仿佛這具身體己經(jīng)不是自己的。

不知過(guò)了多久，衣服終于洗完。

她掙扎著想站起來(lái)，雙腿卻因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間跪在冰面上而完全失去知覺(jué)，一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些栽倒在地。

她慌忙扶住旁邊的木盆邊緣，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。

緩了許久，雙腿才恢復(fù)了些許知覺(jué)，傳來(lái)**般的刺痛。

她拖著幾乎凍僵的身體，將一件件洗凈的衣物用力擰干，然后端起沉重的木盆，踉蹌著走向后院專(zhuān)門(mén)晾曬衣物的地方。

夜色深沉，星子黯淡。

整個(gè)尚書(shū)府都沉浸在睡夢(mèng)之中，唯有巡夜婆子單調(diào)的梆子聲偶爾傳來(lái)，更添寂寥。

她踮起腳，費(fèi)力地將那些濕漉漉的沉重衣物一件件掛上晾衣繩。

水珠從衣物上滴落，在青石板上濺開(kāi)小小的水花，很快又凝結(jié)成冰。

就在她掛上最后一件，準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，眼角的余光忽然瞥見(jiàn)后院角門(mén)的方向，似乎有一個(gè)黑影踉蹌了一下，隨即隱沒(méi)在假山之后。

那里是府中相對(duì)偏僻的角落，平日鮮有人至。

沈清辭的心猛地一跳。

是賊？

還是……她本不想多事，自身尚且難保，何來(lái)余力管他人閑事。

但就在她轉(zhuǎn)身欲走的瞬間，夜風(fēng)送來(lái)了極其微弱的、壓抑的痛哼聲，伴隨著一絲若有若無(wú)的血腥氣。

鬼使神差地，她的腳步頓住了。

猶豫只在片刻。

她看了看自己這身狼狽，看了看這冰冷無(wú)情的府邸，一種近乎同病相憐的情緒悄然滋生。

她抿了抿唇，最終還是朝著假山的方向，小心翼翼地走了過(guò)去。