圣堂穹頂高懸，如巨獸冰冷的腹腔。

最后一縷斜陽(yáng)穿透狹長(zhǎng)的彩繪琉璃窗，掙扎著將斑斕光斑投射在冰冷的白石地面上。

光與影的界限被拉扯得模糊不清，空氣里彌漫著舊經(jīng)卷、冷燭與塵?；旌系臏貧庀?，每一次呼吸都帶著寒鐵般的重量。

艾莉亞·維拉跪在圣壇冰冷的石階前，脊背挺首，姿態(tài)無(wú)可挑剔。

她垂著眼瞼，視線(xiàn)落在身前攤開(kāi)的那本古老《圣詠集》厚重的頁(yè)面上。

那些用金粉與深紅墨水謄寫(xiě)的禱文，在昏暗光線(xiàn)下流淌著微弱的輝光，如同凝固的星河。

她深深吸氣，喉嚨深處那枚烙印——蝕喉圣印——立刻被喚醒。

這不是普通的傷疤。

每一次氣流經(jīng)過(guò)，每一次喉結(jié)的輕微滾動(dòng)，都像有燒紅的鈍針在反復(fù)刺入、攪動(dòng)、碾壓那早己焦黑碳化的組織。

痛楚熟悉而尖銳，如同熔巖在血脈中奔流，灼燒著她的聲帶。

她早己習(xí)慣將這劇痛吞咽下去，化作胸腔里沉悶的回響。

這是代價(jià)，是橋梁，是教會(huì)賜予她——一位蝕喉祭司的“榮耀勛章”。

艾莉亞的雙手在寬大素白的祭司袍袖中微微顫抖。

她將它們緩緩抽出，十指纖長(zhǎng)，指關(guān)節(jié)因用力而微微泛白。

她以最標(biāo)準(zhǔn)的儀式姿態(tài)，拇指與中指相觸，食指微屈，無(wú)名指與小指并攏。

古老的祈禱手印在她指尖凝結(jié)，帶著一種近乎殉道者的虔誠(chéng)。

她啟唇。

沒(méi)有聲音。

或者說(shuō)，沒(méi)有凡俗意義上的聲音。

那是一種來(lái)自地獄熔爐深處的摩擦，是枯骨在風(fēng)中相互刮擦的嘶鳴。

蝕喉圣印被徹底激活，喉間那深烙的印記驟然滾燙，仿佛一塊燒紅的烙鐵緊貼著血肉。

碳化的聲帶組織在失控的力量下劇烈震顫、摩擦、迸裂。

每一次震動(dòng)，都伴隨著細(xì)小碳粒剝落的幻覺(jué)，帶來(lái)更深一層撕裂般的劇痛。

那聲音，嘶啞、破碎，帶著血肉燒焦的灼熱氣息，卻蘊(yùn)**一種奇異的、非人的穿透力。

它艱難地從她扭曲的喉嚨里擠出，不成詞句，唯有純粹的音節(jié)本身——古老、艱澀、帶著創(chuàng)世之初的混沌力量。

她身體內(nèi)部，一股灼熱、純凈、幾乎要將她自身焚毀的光芒正被強(qiáng)行抽離，從靈魂深處被這痛苦的聲音牽引出來(lái)，匯聚于她結(jié)印的雙手之上。

圣光。

起初是微弱的光點(diǎn)，在她指尖跳躍、凝聚。

隨著那非人禱告聲的持續(xù)，光點(diǎn)迅速膨脹、壯大。

光流沿著她手臂的脈絡(luò)奔騰，在她周身流淌，最終在她合攏的雙手之間匯聚成一個(gè)熾熱的光團(tuán)。

光芒純凈得不可思議，帶著磅礴的生命氣息，如同實(shí)質(zhì)的液態(tài)陽(yáng)光。

它照亮了艾莉亞蒼白得透明的臉，照亮了她額角因劇痛而滲出的細(xì)密汗珠，也照亮了她眼底深處那不容動(dòng)搖的、近乎偏執(zhí)的信仰之火。

光芒映照著她痛苦痙攣的脖頸，那烙印在圣光下愈發(fā)顯得猙獰扭曲。

光芒向上攀升，溫柔地拂過(guò)圣壇上冰冷的神像基座，那光仿佛帶著溫度，短暫地驅(qū)散了石像基座周?chē)纳缓狻?br>
光團(tuán)穩(wěn)定下來(lái)，懸浮在她掌心上方數(shù)寸，發(fā)出低沉的嗡鳴，如同神祇沉睡時(shí)的心跳。

就在這光輝達(dá)到頂峰，即將完成此次凈化儀式的瞬間——圣堂那兩扇沉重的橡木大門(mén)，被一股粗暴的力量猛地從外面推開(kāi)！

轟隆巨響撞碎了祈禱的余韻，也撞碎了圣光營(yíng)造的寧?kù)o結(jié)界。

冷風(fēng)裹挾著外面世界的氣息——塵土、鐵銹、戰(zhàn)馬汗液的腥膻，還有一絲若有若無(wú)的血腥味——狂涌而入，瞬間沖散了圣堂內(nèi)凝固的香燭氣息。

斜陽(yáng)的最后一點(diǎn)余暉被徹底阻隔在外。

一個(gè)身影逆著門(mén)口涌入的昏暗光線(xiàn)，大步踏入圣堂。

他身形高大，穿著象征教會(huì)最高權(quán)柄的白金色祭袍，袍服上繁復(fù)的紋章在圣光映照下反射出冰冷的金屬光澤。

他正是白方主教，維托里奧。

那張平日里總是籠罩在威嚴(yán)與深沉慈悲面具下的臉，此刻線(xiàn)條繃緊，深陷的眼窩里目光銳利如刀，帶著一種不容置疑、近乎冷酷的急迫。

他的腳步在空曠寂靜的圣堂內(nèi)激起沉重的回響，每一步都像踏在艾莉亞繃緊的心弦上。

他沒(méi)有去看圣壇上散發(fā)著柔和光輝的神像，也沒(méi)有理會(huì)地上流動(dòng)的圣光，那雙鷹隼般的眼睛死死鎖定了跪在圣壇前的艾莉亞，更確切地說(shuō)，鎖定了她手中那團(tuán)即將完成的、蘊(yùn)**磅礴生命力的純凈圣光光團(tuán)。

“艾莉亞·維拉！”

維托里奧的聲音低沉有力，帶著金屬般的穿透力，在拱頂下回蕩，壓過(guò)了圣光光團(tuán)那低沉的嗡鳴，“停下你的凈化儀式！

立刻！”

艾莉亞的身體猛地一僵。

那持續(xù)不斷的、非人的禱告聲戛然而止，如同被生生扼斷。

喉嚨深處碳化的組織因這猝然中斷而劇烈痙攣，一股帶著鐵銹味的腥甜猛地涌上喉頭。

她強(qiáng)行將其咽下，灼痛感瞬間加劇，如千萬(wàn)根燒紅的針在喉管內(nèi)穿刺。

她指尖凝聚的圣光光團(tuán)劇烈地波動(dòng)了一下，光芒變得有些不穩(wěn)。

她艱難地偏過(guò)頭，脖頸因僵硬而發(fā)出輕微的“咔”聲。

她的目光穿過(guò)眼睫上因劇痛而蒙上的薄薄水霧，投向那個(gè)打斷神圣儀式的男人。

她的眼神里沒(méi)有憤怒，只有深不見(jiàn)底的困惑和一絲被強(qiáng)行撕裂信仰聯(lián)結(jié)的茫然。

主教維托里奧沒(méi)有給她任何解釋或緩沖的時(shí)間。

他大步流星地走到艾莉亞面前幾步遠(yuǎn)的地方停下，高大的身影帶來(lái)沉重的壓迫感。

他俯視著跪在石階上的祭司，目光掃過(guò)她因痛苦而微微顫抖的肩膀和她手中那團(tuán)依舊散發(fā)著強(qiáng)大生命氣息的圣光。

“你的力量，”他的聲音放低了些，卻更加不容抗拒，帶著一種下達(dá)最終命令的決然，“現(xiàn)在要用在更重要的地方。

‘灰燼之蛇’的首領(lǐng)，‘叛軍之牙’盧西恩，他必須活下去！”

“盧西恩……？”

艾莉亞的聲音微弱得如同嘆息，帶著破碎的嘶啞，幾乎被喉嚨里的灼痛完全吞噬。

這個(gè)名字像一塊冰投入滾油，在她內(nèi)心激起巨大的波瀾。

灰燼之蛇，帝國(guó)東北部最頑固、最**的反叛力量，他們的旗幟上沾染了無(wú)數(shù)帝國(guó)士兵和邊境平民的鮮血。

盧西恩，更是以狡詐和冷酷著稱(chēng)，是帝國(guó)心腹大患。

治愈他？

這念頭本身，對(duì)她所堅(jiān)守的信仰就是一種褻瀆，對(duì)她那些可能死于叛軍之手的同袍的犧牲，更是一種背叛。