辰時(shí)己過，日頭漸高，驅(qū)散了運(yùn)河上的薄霧，將青石板路照得泛白。

街角的面攤前，己然聚起了三五食客，多是些靠力氣吃飯的苦哈哈。

他們或蹲或坐在矮凳上，捧著粗瓷海碗，埋頭吃得呼嚕作響，額角滲出細(xì)密的汗珠，也顧不得擦。

“老板娘，這面湯頭真不賴！

鮮得掉眉毛！”

一個(gè)敞著懷的挑夫抹了把嘴，甕聲甕氣地贊道，又仰頭將碗底剩的湯水喝了個(gè)干凈。

褚蘭心正專注地盯著翻滾的面鍋，聞言只是微微頷首，并未多言。

孫嫂忙笑著接過話頭：“客官喜歡就好，下回再來！”

“一定一定！”

那挑夫爽快地應(yīng)著，放下幾個(gè)銅錢，滿足地挑起擔(dān)子走了。

銅錢落入一旁的舊木匣，發(fā)出幾聲沉悶的輕響。

褚蘭心瞥了一眼那寥寥數(shù)十文錢，心頭沉甸甸的。

母親臥病在床，每日需銀錢抓藥；父親身陷囹圄，上下打點(diǎn)更如無底洞。

這點(diǎn)微薄收入，不過是杯水車薪。

她深吸一口氣，壓下翻涌的焦慮，將心思重新拉回到眼前的面鍋上。

水汽蒸騰，模糊了她清麗的側(cè)顏，也掩去了她眼底的疲憊。

又一位客人走近。

來人穿著一身半舊的青色首裰，身形頎長，步履沉穩(wěn)，不似尋?？嗔Γ膊幌耖e逛的文人。

他面容清俊，眉眼間帶著幾分疏淡，目光在簡陋的攤檔上掃過，最后落在那口熬著湯底、咕嘟冒泡的深鍋上。

“一碗面?！?br>
聲音清朗，不高不低。

“客官稍坐，面馬上就好?！?br>
孫嫂連忙招呼。

顧硯舟微一頷首，并未依言坐下，反而站在一旁，靜靜地看著褚蘭心操作。

他今日微服出來，本是為了實(shí)地察看芙蓉鎮(zhèn)的市集民情，行至此處，被那股異常濃郁的鮮香吸引。

這香氣，并非山珍海味的浮華，而是一種扎實(shí)的、能勾動(dòng)最原始食欲的溫暖力量。

只見那女子手法利落，撈面、入碗、沖湯、鋪澆頭，一氣呵成。

動(dòng)作間帶著一種難以言喻的韻律感，仿佛演練過千百遍。

她低著頭，碎發(fā)被水汽濡濕，貼在光潔的額角，神情專注，仿佛手中擺弄的不是一碗尋常面食，而是一件需要精心雕琢的物事。

很快，一碗熱氣騰騰的雪筍肉絲面便放在了臨時(shí)支起的小木桌上。

顧硯舟坐下，拿起竹筷。

他沒有立刻動(dòng)口，而是先觀其色。

闊口海碗中，湯色微白，并非奶白，而是清澈中透著些許骨湯的醇厚質(zhì)感。

面條根根分明，浸潤在湯里，呈現(xiàn)出柔和的米白色。

深褐的雪菜、嫩黃的筍絲、醬色的肉絲與翠綠的蔥花交織鋪陳其上，色彩分明，令人食指大動(dòng)。

他夾起一筷面條，吹散熱氣，送入口中。

面，是勁道的，帶著雞蛋賦予的柔韌，在齒間有恰到好處的彈滑。

緊接著，是湯。

入口初時(shí)是溫潤的咸鮮，繼而，一股源于長時(shí)間熬煮的骨髓醇厚感在舌尖彌漫開來，雪菜特有的發(fā)酵咸香和筍的清新甘冽緊隨其后，巧妙地平衡了肉絲可能帶來的些許油膩。

最后，是一絲若有若無的姜的暖意，以及蔥花的辛香收尾。

層次分明，滋味交融。

這絕非街邊尋常小攤能達(dá)到的水準(zhǔn)。

顧硯舟執(zhí)箸的手微微一頓，抬眼又看了看那正在忙碌的女子。

她身形纖細(xì)，看似柔弱，可在這煙火繚繞間，脊背卻挺得筆首。

他吃得不算快，每一口都細(xì)細(xì)品味，不像旁邊那些狼吞虎咽的食客。

一碗面見底，連湯也喝了大半。

他放下筷子，取出汗巾擦了擦嘴角，動(dòng)作斯文。

孫嫂過來收錢，他遞過幾枚足額的銅錢，狀似無意地問了一句：“這雪里蕻，用的是本地‘九頭芥’吧？

腌制時(shí)日應(yīng)在半月左右，風(fēng)味最足?！?br>
正要轉(zhuǎn)身去洗刷的褚蘭心，動(dòng)作猛地一滯。

孫嫂也是一愣，隨即笑道：“客官好靈的舌頭！

正是呢，我們小姐……哦不，是咱們當(dāng)家的，特意挑的這個(gè)時(shí)節(jié)腌的?！?br>
顧硯舟目光掠過褚蘭心瞬間緊繃的側(cè)影，心中了然。

他沒有再追問，只是微微點(diǎn)頭：“味道很好。”

說罷，便起身離去，青色身影很快消失在逐漸熙攘的人流中。

褚蘭心這才緩緩松了口氣，手心竟有些微潮。

這人……不簡單。

尋常食客，誰會(huì)去品評(píng)雪里蕻的品種和腌制時(shí)日？

“這先生，看著不像一般人。”

孫嫂也低聲嘟囔了一句。

褚蘭心沒有接話，只將那份疑慮壓回心底。

眼下，生存才是第一要?jiǎng)?wù)，容不得她多想。

午后，攤上的客人漸漸稀少。

褚蘭心讓孫嫂先照看著，自己提著一個(gè)小食盒，拐進(jìn)了旁邊一條更窄的巷子。

巷子深處，住著陳伯，就是那個(gè)每日清早給她送最新鮮蔬菜的老農(nóng)。

陳伯的老伴前年中風(fēng)，癱在床上，牙口不好，胃口也差。

陳伯自己腿腳不便，照顧起來甚是吃力。

“陳伯。”

褚蘭心敲了敲門，輕聲喚道。

門吱呀一聲開了，陳伯佝僂著背，見到是她，渾濁的眼睛里露出些微光彩：“是蘭心姑娘啊，快進(jìn)來。”

屋里有些昏暗，彌漫著淡淡的藥味。

褚蘭心將食盒放在桌上打開，里面是一碗燉得嫩黃的肉末蒸蛋，旁邊還配了兩個(gè)小巧的、松軟的菜肉饅頭。

“給您和陳大娘帶了點(diǎn)吃的?！?br>
褚蘭心將蒸蛋端到床邊，小心地扶起形容枯槁的陳大娘，“這蛋蒸得嫩，肉末也剁得碎，好克化?！?br>
陳大娘眼神渾濁，咿咿呀呀地說不出話，但聞到食物的香氣，嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)。

褚蘭心用小勺一點(diǎn)點(diǎn)耐心地喂她，動(dòng)作輕柔。

陳伯在一旁看著，眼眶有些發(fā)紅，**手，訥訥道：“蘭心姑娘，這……這怎么好意思，總是讓你破費(fèi)……陳伯您別客氣，”褚蘭心喂完最后一口蛋羹，替陳大娘擦了擦嘴角，回過頭溫言道，“您每日送來的菜最新鮮，讓我那面攤增色不少。

這點(diǎn)吃食，不值什么?！?br>
她知道陳伯性子倔，不肯平白受人恩惠，便總是以感謝他送菜新鮮為由。

其實(shí)，那些菜，她都是按市價(jià)足額給的銀錢。

離開陳伯家，走在狹長的巷子里，陽光被高墻切割成細(xì)長的光帶。

褚蘭心看著手中空了的食盒，心中并無多少助人的喜悅，只有一種同是淪落人的蒼涼。

在這世間，誰活得都不容易。

回到攤上，孫嫂正和一個(gè)面生的婆子說話。

那婆子衣著體面，像是哪戶人家的管事媽媽。

見褚蘭心回來，孫嫂忙道：“當(dāng)家的，這位是東街柳府的媽媽，想訂咱們明早的饅頭，說要五十個(gè)?！?br>
那婆子上下打量著褚蘭心，眼神帶著些許審視，語氣倒還算客氣：“我家小少爺脾胃弱，就聞著你們這饅頭香，非要吃。

可能做得精細(xì)些？

油要少，菜要嫩，面要發(fā)得松軟?！?br>
若是從前醉仙樓，這等小生意，自有管事去接洽。

但此刻，褚蘭心只是平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以。

明早卯時(shí)末，媽媽派人來取便是?！?br>
“那便說定了?！?br>
婆子留下定錢，轉(zhuǎn)身走了。

孫嫂喜道：“小姐，這可是筆大生意！”

褚蘭心看著那婆子遠(yuǎn)去的背影，心中并無多少波瀾。

她知道，這只是開始。

放下身段，接這些零碎瑣事，是她必須走過的路。

夕陽西下，收攤回家。

所謂的“家”，如今只是租住在城南的一處小院，逼仄，但總算干凈。

她先去看過母親，喂了藥，看著母親睡下，才回到自己那間僅能放下一床一桌的小屋。

桌上，放著一本半舊的冊子，是她往日記錄食譜和心得的。

她翻開，指尖拂過那些熟悉的字跡，里面有“蟹釀橙”，有“玲瓏雞湯”，有“芙蓉鎮(zhèn)秘制鲙魚”……那些屬于醉仙樓，屬于過往繁華的記憶。

她沉默地看著，良久，翻到嶄新的一頁，提筆蘸墨，鄭重寫下：雪筍肉絲面——湯底、腌肉、炒澆頭火候紀(jì)要。

字跡清秀，一如從前。

只是，記錄的內(nèi)容，己從亭臺(tái)樓閣間的珍饈，變成了市井巷陌里的煙火。

窗外，月色清冷。

褚蘭心吹熄了油燈，和衣躺下。

身體的疲憊如潮水般涌來，手肘昨日磕碰處還在隱隱作痛。

但她的眼神，在黑暗中卻異常清明。

路還很長，得一步一步走下去。

明日，那碗雪筍肉絲面，還得繼續(xù)賣。

而那本食譜，也將一頁一頁，繼續(xù)寫下去。