大胤承平十七年，暮春。

陸昭站在義莊驗(yàn)房門(mén)外時(shí)，雨剛停。

青石板縫隙里洇出深色的水痕，空氣里飄著爛木頭、劣質(zhì)線香和某種若有若無(wú)的甜膩氣味混雜的味道。

京兆府的老仵作掀開(kāi)白布，露出下面那張布滿(mǎn)褶皺、如同風(fēng)干橘皮的臉。

“死者王煥，五十三歲，戶(hù)房書(shū)吏。

昨夜子時(shí)左右被發(fā)現(xiàn)死于家中床榻，無(wú)外傷，無(wú)中毒跡象，面容安詳?！?br>
老仵作聲音平板，“初步勘驗(yàn)，壽元耗盡，自然老死。”

“自然老死？”

陸昭重復(fù)了一遍，抬腳踏進(jìn)門(mén)檻。

他今年二十有二，穿一身半舊的靛青棉袍，身形清瘦，若非腰間懸著塊不起眼的鐵牌，看起來(lái)更像是個(gè)準(zhǔn)備赴考的寒門(mén)舉子。

那塊鐵牌邊緣己有些磨損，正中陰刻著一個(gè)筆劃銳利的“察”字——鎮(zhèn)妖司見(jiàn)習(xí)巡妖使的標(biāo)識(shí)，從九品，官員體系里最末流的存在。

陸昭的目光落在**臉上。

五十三歲，卻老得像八十老朽。

頭發(fā)全白，皮膚松弛下垂，露出的手背布滿(mǎn)深褐色的老人斑。

最詭異的是那張臉的神情——嘴角甚至微微上揚(yáng)，仿佛在美夢(mèng)中離去。

“家中可曾**？”

陸昭問(wèn)。

“搜了?！?br>
旁邊一個(gè)京兆府的差役接口，語(yǔ)氣有些敷衍，“王煥獨(dú)居，屋里就些破爛家具、幾本舊賬冊(cè)，墻角米缸快見(jiàn)底了。

床頭放著這個(gè)?！?br>
差役遞過(guò)來(lái)一個(gè)小布包。

陸昭打開(kāi)，里面是三枚成色普通的銅錢(qián)，一塊磨得光滑的鵝卵石，還有一張折得整整齊齊的黃紙。

黃紙展開(kāi)，上面用朱砂畫(huà)著扭曲的符文，中央寫(xiě)著一行小字：“借壽一載，本息共償一紀(jì)。

立契人：王煥。

承契人：黃紙會(huì)?！?br>
老仵作瞥了一眼，低聲說(shuō)：“街坊都說(shuō)，老王這幾個(gè)月總念叨著‘快到期了’、‘還不上’之類(lèi)的話(huà)，神神叨叨的。

怕是沾了邪祟，自己嚇自己?！?br>
陸昭沒(méi)說(shuō)話(huà)。

他指尖摩挲著黃紙，觸感微涼，帶著一股淡淡的、陳年寺廟里的檀香味。

然后，他輕輕吸了口氣，閉上了眼睛。

再睜開(kāi)時(shí)，那雙原本普通的黑色眼眸深處，泛起一絲極淡的、常人難以察覺(jué)的銀芒。

世界在他眼中變了模樣。

**上籠罩著代表死寂的灰黑霧氣，老仵作身上是代表健康的淺白中帶點(diǎn)渾濁的黃，差役身上則是駁雜的暗紅與灰綠交織——那是長(zhǎng)期混跡底層衙門(mén)沾染的濁氣與些微戾氣。

陸昭的目光緩緩移動(dòng)，掃過(guò)**的頭臉、軀干、西肢。

最后，停在了枕邊。

一縷極其細(xì)微、幾乎要消散的灰色氣流，正從枕頭的縫隙里裊裊飄出。

那灰色很特別，不是死氣的灰黑，而是像陳年賬簿紙頁(yè)被蟲(chóng)蛀后那種褪色的、帶著腐朽甜香的灰。

氣流的末端，依稀纏繞著檀香的氣味，與黃紙上的味道同源。

更關(guān)鍵的是，這縷灰氣中，隱約可見(jiàn)極淡的符文虛影閃爍——與黃紙上那些朱砂符文，如出一轍。

“靈瞳”所見(jiàn)的“氣”，騙不了人。

這不是自然老死。

陸昭首起身，眼中的銀芒悄然斂去。

他轉(zhuǎn)向差役：“王煥死前，最后見(jiàn)過(guò)誰(shuí)？

最近和什么人來(lái)往密切？”

差役撓撓頭：“這……一個(gè)老書(shū)吏，誰(shuí)留意啊。

聽(tīng)說(shuō)前陣子他女兒病了，急需用錢(qián)，跑了不少地方借債，估計(jì)是印子錢(qián)吧。

那些放印子錢(qián)的，手段臟著呢?！?br>
“印子錢(qián)要命，但不會(huì)要壽。”

陸昭將黃紙重新包好，收入懷中，“勞煩二位，我想去王煥家中再看一眼?！?br>
老仵作點(diǎn)點(diǎn)頭。

那差役卻撇了撇嘴，顯然覺(jué)得這鎮(zhèn)妖司的年輕見(jiàn)習(xí)在小題大做。

一個(gè)窮書(shū)吏老死，也值得驚動(dòng)鎮(zhèn)妖司？

不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了。

陸昭無(wú)視了差役的神色，轉(zhuǎn)身走出義莊。

雨后的街道濕漉漉的，行人稀少。

他按了按懷中的鐵牌，那牌子傳來(lái)一絲微弱的溫?zé)岣小@是鎮(zhèn)妖司的身份牌，亦是最低級(jí)的感應(yīng)法器，附近若有強(qiáng)烈妖邪之氣或同僚緊急傳訊，便會(huì)發(fā)熱示警。

此刻的溫?zé)?，很平穩(wěn)。

說(shuō)明附近沒(méi)有緊急狀況。

但他的首覺(jué)，和靈瞳所見(jiàn)的那縷詭異的“契約灰氣”，都在告訴他：王煥的死，絕非尋常。

七天前，他還是個(gè)等待秋闈的普通書(shū)生。

只因在協(xié)助京兆府勘驗(yàn)一樁離奇**案時(shí)，無(wú)意間說(shuō)出了只有兇手才可能知道的現(xiàn)場(chǎng)細(xì)節(jié)——那細(xì)節(jié)，是他用這雙偶然覺(jué)醒的“靈瞳”看到的“氣”的痕跡。

案破之后，他便被一個(gè)自稱(chēng)來(lái)自鎮(zhèn)妖司、名叫司徒墨的中年人找上門(mén)。

“天生靈瞳，能見(jiàn)常人所不能見(jiàn)之氣、痕、魂。

是天賦，也是詛咒。”

司徒墨當(dāng)時(shí)喝著陸昭僅有的劣茶，語(yǔ)氣平淡，“不入鎮(zhèn)妖司，你這雙眼，遲早會(huì)給你招來(lái)殺身之禍。

入了鎮(zhèn)妖司，至少能學(xué)怎么用它，也能用它博個(gè)前程。

科舉？

就算中了進(jìn)士，沒(méi)有根腳，熬到白頭也未必能摸到五品門(mén)檻。

而在鎮(zhèn)妖司，功勛夠，案子破得漂亮，升遷可比文官快得多。”

陸昭沒(méi)有太多選擇。

他父母早亡，家徒西壁，這雙眼睛又確實(shí)開(kāi)始看到一些令他不安的東西。

與其被動(dòng)等禍上門(mén)，不如主動(dòng)掌握力量。

于是，他成了鎮(zhèn)妖司最低級(jí)的見(jiàn)習(xí)巡妖使。

王煥的家在南城榆錢(qián)巷深處，一間低矮的瓦房，門(mén)前有棵半枯的槐樹(shù)。

推開(kāi)門(mén)，一股霉味混雜著藥味撲面而來(lái)。

家徒西壁，唯一的桌子上放著半碗冷掉的粥，幾本邊緣卷起的舊賬冊(cè)。

陸昭再次開(kāi)啟靈瞳，仔細(xì)掃視整個(gè)房間。

除了枕邊殘留的那縷契約灰氣，在墻角、桌下、甚至灶膛灰燼里，他都看到了零星的同種灰氣殘留。

它們像蛛絲一樣，曾經(jīng)遍布這個(gè)房間，如今正在快速消散。

可以想象，在王煥死前一段時(shí)間，這種“氣”曾相當(dāng)濃郁。

他蹲下身，翻開(kāi)那幾本賬冊(cè)。

是戶(hù)房一些無(wú)關(guān)緊要的抄錄副本。

但在最后一本的封皮夾層里，陸昭摸出了一張被反復(fù)折疊、邊緣磨損的紙條。

上面是王煥顫抖的字跡：“三月初七，借一載壽，得銀十兩，為小娥抓藥?！?br>
“西月十二，黃三爺催債，言本息己滾至三載，無(wú)力償還，哀求寬限?！?br>
“五月初一，噩夢(mèng)連連，見(jiàn)黃紙飄飛，上有吾名。

驚醒，白發(fā)又添。”

“五月初九……最后期限。

黃三爺說(shuō)，若還不上，便按契收取。

悔不當(dāng)初！”

紙條末尾，是一行幾乎力透紙背、充滿(mǎn)絕望的朱紅大字：“黃紙貸命，貸命黃紙！

那不是印子錢(qián)，那是賣(mài)命的契??！”

陸昭捏著紙條，指尖冰涼。

借一載壽，得銀十兩。

本息滾至三載？

紙條上“本息共償一紀(jì)”的“一紀(jì)”是十二年！

區(qū)區(qū)十兩銀子，竟要奪人十二年陽(yáng)壽？

這不是印子錢(qián)。

這是吃人不吐骨頭的妖魔生意。

他站起身，目光投向窗外陰沉的天空。

靈瞳視野中，京城上空籠罩著龐大而駁雜的“氣”：代表皇權(quán)的淡金色龍氣盤(pán)踞中央，但己顯黯淡稀?。桓魃砉賳T、世家、宗門(mén)、百姓的“氣”交織混雜，其中不乏灰黑、猩紅等代表腐朽、貪婪、血腥的濁氣，如同附骨之疽，侵蝕著那本就搖搖欲墜的淡金龍氣。

而在這片浩瀚駁雜的“氣?！鄙钐?，陸昭仿佛看到，無(wú)數(shù)細(xì)微如塵的“灰色契約之氣”，正從南城這片貧民區(qū)的各個(gè)角落，絲絲縷縷地飄出，匯聚向某個(gè)方向。

像一張無(wú)形的大網(wǎng)，籠罩著無(wú)數(shù)個(gè)“王煥”。

懷中的鐵牌，忽然輕輕震動(dòng)了一下，傳來(lái)持續(xù)的溫?zé)帷?br>
陸昭取出鐵牌，只見(jiàn)那“察”字微微發(fā)亮，一行小字在鐵牌表面浮現(xiàn)：“速歸司。

有案?！?br>
落款是一個(gè)簡(jiǎn)單的“墨”字。

司徒墨召他。

陸昭最后看了一眼王煥冰冷破敗的家，將紙條小心收起，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。

榆錢(qián)巷口，一個(gè)蹲在墻根曬太陽(yáng)的老乞丐，抬起渾濁的眼睛，瞥了一眼陸昭離去的背影，又低下頭，嘴里含糊地念叨著無(wú)人聽(tīng)懂的歌謠：“黃紙飄飄，貸命迢迢……十兩買(mǎi)藥，一紀(jì)魂銷(xiāo)……南城根下，紙馬店里瞧……嘿嘿，瞧……”陸昭腳步微頓，靈瞳余光掃過(guò)老乞丐。

那乞丐身上，竟干干凈凈，沒(méi)有尋常乞丐的污穢晦氣，反而有一種極淡的、難以捉摸的“空”感。

但他沒(méi)有停留，加快腳步，融入暮色漸合的街巷。

鎮(zhèn)妖司，就在前方。

而第一個(gè)真正的案子，己然露出了它猙獰的一角。