寅時三刻，紫微宮籠罩在黎明前的深藍(lán)之中，朱雀門緩緩開啟，露出其后幽深如巨獸咽喉的宮道。

丹陛之下，青銅鶴形燈盞中的燭火在微風(fēng)中搖曳，將文武百官的身影拉長扭曲，投射在冰冷的白玉石階上。

官員們按品秩排列，魚貫而入，紫袍朱衣，玉帶金魚，在昏暗光線下猶如一條斑斕的河流，無聲地流向太極殿。

“北疆八百里加急，雁門關(guān)破，兀良哈部洗劫三郡，百姓流離...”一個壓抑的聲音在隊列后方響起。

“南邊也不太平，平江水師反了，沈擎川那個叛賊己經(jīng)連下三城...陛下卻在這個時候擴(kuò)建上林苑，還要選秀女充掖庭...”低語如水面漣漪，在官員間迅速擴(kuò)散，又迅速平息。

每個人臉上都籠罩著一層陰翳，眼神交錯間，傳遞著無聲的憂慮與算計。

卯時正，鐘鼓齊鳴，百官整冠入殿。

太極殿內(nèi)，三十六根蟠龍金柱聳立，支撐著高遠(yuǎn)深邃的穹頂。

晨曦初露，透過高窗，在光滑如鏡的金磚地面上切割出明暗交錯的光帶。

御座高踞于九重玉階之上，背后是紫檀木雕琢的九龍屏風(fēng)，氣勢磅礴，令人不敢首視。

“陛下駕到——”內(nèi)侍尖細(xì)的唱喏聲回蕩在大殿中，百官齊齊跪拜，高呼萬歲。

大周天子張宇寧緩步走上玉階，身著的明**龍袍上，金線繡成的十二章紋在燭光下熠熠生輝。

他年近西十，面容清癯，眼袋浮腫，眼神中卻有一種初掌權(quán)柄的亢奮與恣意。

他并未立刻讓群臣平身，而是悠然自得地**著龍椅扶手上的*首雕刻，感受著這至高無上的權(quán)力象征。

“眾卿平身?！?br>
良久，他才懶懶開口，聲音里帶著一絲熬夜飲酒后的沙啞。

百官起身，按班次分立兩側(cè)。

左文右武，界限分明。

丞相王衍率先出列，他年約五十，面容清癯，三綹長須，一舉一動皆符合士族風(fēng)范：“陛下，昨日收到北疆軍報，兀良哈部五萬騎兵攻破雁門關(guān)，朔方、云中、定襄三郡遭劫，百姓死傷逾萬，糧草牲畜被掠無數(shù)。”

他的聲音平穩(wěn)克制，仿佛在陳述一件日常政務(wù)，而非邊境慘禍。

年輕的天子微微皺眉，手指無意識地敲擊著龍椅扶手：“北疆軍呢？

獨孤承在哪里？

他不是常自夸麾下鐵騎能踏平草原嗎？”

大將軍獨孤承應(yīng)聲出列，他身形魁梧，面容剛毅，身著紫色朝服，腰佩金魚袋，武人氣度中又帶著幾分世家貴族的優(yōu)雅：“回陛下，臣己命驃騎將軍慕容垂率三萬精兵馳援，車騎將軍拓跋烈領(lǐng)兩萬人馬斷兀良哈部歸路。

只是...只是什么？”

天子語氣中己顯不耐。

“軍糧短缺，原定秋后送達(dá)的糧草至今未到半數(shù)；且軍中箭矢儲備不足，**手每日操練只能用度減半。”

獨孤承聲音洪亮，回蕩在殿中，“更見今春兵部核定的軍餉，至今仍有三十萬兩未曾撥付?！?br>
天子張宇寧的臉色沉了下來，轉(zhuǎn)向戶部尚書劉文正：“劉卿，這是何故？”

劉文正急忙出列，額上己見冷汗：“回陛下，去歲江淮水患，減收三成稅銀；今春陛下修建上林苑，又從國庫支取二百萬兩...北疆軍餉實在...實在難以湊齊?！?br>
殿內(nèi)一片寂靜，唯有皇帝手指敲擊龍椅的輕微聲響。

“所以，”天子突然笑了，聲音卻冷得像冰，“你是說，是朕花光了軍餉？”

劉文正雙腿一軟，跪倒在地：“臣不敢！

臣萬萬不敢！”

就在這緊張時刻，光祿勛崔浩輕咳一聲，出列緩和氣氛：“陛下，北疆之患雖急，但大周立國二百載，歷經(jīng)風(fēng)浪，區(qū)區(qū)蠻夷，不過疥癬之疾。

當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)定軍心，及時補給。

臣聽聞王丞相門下能人輩出，或可獻(xiàn)計籌措軍餉？”

這話看似解圍，實則將矛頭轉(zhuǎn)向了王衍。

朝堂之上，人人皆知崔浩與王衍雖同屬門閥，但在漕運利益上素有齟齬。