后廚的抽油煙機發(fā)出垂死掙扎般的轟鳴，蘇棠握著鍋鏟的手在發(fā)抖。

凌晨三點的米其林后廚，水晶吊燈在油煙里泛著渾濁的光，主廚的咆哮聲穿透法式冷湯的霧氣："這道惠靈頓牛排重做！

松露醬的酸度差0.1克！

"她望著操作臺上第十三次被退回的牛排，眼前突然炸開細碎的金星。

腕表顯示連續(xù)工作42小時，這個月第三次被鎖在廚房通宵改菜——自從半年前拒絕主廚的騷擾，米其林新星就成了砧板上的魚肉。

"蘇棠！

發(fā)什么呆！

"主廚把餐刀拍在案板上，刀刃折射出他扭曲的臉，"今天做不出讓林總滿意的牛排，你..."嗡鳴聲驟然放大，世界像被抽走底片的膠片。

最后的意識停留在冰涼的瓷磚地面，以及主廚驚慌后退時碰到的糖醋排骨——那是她給癌癥晚期的外婆準備的病號餐。

腐草氣息刺入鼻腔時，蘇棠以為自己躺在醫(yī)院。

首到聽見柴火噼啪聲，還有鐵鏈摩擦的響動。

"八十兩銀子夠買三個丫鬟了，這丫頭還發(fā)著熱..."粗糲的男聲帶著酒氣。

"王牙婆莫要誆我。

"年輕女聲像是拿帕子掩著口鼻，"這身上還有燙傷的，怕是灶上逃奴..."蘇棠猛地睜眼。

粗布**裹著陌生身體，左手腕赫然印著烙鐵留下的"廚"字。

破廟供桌上擺著發(fā)霉的貢品，穿赭色短打的牙婆正和錦衣女子討價還價，月光透過漏風(fēng)的窗欞，照見女子腰牌上"永昌典當"的徽記。

記憶如潮水涌來——原身是御廚后人，因揭發(fā)尚膳監(jiān)**被滅門，逃亡途中被牙行所擒。

三天前典當行大小姐來挑人，看中的是..."我要那個會雕豆腐花的。

"錦衣女子突然指向角落。

被點中的少女突然暴起，藏在袖中的瓷片抵住咽喉："我爹是監(jiān)察御史！

爾等私販官奴..."尖叫與混亂中，蘇棠摸到供桌下的火折子。

當牙婆的**刺向少女時，她將火折子拋向積灰的帷幔。

沖天火光里，蘇棠拽著少女撞開后窗，寒風(fēng)裹著雪粒子撲面而來。

"往東市跑！

"少女塞給她半枚魚符，"找大理寺的玄色馬車..."追捕聲逼近，蘇棠跌進深巷。

拐角處忽然傳來車輪碾雪聲，玄色車簾繡著銀色獬豸圖騰——傳說中能辨曲首的神獸。

她滾入車底剎那，聽見車內(nèi)清冷男聲："嚴府的家奴，也配用五更離魂散？

車簾掀起一角，月光照亮那人指尖的銀針，針尖挑著塊暗紅肉塊。

血腥氣混著某種熟悉的香料味飄來，蘇棠突然想起現(xiàn)代實驗室里的病理**——那是半片人的肝臟。

蘇棠屏住呼吸，努力讓自己在車底保持靜止。

車輪碾過積雪的聲音在耳邊回響，她能感覺到馬車正緩緩前行。

車內(nèi)的男子似乎并未察覺她的存在，依舊專注于手中的銀針和那塊暗紅的肝臟。

"大人，這五更離魂散的毒性確實非同小可。

"另一個聲音響起，帶著幾分恭敬，"嚴府的家奴怎么會用這種毒藥？

""哼，"清冷的男聲帶著一絲譏諷，"嚴府的家奴？

你當真以為這只是家奴所為？

"蘇棠的心跳加速，她能感覺到馬車正在加速，寒風(fēng)從車底灌入，凍得她手腳發(fā)麻。

她緊緊攥著少女塞給她的半枚魚符，腦海中飛速思索著接下來的行動。

突然，馬車猛地一停，蘇棠的身體重重撞在車軸上，疼得她差點叫出聲來。

車簾被掀開，一雙黑色的靴子出現(xiàn)在她的視線中。

她屏住呼吸，心跳如鼓。

"出來。

"那清冷的男聲再次響起，帶著不容置疑的命令。

蘇棠咬了咬牙，從車底滾了出來。

她抬起頭，看到一張冷峻的面孔。

月光下，那人的眉眼如刀刻般鋒利，黑色的官服上繡著銀色的獬豸圖騰，顯得格外威嚴。

"你是誰？

"他冷冷地問道，手中的銀針依舊穩(wěn)穩(wěn)地挑著那塊肝臟。

蘇棠深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。

"我...我是被牙婆**的廚娘，"她低聲說道，"剛剛逃出來，求大人救命。

"那人的目光在她手腕上的"廚"字烙痕上停留了片刻，眼中閃過一絲異樣。

"廚娘？

"他微微挑眉，"那你可知道這是什么？

"他晃了晃手中的銀針，蘇棠的目光不由自主地落在那塊暗紅的肝臟上。

她咽了咽口水，努力讓自己的聲音聽起來平靜。

"這是...人的肝臟，"她低聲說道，"而且...是被五更離魂散毒死的肝臟。

"那人的眼中閃過一絲驚訝，隨即恢復(fù)了冷峻。

"你怎么知道？

"蘇棠咬了咬唇，腦海中飛速回憶著現(xiàn)代實驗室里的知識。

"五更離魂散的氣味...有一種特殊的香料味，"她低聲說道，"而且...肝臟的顏色和質(zhì)地...都顯示出中毒的跡象。

"那人沉默了片刻，隨即收起了銀針。

"上車，"他冷冷地說道，"我有話問你。

"蘇棠愣了一下，隨即爬上了馬車。

車內(nèi)彌漫著一股淡淡的藥香，她坐在角落，小心翼翼地打量著眼前的男子。

他的目光依舊冷峻，但眼中卻多了一絲探究。

"你叫什么名字？

"他問道。

"蘇棠，"她低聲回答。

"蘇棠，"他重復(fù)了一遍，隨即從懷中取出一塊手帕，遞給她。

"擦擦臉，"他說道，"你臉上有血跡。

"蘇棠接過手帕，這才發(fā)現(xiàn)自己臉上不知何時沾上了血跡。

她擦了擦臉，手帕上立刻染上了一片暗紅。

"你剛才說你是廚娘，"那人繼續(xù)說道，"那你可會做菜？

"蘇棠點了點頭。

"會，"她低聲說道，"我...我擅長做糖醋排骨。

"那人的眼中閃過一絲笑意，隨即恢復(fù)了冷峻。

"很好，"他說道，"等到了大理寺，你給我做一道糖醋排骨。

"蘇棠愣了一下，隨即點了點頭。

"是，大人。

"馬車繼續(xù)前行，蘇棠的心卻依舊懸在半空。

她知道，自己剛剛逃出了牙婆的魔掌，卻又落入了一個更加危險的境地。

但無論如何，她都必須活下去——為了自己，也為了那個己經(jīng)死去的御廚之女。