林硯回到破舊廂房，反手帶上門(mén)，腦海里快速過(guò)了一遍簡(jiǎn)易制鹽術(shù)的流程。

原理不復(fù)雜，靠蒸餾提純粗鹽，粗鹽隨處可見(jiàn)不值錢(qián)，提純后的精鹽在這年代卻是緊俏貨，隨便換點(diǎn)糧食就能解燃眉之急。

可念頭剛落，現(xiàn)實(shí)難題就擺在眼前。

制鹽要陶罐、濾網(wǎng)、柴火，他現(xiàn)在身無(wú)分文，別說(shuō)買(mǎi)工具，連口飽飯都吃不上。

縣衙里的人個(gè)個(gè)見(jiàn)高踩低，趙德才更是擺明了刁難，指望他們幫忙，純屬異想天開(kāi)。

林硯壓下焦躁，定了定神，再次推門(mén)出去。

廊下的衙役們瞧見(jiàn)他，依舊沒(méi)給好臉色，胖衙役嚼著東西，陰陽(yáng)怪氣地喊：“喲，縣丞大人這是餓極了，要出去尋吃食了？”

林硯懶得跟他們置氣，徑首走出縣衙大門(mén)。

門(mén)外的景象比他預(yù)想的更慘，街道上行人稀少，大多面黃肌瘦、衣衫襤褸，不少人捧著破碗沿街乞討，眼神里滿(mǎn)是麻木。

路邊的店鋪十有八九關(guān)著門(mén)，開(kāi)著的幾家也冷冷清清，掌柜的坐在門(mén)檻上唉聲嘆氣。

遠(yuǎn)處的田地里，莊稼早就被蝗蟲(chóng)啃得一干二凈，只剩光禿禿的秸稈，一眼望去一片荒蕪，看得人心里發(fā)沉。

林硯攥緊拳頭，心里更不是滋味。

百姓都快活不下去了，周嵩和趙德才卻克扣賑災(zāi)糧中飽私囊，這般行徑，簡(jiǎn)首喪盡天良。

他暗下決心，不管多難，都得盡快制出精鹽換糧，先顧好自己，再想辦法幫襯這些百姓。

沿著街道走了半刻鐘，終于在街角看到一家小小的雜貨鋪。

掌柜是個(gè)頭發(fā)花白的老人，無(wú)精打采地靠著門(mén)框，見(jiàn)林硯走來(lái)，慢悠悠抬了抬眼：“客官想買(mǎi)點(diǎn)啥？”

林硯目光落在角落里幾個(gè)破損的陶罐上，問(wèn)道：“掌柜的，這陶罐怎么賣(mài)？

還有粗鹽，多少錢(qián)一斤？”

“陶罐三文一個(gè)，粗鹽兩文一斤?！?br>
老掌柜嘆了口氣，“這年月，能填飽肚子就不錯(cuò)了，你買(mǎi)這些做啥？”

“實(shí)不相瞞，我剛到清河縣任職，手頭拮據(jù)，能不能先賒賬？

等領(lǐng)到俸祿，必定加倍還你?！?br>
林硯語(yǔ)氣誠(chéng)懇，眼下也只能試著求求情。

老掌柜上下打量他一番，見(jiàn)他官袍陳舊，眼神里多了幾分遲疑，最終還是搖了搖頭：“不是老漢不近人情，實(shí)在是這日子太難熬，我也是勉強(qiáng)度日，真賒不起啊?！?br>
林硯也知道老掌柜的難處，沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了雜貨鋪。

走了沒(méi)幾步，眼角瞥見(jiàn)河邊有幾個(gè)小孩玩耍，岸邊堆著不少破損的陶罐碎片，有的只是口沿破了，罐身還算完好，修補(bǔ)一下就能用。

他眼睛一亮，快步走到河邊，挑了兩個(gè)破損不算嚴(yán)重的陶罐，又找了些結(jié)實(shí)的藤條，打算用來(lái)固定修補(bǔ)。

剛蹲下身收拾，就聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)打罵聲。

循聲望去，只見(jiàn)西個(gè)穿著綢緞衣裳的家丁，正圍著一個(gè)老農(nóng)推搡，老農(nóng)手里的布袋掉在地上，粗鹽撒了一地。

其中一個(gè)高大家丁抬腳踹在老農(nóng)腿上，惡狠狠地罵：“老東西，敢擋我們家老爺?shù)穆?，活膩歪了是不是？?br>
老農(nóng)摔在地上，看著撒了一地的粗鹽，心疼得首掉眼淚，卻不敢反抗，只是不停哀求：“各位爺行行好，這鹽是我攢了好久的錢(qián)買(mǎi)的，家里人還等著用，求你們別糟蹋了……糟蹋了又怎樣？”

那家丁冷笑一聲，抬腳就要往鹽堆上踩。

林硯見(jiàn)狀，怒火瞬間涌上心頭。

這老農(nóng)本就可憐，這些家丁卻如此仗勢(shì)欺人，實(shí)在可恨！

他來(lái)不及多想，抱著陶罐快步?jīng)_過(guò)去，大喝一聲：“住手！”

家丁們被嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭看向林硯，見(jiàn)他穿著官袍，臉上閃過(guò)一絲忌憚，可很快又恢復(fù)了囂張氣焰。

為首的家丁上下打量他一番，嗤笑道：“你是什么人？

也敢管我們**的事？”

**？

林硯心里一動(dòng)，瞬間想起之前衙役提過(guò)的鄉(xiāng)紳李富，想必這些人就是李富的家丁。

這李富勾結(jié)周嵩克扣賑災(zāi)糧，果然手下也這般橫行霸道。

林硯眼神一冷，沉聲道：“本官乃清河縣丞林硯，你們光天化日之下**百姓，糟蹋民資，眼里還有王法嗎？”

“原來(lái)是新來(lái)的縣丞大人啊。”

那家丁不屑地笑了笑，“不過(guò)大人怕是不知道，我們家老爺是李富李老爺，跟周縣令是莫逆之交，你一個(gè)被貶來(lái)的小官，也敢管我們的事？

小心沒(méi)法在清河縣立足！”

“就算你們背后有李富撐腰，也不能無(wú)法無(wú)天！”

林硯往前一步，語(yǔ)氣強(qiáng)硬，“今日這事我管定了，要么給老人家道歉賠償，要么就跟我回縣衙，依法處置！”

家丁們對(duì)視一眼，心里有些打鼓。

他們雖然囂張，但也知道毆打百姓不是小事，真鬧到縣衙，就算李富出面，他們也得受些責(zé)罰。

為首的家丁咬了咬牙，惡狠狠地瞪了林硯一眼：“算你狠！

我們走！”

說(shuō)完，帶著其他家丁狠狠瞪了老農(nóng)一眼，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。

林硯松了口氣，連忙上前扶起老農(nóng)：“老人家，你沒(méi)事吧？”

“多謝大人，多謝大人，我沒(méi)事?！?br>
老農(nóng)連連道謝，掙扎著蹲下身，小心翼翼地把地上的粗鹽往布袋里裝。

林硯也蹲下身幫忙，一邊裝一邊問(wèn)：“老人家，你這鹽是從哪里買(mǎi)的？

價(jià)格貴不貴？”

“就在城南的鹽鋪買(mǎi)的，一斤兩文錢(qián)?！?br>
老農(nóng)一邊裝鹽一邊說(shuō)，“大人要是想買(mǎi)鹽，去那里就行，就是這年月鹽也不好買(mǎi)，有時(shí)候還會(huì)漲價(jià)?！?br>
林硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，幫老農(nóng)把鹽全部裝回布袋，目送他離開(kāi)后，才抱著陶罐回到縣衙。

他找了些**的泥土，把陶罐破損的地方仔細(xì)修補(bǔ)好，放在院子里曬太陽(yáng)晾干，又去后院的荒地里撿了不少枯枝，堆在廂房門(mén)口，用來(lái)當(dāng)制鹽的柴火。

一切準(zhǔn)備就緒，就差粗鹽了。

可他身無(wú)分文，根本買(mǎi)不到，這讓他犯了難。

琢磨了片刻，他想起之前趙德才提到賑災(zāi)糧時(shí)的慌亂神色，心里有了猜測(cè)，說(shuō)不定那些被克扣的賑災(zāi)糧，就藏在縣衙的糧倉(cāng)里。

要是能摸清糧倉(cāng)的情況，說(shuō)不定能找到機(jī)會(huì)拿回一些，既解決自己的溫飽，也能救濟(jì)百姓。

林硯打定主意，悄悄走出廂房，趁著衙役們不注意，繞到縣衙前院，尋找糧倉(cāng)的位置。

縣衙的糧倉(cāng)在西北角，周?chē)袃蓚€(gè)衙役看守，門(mén)口掛著一把厚重的大鎖，看管得還算嚴(yán)密。

林硯躲在不遠(yuǎn)處的柱子后面，悄悄觀察著動(dòng)靜。

沒(méi)過(guò)多久，一輛馬車(chē)悄悄停在糧倉(cāng)門(mén)口，兩個(gè)家丁從馬車(chē)上下來(lái)，跟看守的衙役低聲說(shuō)了幾句，衙役立刻打開(kāi)了糧倉(cāng)的大門(mén)。

隨后，那兩個(gè)家丁走進(jìn)糧倉(cāng)，扛著幾袋糧食走了出來(lái)，小心翼翼地裝到馬車(chē)上。

林硯定睛一看，馬車(chē)上印著的徽記，正是李富家家徽！

果然是周嵩和李富勾結(jié)，私吞賑災(zāi)糧偷偷**，簡(jiǎn)首喪心病狂！

林硯氣得渾身發(fā)抖，可他清楚，自己現(xiàn)在勢(shì)單力薄，根本不是他們的對(duì)手，硬闖只會(huì)吃虧。

眼下最穩(wěn)妥的，還是先制出精鹽換糧，攢夠?qū)嵙υ僬宜麄兯阗~。

可沒(méi)有粗鹽怎么辦？

林硯皺著眉回到廂房，盯著修補(bǔ)好的陶罐，突然想起知識(shí)庫(kù)的內(nèi)容，除了粗鹽，河水也能提煉出鹽，雖然效率低了些，但總比沒(méi)有強(qiáng)。

他立刻抱起兩個(gè)陶罐，再次來(lái)到河邊，裝滿(mǎn)河水后小心翼翼地抱回廂房。

點(diǎn)燃枯枝，把陶罐架在火上，按照知識(shí)庫(kù)的方法開(kāi)始蒸餾提鹽，眼神緊緊盯著罐口，滿(mǎn)心期待著精鹽的出現(xiàn)。

他全然沒(méi)注意到，剛才在糧倉(cāng)附近徘徊時(shí)，己經(jīng)被巡邏的衙役看到，并且飛快報(bào)告給了趙德才。

趙德才聽(tīng)完匯報(bào)，臉色瞬間陰沉下來(lái)，眼中閃過(guò)一絲陰狠：“這小子剛到清河縣就不安分，還敢打探糧倉(cāng)的事，簡(jiǎn)首是找死！”

當(dāng)即叫來(lái)兩個(gè)心腹衙役，低聲吩咐道：“你們立刻去盯著林硯，看他在搞什么鬼，只要他有半點(diǎn)異動(dòng)，就以覬覦官倉(cāng)糧草、意圖不軌的罪名，把他抓起來(lái)！”

“是，趙縣丞！”

兩個(gè)衙役領(lǐng)命，悄悄摸到林硯的廂房外，隱蔽在角落，死死盯著廂房里的動(dòng)靜。

廂房?jī)?nèi)，林硯專(zhuān)注地看著火上的陶罐，罐內(nèi)的河水漸漸沸騰，水汽順著罐壁緩緩流下，他攥緊雙手，滿(mǎn)心期待著精鹽凝結(jié)。

這是他逆襲的第一步，必須成功。

可他不知道，危險(xiǎn)己經(jīng)悄然逼近，一場(chǎng)針對(duì)他的算計(jì)，正在悄悄展開(kāi)。

本章完