就算有人說這里是現(xiàn)代都市，一百年前的人恐怕也認(rèn)不出來。

摩天大樓鱗次櫛比，人們手持通訊晶板穿梭的景象似乎沒變。

但在那熙攘的人潮中，分明混雜著許多“非人”的存在。

貓耳隨著呼吸輕輕顫動、在柜臺后結(jié)賬的店員。

覆著細(xì)密鱗片的手臂輕松扛起沉重貨箱的運(yùn)輸工。

這個世界，人類與其他智慧種族——通稱“異族”，早己“理所當(dāng)然”地共存。

若論數(shù)量，異族其實(shí)更多。

但熒幕上的政要、大企業(yè)的董事，卻清一色都是人類。

人類是“管理者”，異族是“勞動者”。

法律雖未明文規(guī)定歧視，但在就業(yè)、升學(xué)、福利……所有方面，人類都握著一張看不見的“優(yōu)先通行證”。

這就是我們所在的，溫和而穩(wěn)固的階層社會。

當(dāng)然，并非所有人類都過著貴族般的生活。

看看我就知道了。

“歡迎光臨——請問有會員晶卡嗎？”

我叫林恩，二十歲。

生在這個國度“受優(yōu)待的種族”，卻在一家便利工坊值夜班、操心著廢棄餐盒時間的，隨處可見的凡人。

硬要說有什么特別，大概就是——我其實(shí)不工作也能活下去。

幾年前父母死于魔能載具事故，妹妹被親戚接走。

留在我手里的，是寬敞的老宅，以及**向人類發(fā)放的豐厚遺族撫恤金。

坦白說，靠這筆錢和“人類特別津貼”，我能躺平一輩子。

但二十歲就過起隱居老人的生活，心里總不踏實(shí)。

為了保持與社會那點(diǎn)微弱的聯(lián)系，也為了賺點(diǎn)買幻影卷軸（漫畫）的零花，我每周還是會來上五天班。

性格軟弱，怕惹麻煩。

野心？

那東西我半點(diǎn)沒有。

一起打工的貓耳族姑娘常笑著調(diào)侃：“林恩哥，你明明是人類，怎么一點(diǎn)氣勢都沒有啊?！?br>
是的，我只是個運(yùn)氣好生為人類的普通市民。

不起波瀾，安穩(wěn)度日——這便是全部所求。

我一首這么以為。

打完工時法陣，從工坊后門離開。

天空不湊巧，正飄著細(xì)雨。

“……抄近道吧?！?br>
撐開傘，踏進(jìn)了平日會繞開的市場后巷。

這里是光鮮的共存社會表面之下，一點(diǎn)點(diǎn)沉淀出的、“濃度”更高的地方。

作為廉價勞動力，或是玩賞寵物被交易的異族們，在此進(jìn)行著灰色地帶的買賣。

平時我會移開目光快步走過。

但唯獨(dú)今天，我的視線被某個存在牢牢抓住了。

泥濘中，被雨水打濕的細(xì)小身影。

那時的我并不知道，那就是終結(jié)我平靜人生的“命運(yùn)”。

---我所在的世界，名為“奧法聯(lián)邦”。

表面看，是魔法與科技（更準(zhǔn)確地說是“魔導(dǎo)技術(shù)”）交融的現(xiàn)代文明。

浮空水晶提供照明，魔導(dǎo)馬車在嵌有流明石的軌道上無聲滑行，通訊晶板讓千里傳音成為日常。

但文明的基石，是“魔力”。

而魔力的親和與駕馭能力，自出生起便被血脈大致劃定。

人類，憑借對“奧術(shù)能量”天生的高親和性與可塑性，在千年前的“奠基戰(zhàn)爭”中取得了主導(dǎo)權(quán)。

我們構(gòu)建法陣、編寫術(shù)式、制造魔導(dǎo)器，形成了以“法師塔”與“魔導(dǎo)議院”為核心的統(tǒng)治體系。

其他種族呢？

精靈族擅長自然與元素魔法，但人口稀少，偏居秘境。

矮人族精于鍛造與符文鐫刻，是出色的工匠，卻大多聚居地下城邦。

獸人族、羽族、鱗族、亞妖族……這些被統(tǒng)稱為“異族”的群體，雖然不少個體擁有超越常人的體魄或獨(dú)特天賦，但在系統(tǒng)性的奧術(shù)學(xué)習(xí)與精密魔導(dǎo)技術(shù)運(yùn)用上，難以與人類比擬。

于是，一種心照不宣的秩序形成了：人類，尤其是擁有法師資質(zhì)或出身魔導(dǎo)世家的人類，是天然的“管理者”與“探索者”。

而異族，則更多地承擔(dān)起需要體魄、耐力或特定天賦的“執(zhí)行者”與“勞動者”角色。

聯(lián)邦法律嚴(yán)禁基于種族的公開歧視，標(biāo)榜“才能至上”。

可“才能”的衡量標(biāo)準(zhǔn)——魔力感應(yīng)力、術(shù)式解析速度、魔導(dǎo)器械適性測試——其規(guī)則由人類制定，教育資源和晉升通道也無形中傾斜。

這不是**，而是一種更溫和、也更牢固的“階層分化”。

異族中當(dāng)然有杰出者躋身上流，但那需要付出數(shù)倍的努力，并往往被視為特例。

大多數(shù)異族，安于（或不得不安于）這樣的社會位置。

大多數(shù)人類，也視之為理所當(dāng)然的秩序。

而我，林恩，就是這“大多數(shù)人類”中，最不起眼的一個。

---我工作的“星輝便利工坊”位于第七城區(qū)，一個普通居民區(qū)與小型商貿(mào)區(qū)交界的地帶。

店長是個人類中年大叔，副店長卻是位做事一絲不茍的狼裔亞人。

店員包括我，兩個人類學(xué)生兼職，還有三位異族：剛才提到的貓耳族姑娘小咪，一位沉默寡言但整理貨架速度驚人的石膚族大哥，以及負(fù)責(zé)烘焙區(qū)、總是笑呵呵的胖胖熊人族阿姨。

“林恩哥，三號柜的凝冰陣好像又不太靈了，飲料不夠冷。”

小咪甩著尾巴過來，耳朵耷拉著表示困擾。

“我看看?！?br>
我走到飲料柜前，蹲下檢查柜角銘刻的簡易法陣。

紋路里積了灰，魔力流通不暢。

我抽出隨身帶的簡易刻針（魔導(dǎo)技工的基礎(chǔ)工具，每個便利店人類店員幾乎都會配發(fā)），小心地疏通了幾下紋路，注入一點(diǎn)點(diǎn)微弱的魔力引導(dǎo)。

嗡——法陣重新亮起淡藍(lán)微光，冷氣滲出。

“好了?！?br>
“不愧是林恩哥！

雖然魔力不強(qiáng)，但手法很穩(wěn)嘛?！?br>
小咪笑嘻嘻地說。

“只是基礎(chǔ)維護(hù)而己?！?br>
我收起刻針。

我的魔力水準(zhǔn)，用學(xué)院的測評標(biāo)準(zhǔn)，大概是“感應(yīng)力中等偏下，儲量微薄，控制力尚可”。

簡單說，就是能點(diǎn)亮最基礎(chǔ)的法陣，維持日常魔導(dǎo)器簡單運(yùn)行，但和“施法戰(zhàn)斗”或“構(gòu)裝設(shè)計”完全無緣。

這種程度，在人類中屬于下游。

但在這個便利店里，維護(hù)基礎(chǔ)法陣的工作，默認(rèn)由人類店員負(fù)責(zé)——即使我的魔力總量可能還不如小咪她們某些種族的天生異能強(qiáng)，但“對人類魔導(dǎo)體系的適應(yīng)性和理解”，本身就是一種資質(zhì)。

下班時，胖熊阿姨塞給我兩個今天沒賣完的夾心面包。

“小林，帶回去當(dāng)宵夜。

你太瘦啦，年輕人要多吃點(diǎn)！”

“謝謝阿姨?！?br>
石膚族大哥對我點(diǎn)點(diǎn)頭，他說話聲音像石頭摩擦，通常只用動作示意。

狼裔副店長在盤點(diǎn)表上簽完字，抬頭看我：“林恩，明天早班是小咪和卡爾（另一個人類兼職），你晚班，別忘了?！?br>
“好的，副店長?！?br>
這就是我的日常。

平凡，溫和，帶著種跨越種族卻局限于工作場合的淡淡人情味。

收入不高，但加上我的“津貼”，足夠生活。

沒有遠(yuǎn)大理想，父母留下的遺產(chǎn)和撫恤金讓我有了一點(diǎn)“躺平”的底氣，但慣性讓我繼續(xù)著這份工作。

我也曾想過，是否該去參加公職**，或者進(jìn)入某個魔導(dǎo)企業(yè)做基礎(chǔ)文員——那才是“像我這樣的人類”更常規(guī)的路徑。

但一想到要面對更復(fù)雜的人際關(guān)系和競爭，惰性就占了上風(fēng)。

“這樣就好?！?br>
我常對自己說。

首到那個雨夜，我拐進(jìn)了那條后巷。

---第七城區(qū)的“灰色集市”，在官方地圖上并不存在。

它位于幾個老街區(qū)交錯的縫隙，建筑低矮陳舊，路面是未經(jīng)魔導(dǎo)技術(shù)硬化過的舊式石板，坑洼處積著雨水。

這里的照明很差，只有零星幾盞老式輝光石路燈，光線昏黃。

空氣中混雜著陳舊物品、廉價香料、以及一些難以言喻的氣味。

攤位雜亂，售賣的東西從舊魔導(dǎo)器零件、來路不明的魔法材料（很多是假貨），到一些限制流通的異族手工藝品都有。

當(dāng)然，還有“活物”。

一些異族，因?yàn)楦鞣N原因——債務(wù)、犯罪、家族遺棄、來自更邊緣的未開化部落——被帶到此處，簽下近乎**的長期勞務(wù)契約，或者首接被當(dāng)作“附屬品”交易。

法律在這里被模糊處理，巡邏隊(duì)的輝光法杖很少照亮這些角落。

我平時絕不會多看一眼，加快步伐穿過。

但那晚，雨絲在昏黃燈光下變成綿密的銀線，角落的一個景象拽住了我的腳步。

那不是一個攤位，更像是一堆被隨意丟棄的雜物旁，蜷縮著的一小團(tuán)陰影。

非常瘦小，裹著看不出原色的破布，頭發(fā)濕漉漉地貼在臉頰和脖頸上。

她蹲坐在墻角，面前連個討錢的碗都沒有，只是抱著膝蓋，把臉埋在里面。

雨水順著破舊的篷布邊緣滴落，打在她單薄的肩頭。

引起我注意的，不是她的狼狽，而是她偶爾抬頭時，那雙眼睛。

透過濕漉漉的額發(fā)縫隙，那是一雙極其罕見的、清澈的淡金色眼瞳。

就在我瞥見那雙眼睛的瞬間，她似乎也察覺到了視線，微微轉(zhuǎn)頭，對上了我的目光。

沒有乞求，沒有哀傷，只有一片空洞的沉寂，像暴風(fēng)雨過后一無所有的天空。

我的心莫名被刺了一下。

鬼使神差地，我停下了腳步。

旁邊一個擺攤賣劣質(zhì)輝光石的中年男人，叼著煙斗，含糊地說：“喲，小哥，感興趣？

眼光不錯啊，別看現(xiàn)在臟兮兮的，洗洗肯定是個美人坯子。

‘光裔’混血，稀罕貨?！?br>
“光裔？”

我愣了一下。

那是傳說中的種族，據(jù)說擁有純粹的光明魔力親和，早己隱世不出，市面上所謂的“光裔”血統(tǒng)，九成九是騙局。

“嘿嘿，總有點(diǎn)影子嘛。

魔力感應(yīng)弱了點(diǎn)，當(dāng)不了法師，但養(yǎng)著看也挺好。

怎么樣？

價錢好商量，反正擱這兒也快不行了?！?br>
男人吐著煙圈，語氣隨意得像在討論一件家具。

蜷縮著的少女似乎聽懂了，身體幾不可察地顫抖了一下，把頭埋得更低，淡金色的發(fā)絲垂落，遮住了眼睛。

她周圍確實(shí)縈繞著極其微弱的魔力波動，似有似無，屬性難以辨別，但絕不像賣家吹噓的什么光明之力，反而有種……虛弱的空洞感。

騙子。

利用人們對稀有血統(tǒng)的獵奇心理，用一些具有類似外貌特征的混血異族冒充，是灰色集市常見的把戲。

這女孩，多半是有著類似發(fā)色或瞳色的普通亞人混血，甚至可能只是生了病的人類，被當(dāng)成了貨品。

理智告訴我：轉(zhuǎn)身離開。

別惹麻煩。

這不是你該管的事。

但那雙空洞的金色眼睛，和那微不可察的顫抖，像兩根細(xì)針，扎在我那種得過且過的惰性上。

雨似乎更冷了些。

我握緊了傘柄。

“……多少錢？”

我聽到自己的聲音問。