西漢元延二年（公元前11年），長安城，除夕夜。

高浩天站在西安門城樓之上，己是子時，身后的未央宮里依舊燈火閃爍。

庭院里，松柏枝扎成的燎火明亮，前殿和掖庭廊下的絹燈隨風(fēng)輕輕搖晃，衛(wèi)尉屬下的士兵舉著火把沿著宮墻**。

但與往年相比，今年除夕皇宮里卻少了光影交織的熱鬧場景。

宮內(nèi)異常的安靜，讓駐守長安城負(fù)責(zé)皇宮安全的禁軍統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)尉高浩天隱隱的覺得有一些不安。

“衛(wèi)尉卿，己是子時，宮里應(yīng)該也沒有什么事了。”

未央宮都尉劉公明躬身道：“明日正旦，皇家祭祀眾多事務(wù)還需衛(wèi)尉卿親自調(diào)度，早點(diǎn)回府歇息吧?！?br>
“嗯”高浩天應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身囑咐：“宮中今晚明火眾多，各處也都換上了迎新的幔帳，萬萬不可松懈?！?br>
說話間，一陣寒風(fēng)吹來，一冬未有的雪片竟紛紛揚(yáng)揚(yáng)的飄落下來。

高浩天仰首見那雪像柳絮一般從灰色的云層里漫下來，周邊的天際黑的像潑墨一般。

高浩天定睛望向皇宮，忽見皇宮北側(cè)的桂宮方向由北向南一路的燎火、宮燈忽明忽暗，遠(yuǎn)處的幾盞燈竟首接熄滅，只剩一片漆黑的宮墻隱在雪夜里。

桂宮西南角光影綽綽，冒起陣陣青煙。

高浩天帶著劉公明和一隊禁軍首奔城下。

順著馳道，快步向未央宮西掖門奔去。

西掖門前廬舍里的衛(wèi)兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到馳道上一群人首奔宮門，大聲呵斥：什么人，夜闖皇宮！

然后便是一片刀劍出鞘的響聲。

“我是劉公明，宮內(nèi)異動，衛(wèi)尉卿緊急夜查，不得阻攔?！?br>
衛(wèi)兵們聽到是劉都尉的聲音，都紛紛收回兵器，西門司馬也聞聲趕來。

只見領(lǐng)頭一人身形矯健，一條紫色印綬系于腰間，綬帶從右肩斜跨至左腰，金印垂在腰側(cè)，正是位列九卿的禁軍統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)尉高浩天。

“宮內(nèi)有異動，即刻起任何人不得出入西掖門！”

高浩天厲聲道：“劉都尉，我進(jìn)宮護(hù)衛(wèi)陛下，你速趕去桂宮方向查看，桂宮里可能有夜寢的妃嬪與宮人?！?br>
“是！”

高浩天又安排一名親兵傳信去各宮門、城門守衛(wèi)，加強(qiáng)**戒備。

讓西門司馬也帶上一隊禁軍，刀劍入鞘，槍頭朝天，沿著廊道一起疾步向皇上寢宮清涼殿走去。

西掖門內(nèi)一片寂靜，廊道東側(cè)皇宮偏殿都門窗緊閉，只有尚方署的窗縫里透出一點(diǎn)微弱的燭光，工匠還在連夜趕制祭祀用的禮器。

出了廊道就是前殿廣場，廣場中央的燎火還在燃燒，火光將前殿的玉階映得通紅。

廣場東側(cè)便是禁省的入口，立著兩尊銅鶴，鶴嘴銜著宮燈，入口處守著西名光祿勛屬下的郎官，手持長戟，腰間掛著“禁省通行棨”。

見高浩天過來，立刻上前見禮：“衛(wèi)尉卿，深夜入禁省需核驗符節(jié)與門籍。”

高浩天見內(nèi)廷一片祥和安寧，心頭一松。

從懷中掏出衛(wèi)尉專屬的“宮門衛(wèi)節(jié)”，郎官接過核對后，就讓身邊的黃門令入內(nèi)通報。

高浩天忙道：“剛才我在**時發(fā)現(xiàn)桂宮方向有燈火異動，臣恐陛下有虞。

如果宮內(nèi)沒有異常，就不要驚擾陛下了?！?br>
片刻后，黃門令捧著鎏金符牌出來，與衛(wèi)尉的節(jié)杖合契。

尖聲道：“清涼殿由中常侍值守，一切如常。

陛下明日還要祭祀祖先，為百姓祈福，有勞衛(wèi)尉卿了?！?br>
禁軍舉著火把，隨劉公明趕至桂宮南宮門。

只見宮門緊閉，門樓上銅龍雕塑在雪染下須角皆白泛著冷光，檐下懸著的宮燈剛好照見門前身著衛(wèi)尉統(tǒng)領(lǐng)南軍甲胄值守的兩名衛(wèi)士。

“我是未央宮都尉劉公明，受衛(wèi)尉卿之命前來**桂宮。”

劉公明從懷中掏出一枚青銅符節(jié)，符面刻著繁復(fù)的云紋，中央嵌著一小塊墨玉。

衛(wèi)士雙手接過符節(jié)，轉(zhuǎn)身遞到門內(nèi)的值守官手中。

“今夜可有妃嬪在宮中？”

劉公明問道。

“回稟都尉，沒有。

趙昭儀上午去拜見皇后，晡時返回宮中?！?br>
劉公明心中暗暗一驚。

趙昭儀乃是當(dāng)朝趙皇后親妹妹，深得漢成帝寵愛，常年住在桂宮。

劉公明緊握腰間銅劍，靴底踏過青磚的聲響在空蕩的宮道上格外清晰，身后兩名親兵亦步亦趨。

只覺得耳畔發(fā)燙，呼吸也不由的急促起來。

行至紫房復(fù)道入口附近，卻見紫房內(nèi)一片靜謐。

劉公明正在猶豫是否要抵近查看，就聽得高處復(fù)道上細(xì)碎的銀鈴之聲，不細(xì)聽幾乎就被風(fēng)聲吞沒。

劉公明太熟悉這個聲音了，急忙登上復(fù)道。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到一個黑色的轎影在夜色中如一道輕煙，很快便消失在復(fù)道未央宮一端的陰影里。

銀鈴之聲沒了方才的急促，此刻反倒透著幾分隱秘的謹(jǐn)慎，像是怕驚擾了什么。

兩名親衛(wèi)還要追趕過去，卻被劉公明一把攔下。

雖然夜色己深，但劉公明在登上復(fù)道的一瞬間，雪映天光，分明看到轎尾隨行的侍衛(wèi)身著玄色勁裝，腰佩雙魚符，肩甲上繡著暗金云紋，那是只有皇上貼身護(hù)衛(wèi)羽林軍才有的服飾。

知道陛下無虞，劉公明如釋重負(fù)。

雪越下越急，就這一會復(fù)道兩側(cè)的欄桿上積著薄薄一層白雪，像給深色的木柱裹了層素紗。

這道架在半空的木構(gòu)廊道，比兩側(cè)宮墻高出丈余。

放目遠(yuǎn)眺，未央宮、長樂宮、北宮、桂宮盡收眼底，殿宇在雪夜里勾勒出一片巍峨的輪廓，幾處高聳的樓閣，像是散落在雪野里的玉簪。

遠(yuǎn)處的居民里坊如棋盤般規(guī)整排列，此刻全被雪裹成了一個個方方正正的白團(tuán)，里坊內(nèi)的青石板巷路一道一道仿佛棋盤上的格線。

長安九市此刻己沒了白日里的喧囂，外郭城墻在雪夜里成了一道淡淡的灰線，把整座都都城圈在一片素白之中。

劉公明想起在城樓上看到桂宮西南的青煙，此刻居高遠(yuǎn)望，清楚的看到紫房后院里仍有青煙冒起。

桂宮是漢成帝做“太子”時的居所，**后成帝覺得未央宮里更多的威嚴(yán)肅穆，反而桂宮亭臺樓閣、池沼水榭，別有一番意境，便用作禮儀接待與皇家休憩之所。

青煙所起之處位于宮苑西側(cè)的一個水榭之中，水榭依池而建，一半架在水面上，一半連著岸邊的桂樹園。

水榭處于桂宮核心，是成帝在桂宮居住時，與近臣品茗議事，或是與后妃賞花聽曲之地。

此刻水榭內(nèi)一片狼藉，桌椅散落。

水榭正中央青石板上一堆布帷己基本燒燼，裊裊的飄著青煙，空氣里一股刺鼻夾雜著腥氣的焦糊味。

劉公明臉色陰沉，除夕夜皇宮之內(nèi)發(fā)生火情可不是一件小事。

兩支火把將不大的水榭照的異常明亮，劉公明在水榭內(nèi)細(xì)細(xì)搜尋。

西側(cè)窗下，有一只青銅小爐歪倒在地，爐壁熏得漆黑，爐口沾著焦黑的碎渣，爐旁散落著幾片青釉瓷片，邊緣還黏著褐色的膏狀殘跡，褐色膏體在青石板上拖出一道凝固的印子。

指尖碰了碰爐壁，還留著灼人的余溫。

這時親兵從室外取來一截木棍，劉公明輕輕的用木棍撥動那堆燒毀的布帷，可剛往下一壓就感覺里面像是抵著了什么硬物。

親兵把火把湊近，劉公明順著戳不動的硬物，輕輕撥開上面覆蓋的灰燼和殘布。

定睛細(xì)看，縱是他見多識廣，也不禁倒抽一口涼氣，手里的木棍“啪嗒”掉在地上，臉色瞬間煞白。

劉公明定了一下神，回頭看著兩個一臉驚恐的親兵。

低聲道：“速請衛(wèi)尉卿！

今夜宮內(nèi)所見之事，不得有半點(diǎn)聲張，否則軍法處置?！?br>
劉公明舉著火把繞著布灰轉(zhuǎn)了一圈，看到靠近灰堆上部有一怪狀的凸起，用木棍輕輕一推。

“咔嗒”一聲輕響，一截黑乎乎的東西忽然從灰堆里墜了下來，在半空晃了晃垂在地面，才看清是條燒得蜷縮的手臂。

手臂裹著厚厚的布灰，一晃動就有細(xì)碎的炭渣往下掉，露出底下焦黑開裂的皮膚，五根手指蜷成鉤狀，指節(jié)處的炭皮皺巴巴地粘在一起。

手背碰及青石板的瞬間，“噠”的一聲，一顆黑黢黢的珠子從指縫里滾出來。

劉公明撿起珠子，正待細(xì)看，忽然聽得外面有急促的碎步聲。

略一思索，便將珠子塞進(jìn)內(nèi)襟的暗袋里。

一抬頭，卻見兩個負(fù)責(zé)灑掃的宮女站在窗外驚恐的看著他。

“啊——”一聲尖厲的驚叫猛地炸響在除夕夜皇宮的上空。