卯時(shí)的風(fēng)帶著沙礫的棱角，刮過阿父皸裂的臉頰時(shí)，少年策勒正幫著把最后一袋鹽巴綁在駝峰上。

駱駝煩躁地甩了甩尾巴，將幾粒沙掃到他的粗麻褲腳，那上面還沾著昨晚營(yíng)地篝火的炭灰——這是他們離開姑師部落的第七天，也是進(jìn)入庫(kù)姆塔格邊緣**的第三天。

“把水囊系緊些，過了這片雅丹，下一個(gè)泉眼還不知道在哪個(gè)沙丘后面?！?br>
阿父的聲音像被風(fēng)沙磨過的石頭，每一個(gè)字都帶著粗糙的質(zhì)感。

他正檢查領(lǐng)頭駝的鼻繩，那匹老駝的左眼上有一道月牙形的疤痕，是去年和狼群對(duì)峙時(shí)留下的。

策勒順著阿父的目光看去，遠(yuǎn)處的沙丘在晨光里泛著淡金的光暈，風(fēng)卷著細(xì)沙在沙丘脊線流動(dòng)，像給大地鑲上了一層流動(dòng)的紗。

這支由七峰駱駝、五個(gè)人組成的商隊(duì)，算得上是姑師部落里規(guī)模最小的一支。

除了阿父和策勒，還有負(fù)責(zé)引路的老向?qū)?a href="/tag/batu.html" style="color: #1e9fff;">巴圖、挑夫木卡和一個(gè)剛加入的年輕**。

他們的貨物很簡(jiǎn)單：一袋袋從鹽澤采來的青鹽，幾捆鞣制好的羊皮，還有部落首領(lǐng)托帶的一小塊和田玉——據(jù)說要送去東方的“夏”王朝，交換那里出產(chǎn)的、比月光還柔滑的絲綢。

策勒第一次聽說“夏”是在去年的冬夜。

部落里來了個(gè)從東方逃難的匠人，他說那里有高大的城郭，城墻是用燒制過的土磚壘起來的，站在城墻上能看到比**還遼闊的田野；說那里的人用一種叫做“筆”的東西在竹片上寫字，那些符號(hào)能把百年前的故事記下來；還說那里的絲綢，穿在身上像沒重量一樣，陽光照上去會(huì)泛出不同的顏色。

那時(shí)策勒正抱著暖爐啃干肉，聽到這些話時(shí)，嘴里的肉渣都忘了咽——他見過最珍貴的東西，不過是首領(lǐng)腰間那柄嵌著玉石的銅刀。

“發(fā)什么呆？”

阿父的巴掌輕輕拍在他背上，“今天要趕三十里路，別把力氣耗在想沒用的上。”

策勒回過神，趕緊把水囊的繩子在駝鞍上繞了三圈，打了個(gè)結(jié)實(shí)的死結(jié)。

他知道阿父說的是實(shí)話，在**上，任何一絲疏忽都可能要命。

去年秋天，鄰部的一支商隊(duì)就是因?yàn)樗衣┧?，整支?duì)伍都渴死在了距離泉眼不到十里的地方，后來找到他們的時(shí)候，駱駝的胃都被割開了，里面全是沒消化的沙礫。

巴圖己經(jīng)牽著領(lǐng)頭駝走到了隊(duì)伍最前面，他嘴里哼著一支古老的調(diào)子，歌詞是策勒聽不懂的古語，據(jù)說那是祖輩傳下來的引路歌，跟著調(diào)子走，就不會(huì)在風(fēng)沙里迷路。

老駝邁著沉穩(wěn)的步子，蹄子踩在沙地上，發(fā)出“沙沙”的聲響，駝鈴掛在它的脖子上，“叮鈴、叮鈴”的聲音在空曠的**上散開，像一顆石子投進(jìn)平靜的湖面，很快就被風(fēng)吞沒。

策勒牽著自己負(fù)責(zé)的那峰年輕駱駝跟在后面。

這峰駱駝才三歲，是阿父去年從于闐人手里換來的，它的毛是淺棕色的，不像老駝那樣粗糙，眼神里總帶著一股稚氣。

策勒給它取名叫“沙芽”，因?yàn)樗X得，這峰駱駝就像**上偶爾冒出的綠芽，帶著點(diǎn)頑強(qiáng)的生氣。

沙芽似乎很喜歡策勒，總是時(shí)不時(shí)用頭蹭蹭他的胳膊，每當(dāng)這時(shí)，策勒就會(huì)從懷里摸出一把曬干的苜蓿，喂到它嘴里——這是他特意從部落帶來的，是沙芽最愛的零食。

太陽漸漸升高，**上的溫度也開始攀升。

沙礫被曬得滾燙，透過粗麻鞋底傳來灼人的熱量，策勒的額頭上滲出了汗珠，順著臉頰往下流，滴在沙地上，瞬間就被吸干，只留下一小片深色的印記，很快也消失不見。

他抬頭看了看天，天空是純粹的藍(lán)，沒有一絲云彩，像一塊巨大的藍(lán)寶石蓋在頭頂，耀眼得讓人不敢首視。

“歇會(huì)兒吧。”

阿父的聲音從前面?zhèn)鱽怼?br>
策勒松了口氣，趕緊牽著沙芽走到一處背風(fēng)的雅丹下面。

巴圖己經(jīng)把水囊拿了出來，每個(gè)人都只能喝一小口——水是**上最珍貴的東西，他們必須省著用。

策勒喝了口水，水帶著皮革的味道，一點(diǎn)也不好喝，但他還是小心翼翼地把每一滴都咽了下去，然后把水囊遞給旁邊的木卡。

木卡是個(gè)沉默寡言的漢子，他的臉膛被曬得黝黑，手上布滿了老繭。

他接過水囊，喝了一口，就把水囊遞還給巴圖，然后從懷里摸出一塊干硬的面餅，掰了一半遞給策勒。

策勒道了聲謝，接過面餅，用牙慢慢啃著。

面餅很干，嚼起來像在啃沙礫，他只能一點(diǎn)點(diǎn)嚼碎，再用口水咽下去。

“你阿父說，這次要去的地方，比我們之前到過的任何部落都遠(yuǎn)?！?br>
巴圖突然開口說道，他的目光望著東方，眼神里帶著一絲復(fù)雜的情緒，“我年輕的時(shí)候，跟著我阿爸去過一次‘夏’的邊境，那里的人穿的衣服和我們不一樣，說話的調(diào)子也怪，但他們的東西是真的好?！?br>
“巴圖阿叔，你見過絲綢嗎？”

策勒忍不住問道。

巴圖笑了笑，臉上的皺紋擠在一起，像干涸的河床：“見過，那次在邊境的集市上，一個(gè)‘夏’的商人拿出來過一小塊，我摸了摸，比我們部落里最軟的羊毛還要軟，顏色是那種淡淡的粉，像**上剛開的馬蘭花?！?br>
他頓了頓，又說道，“聽說那種東西，要很多人織很久才能織出來，比黃金還珍貴?！?br>
策勒聽得眼睛都亮了，他想象著那種像馬蘭花一樣的絲綢，貼在身上會(huì)是什么感覺。

他突然覺得，這一路的風(fēng)沙和酷熱都變得值得了。

休息了大概半個(gè)時(shí)辰，阿父就催促著大家上路。

太陽越來越毒，策勒的嘴唇開始發(fā)干，他舔了舔嘴唇，感覺嘴唇上的皮都裂開了，滲出血絲。

沙芽的步伐也慢了下來，呼吸變得急促，策勒心疼地拍了拍它的脖子，在它耳邊輕聲說：“沙芽，再堅(jiān)持一下，我們很快就能找到泉眼了?！?br>
沙芽似乎聽懂了他的話，仰起頭叫了一聲，加快了腳步。

就在這時(shí)，巴圖突然停下了腳步，舉起手示意大家安靜。

他側(cè)著耳朵聽了聽，眉頭皺了起來：“不對(duì)勁，風(fēng)里有聲音?！?br>
所有人都緊張起來，阿父拔出了腰間的銅刀，木卡也握緊了挑夫用的扁擔(dān)。

在**上，除了風(fēng)沙，最可怕的就是遇到劫匪或者野獸。

策勒緊緊牽著沙芽的韁繩，手心都冒出了汗。

風(fēng)越來越大，那聲音也越來越清晰，不是野獸的嘶吼，也不是劫匪的吶喊，而是一種很奇怪的聲音，像是某種東西在沙地上拖動(dòng)，又夾雜著微弱的**。

巴圖招了招手，示意大家跟他走，他們順著聲音的方向走去，繞過一座巨大的雅丹，眼前的景象讓他們都愣住了。